小梅的指尖被銀絲勒出一道紅痕，震顫順著血脈直往心口鑽，像有人在她骨縫裡敲銅磬。
她咬著下唇穩住呼吸，耳邊的擊牆聲突然清晰起來——是指節叩磚的脆響，三長兩短，再重複一遍，正是《艮卦》六五爻的節拍：“艮其輔，言有序。”
“這是……當年院裡孩子們練手勁的暗號？”她喉間發緊。
三年前大火時，她才七歲，被護在最裡間，隻記得濃煙裡有雙溫暖的手捂住她耳朵，比著“彆怕”的手語。
此刻銀絲震顫得更凶，她睜開眼，就見觸須般的牆灰簌簌往下掉，露出塊半人高的炭畫——九個孩子圍坐成環，中間站著個穿月白衫子的女子，背對畫麵，右手比出“封”字手勢。
那手勢的弧度……小梅猛地攥緊銀絲。
藥王宗的《閉脈訣》她跟白桃學過，起手式要屈中指扣掌心，食指與無名指成劍指微張，這炭畫上的手勢分毫不差。
“是師姑！”她脫口而出。
白芷的畫像她在藥王宗祖祠見過，月白衫子上的纏枝蓮紋，後頸那顆朱砂痣大小的胎記，全在炭灰裡浮著。
“小梅！”
白桃的聲音從斷牆後傳來。
她抱著個藍布包，發梢沾著星點晨露，灰針筒彆在腰間，隨著跑動輕撞大腿。
“怎麼了？”她快步走近，順著小梅發抖的指尖看過去，牆上的炭畫讓她腳步一頓——那是母親最常穿的月白衫，三年前她最後一次見母親，就是這身打扮。
“牆縫裡有焦木。”小梅拽她衣袖，指尖還沾著血，在藍布上洇出個小紅點。
白桃蹲下身，順著銀絲摸索到牆根，果然觸到半截焦黑的木片，邊緣還留著火燒的鋸齒紋。
“像當年的門框。”她輕聲說。
母親總說聾啞院的老門框是百年櫸木，冬不裂夏不彎，從夫子廟老戲園拆來的。
她解下灰針筒，抽出最細的那根，裹上半團艾絨。
溫針術要借艾火的熱力引針氣，她記得母親教過，“焦木存魂，溫針可喚”。
火柴擦燃的瞬間，艾絨騰起細煙，她捏著針尾湊近焦木，針尖剛碰到木頭，突然“嗡”地一顫——像被人用指甲彈了琴弦。
“口閉則氣守，言動則脈崩。”
極輕的女聲從木縫裡滲出來，混著鬆煙墨的味道。
白桃的手一抖，艾絨“啪”地掉在地上。
這聲音她在夢裡聽過千百回，是母親哄她睡覺時哼的調子，是教她認藥草時的低吟，是最後在火場裡喊“桃兒快跑”的破音。
“娘……”她啞著嗓子，咬破指尖，血珠滴在針尾，順著針身往焦木裡滲。
焦木“哢”地裂開條細縫，一縷極淡的檀香飄出來。
白桃猛地抬頭——這味道她再熟悉不過，第277章在井底發現的香灰，就是這種沉水香混著龍腦的氣息。
“是母親的安息香。”她喃喃，手指撫過裂開的木縫，摸到裡麵嵌著片碎瓷，是藥罐的紋路。
與此同時，三條街外的防疫所密室裡，陸九正俯身在顯微鏡前。
他三天沒合眼，眼下青黑，指尖沾著顯影液的苦味。
焚化爐的灰燼被他用蜂蠟封在玻璃皿裡，此刻在藥水浸泡下，指甲蓋大的殘頁上慢慢浮出字：“鐘樓巷7號，月供米三鬥，領人：林素。”
“林素。”他默念這個名字，喉結滾動。
白芷當年為避日軍追查，確實用過“林素”的化名。
更蹊蹺的是檔案備注：“住戶無聽力障礙，拒用手語。”聾啞教養所的附屬居所，住的卻是能聽會說的人？
他翻出鐘樓看守的名冊，最後一頁寫著“陳伯，男，四十六歲，先天失語，民國二十九年入職”。
“先天失語？”陸九捏著名冊的手緊了緊。
他去過聾啞院舊址，知道真正的先天失語者舌筋短縮，說話時嘴角會歪。