活脈堂的後院，一夜之間變了模樣。
九塊磨盤大的青石被安置成一個不規則的環形，拱衛著中央一塊半人高的無字黑石碑，石質森冷，仿佛能吸走周圍的光線與溫度。
這便是白桃設立的“替言壇”。
她召集了城中所有腳心有綠痕的“感痛童”與各驛站的領路人，立下了鐵一般的規矩：自此凡出現“亡語借身”的異狀，當事人必須先在活脈堂靜養三日，由七位領路人共同見證其神智清明，再由白桃親以銀針測其心律脈搏，確認穩定後，方可登上這替言壇，代亡者訴言。
規矩立下的首日，便有三名被送來的感痛童登上了石壇。
第一個是個瘦弱的少年，他麵色蠟黃，登上青石後，聲音卻變得粗糲嘶啞，那是城東戰死的郵差。
他借少年之口，說出了一封未及送出的家信藏在驛站第三塊磚石下的夾層裡。
第二個是個十三四歲的女孩，她渾身濕冷，不住地打著寒顫，用一種帶著水汽的哭腔，報出了一艘沉沒商船在坎宮水渠下遊的確切坐標，那是她溺亡前最後的記憶。
前兩人都順利退下，眾人稍稍鬆了口氣。
然而，第三個登壇的壯漢剛張開嘴，還未發出半個音節，臉上便驟然浮現出痛苦至極的神色，腥紅的血絲從他的眼、耳、口、鼻中同時溢出。
白桃臉色一變，身影如電，瞬間掠至壇上，兩指並攏疾點壯漢眉心，將他放倒，命人迅速抬下。
她取出一根寸許長的銀針，小心翼翼地探入壯漢的鼻息。
銀針在微弱的氣流中靜止片刻，針尖處竟憑空凝結出一抹微不可察的黑影，那影子如同一條扭曲的蟲豸，正拚命試圖逆著氣流鑽回生者的肺腑深處。
有人想借著這溝通的橋梁，在活人世界紮下毒根。
城中陰陽兩界的騷動，並未讓陸九放鬆對人間鬼蜮的警惕。
他從陳啞婆那裡得知，潛伏的特務仍有未清除的餘孽，正利用這場混亂伺機而動。
陸九眼神一凜，決定親自入局。
他向白桃討來一劑小劑量的麻痹散，和水服下。
藥力迅速發作，他的四肢變得僵硬，麵部肌肉也失去了控製，眼神變得呆滯空洞，完美地模擬出一種情感被徹底封閉的狀態。
陳啞婆心疼地看著他，卻還是按照計劃，將他放在獨輪車的板架上，蓋上破爛的麻布，一路推著送進了魚龍混雜的南區難民營。
陸九成了一個不會說話、動彈不得的老乞丐。
夜幕降臨，難民營裡寒氣漸重。
一個麵相“熱心”的難民湊了過來，將半碗稀得能照見人影的粥遞到他嘴邊，一邊喂一邊絮絮叨叨地說話。
陸九喉頭艱難地滾動幾下，做出吞咽的假象，隨即身子一僵，頭一歪，直挺挺地倒了下去。
那人見狀，立刻緊張地湊到他耳邊，壓低聲音，用一種標準的發音飛快地說道：“編號七三，確認存活。”
話音未落，原本“僵死”的陸九驟然睜眼，眼中精光爆射，寒意逼人。
他那隻看似麻痹的手不知何時已恢複了力氣，快如閃電，一根淬了藥的銀針已死死抵在那人的喉結上。
那人驚駭欲絕，渾身僵直。
陸九的聲音低沉而冷酷，仿佛來自九幽：“你們的據點，在哪？”巨大的恐懼下，特務的心理防線瞬間崩潰，顫抖著說出了藏匿的地點。
返程的路上，麻痹散的後勁猛烈上湧，陸九的意識陣陣模糊，他狠狠咬破舌尖，用劇痛維持著最後一絲清醒，從懷裡摸出一片早已備好的竹片，用銀針的尖端在上麵艱難地刻下幾個字，最後用儘力氣，將竹片塞進了陳啞婆的布鞋鞋底。
與此同時，小梅組建的“聽遺隊”也開始在城中發揮作用。
她挑選了十二名心性最沉穩、腳心綠痕最淡的感痛童，讓他們每日攜帶特製的陶塤，分三組巡行於各個驛站。
白桃教了他們一首《安魂調》，並囑咐，凡遇到突發性的“亡語”附體，情況緊急時，立刻吹奏此調的第三節，那段曲調最為平和悠遠，能有效減緩亡魂對生者心神的衝擊。
巡行第三日，她們在北巷的角落發現一個瘋癲的婦人，正用指甲瘋狂地抓撓著一麵斑駁的土牆，牆皮被她摳得簌簌下落。