晨霧未散時，白桃已在藥堂前支起了竹凳。
她的手還帶著昨夜霜丸的餘溫，卻早將銀針包在掌心焐得溫熱——這是祖父傳下的規矩，施針前要讓針具先沾了人氣，才不會驚了病家的神。
老陳阿婆第一個坐過來。
她的手像枯樹皮似的皺著，可脈息倒比前幾日穩了些。
白桃捏起銀針，在阿婆掌心“勞宮穴”上輕輕一點。
針尖剛沒入皮膚半分，針尾突然震顫起來，像是被什麼東西扯著線。
她垂眸，見一滴黑砂正順著針柄緩緩滾下，落在帕子上，竟發出細微的“滋啦”聲。
“阿婆這兩日可覺得哪裡不得勁？”白桃的指尖壓住穴位，麵上還掛著慣常的溫和笑。
老陳阿婆眯起眼想了想：“能有啥不得勁？就是夜裡頭……”她拍了拍心口，“心跟泡在涼水裡似的，連夢都不做了。前日裡我家小孫子說夢話喊‘要吃糖’，我倒羨慕得緊——我這把老骨頭，多久沒做夢了？”
白桃的指甲輕輕掐進掌心。
她不動聲色用帕子裹起黑砂，封進隨身的蠟丸裡。
藥堂後間的藥渣堆得半人高，她蹲下去翻檢，藥香混著潮濕的黴味直往鼻腔裡鑽。
當那片染著朱砂痕跡的碎紙片被挑出來時，她的呼吸頓了頓——這是“鎮魂引”的殘符，本該在法事裡燒成灰撒進護城河的東西，怎麼會混在安神香裡？
“他們不怕我們點燈，怕的是人人都想點。”她把碎紙片攥在手心裡，轉身時正撞進小梅的眼睛。
小丫頭抱著藥杵站在門口，晨光照得她發梢泛著金，“阿桃姐？”
“去把這月來求安神香的人名單拿來。”白桃將蠟丸塞進小梅手裡，“記著，要連帶著問他們買香時有沒有見著穿青布衫、手腕有胎記的人——或者……”她頓了頓，“烙印。”
陸九混進市集時，正趕上“斷問會”的人在貼告示。
紅紙上的墨字還沒乾透，他湊近了看，“焚灰三日，心淨無擾”八個字洇著水痕，倒像是血。
人群裡有個穿灰布襖的老漢扯著嗓子喊：“前日裡井裡浮霜花，當真是神仙顯靈？這會子又要焚灰，到底聽誰的？”
“老丈，”陸九擠過去，伸手扶住老漢的胳膊，“您這把年紀，喝碗清心湯圖個安穩不好？”他說話時垂著眼，餘光瞥見施湯棚前排隊的人手裡都攥著黃紙包——裡頭該是“斷問會”發的焚灰香。
那施湯的年輕後生抬頭時，陸九的呼吸滯了半拍。
對方手腕內側的皮膚泛著暗紅，是新烙的“艮”字印。
他踉蹌著栽進棚屋，額頭撞在木桌上，聽見後生喊：“快來人！這位爺昏過去了！”
棚屋的灶火映得人影子搖晃。
陸九閉著眼裝暈，耳朵卻支棱著——兩個施湯人在灶邊說話，一個壓著嗓子：“上頭說這湯要連灌七日，等他們連‘為什麼’都問不出來，就成了。”另一個嗤笑：“那小丫頭片子還在井邊搗鼓，等焚完灰，看她拿什麼共鳴！”
半夜裡，陸九摸進灶房。
他從懷裡摸出火漆碎屑，混著灶台上的藥末撒進湯釜，又用蠟刀在鍋底刻下“陸九到此”四個字——這是他當年在中統學的標記法，火燒過的痕跡會滲進湯裡，喝下去的人準得犯迷糊。
次日清晨，市集裡炸開了鍋。
賣糖畫的老張拍著大腿喊：“我昨兒喝了湯，夜裡夢見個大老粗在我耳朵邊嚷嚷‘陸九到此’，嚇醒了一身汗！”賣菜的阿嬸揉著太陽穴：“我家那口子更邪乎，說湯裡有人說話，他非說要找刻字的人問個明白！”
“斷問會”的告示被人撕了半張，施湯棚前冷冷清清。
陸九蹲在街角啃煎餅，看著那後生慌慌張張收湯桶，手腕上的“艮”字印被汗浸得發紅——他知道，這把火算是點著了。
小梅是在日頭偏西時去的井台。