幽暗的靜室裡，艾絨混合著鬼箭羽灰與紫草汁，散發出一種奇異的、介於草藥與焦炭之間的氣味。
白桃將九克艾絨搓成的異色艾條點燃，橘紅色的火頭在昏暗中明明滅滅，映著她沉靜如水的臉龐。
她身後，十餘名心腹弟子閉目盤坐，氣息微弱，仿佛與這靜室融為一體。
“此為‘斷念灸’，斷的是外魔侵擾之念。”白桃的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“守住靈台，無論聽到什麼、感到什麼，都不要睜眼，不要出聲。”
她手持艾條，首先來到一名老者身前，精準地懸停在其“印堂”穴上方。
艾煙嫋嫋，如絲如縷，卻並不飄散，而是仿佛被無形的屏障約束著，筆直地鑽入老者眉心。
一壯、兩壯……直至三壯灸罷，老者麵色如常。
白桃依次為眾人施灸，靜室中隻有艾條燃燒時輕微的“滋滋”聲。
當她走到第七人，一個年輕的女弟子麵前時，異變陡生。
艾煙剛剛觸及她“印堂”穴的皮膚，那女弟子便發出一聲不似人聲的尖叫，全身劇烈抽搐起來，仿佛被無形的巨力撕扯。
更駭人的是，她的嘴猛地張開，噴出無數條細密的黑絲，那黑絲在空中竟如活物般扭動，主動纏上艾條散出的煙氣，二者糾纏不休，凝成一團漆黑的、不斷蠕動的霧。
白桃眼神一凜，左手疾探，兩指扣住女弟子手腕，右手已從腰間針囊中拈出一根鋥亮的銀針。
她沒有絲毫猶豫，對著女弟子十指指尖的“十宣”穴位，一一疾速刺下。
“噗、噗、噗……”
十道細微的破肉聲後，十滴血珠從針孔中被擠了出來，顏色竟是觸目驚心的墨綠色。
血珠滴落，那女弟子抽搐的幅度驟然減緩，口中噴吐的黑絲也漸漸稀疏。
白桃麵沉似水，用一枚玉碟接住幾縷仍在空中掙紮的黑絲，隨手投入旁邊早已備好的一碗清澈藥湯中。
黑絲入湯即化，原本清亮的湯水瞬間變得渾濁，隨即，水麵上竟緩緩浮現出幾個扭曲的微小字跡。
眾人強忍著驚駭，湊近看去，隻見那字跡寫的是：“言出即律，行止由辭。”
一瞬間，徹骨的寒意爬上每個人的脊背。
“他們不在外麵傳聲了……”白桃的聲音冰冷得像是淬了寒冰，“是在我們說話之前，就先替我們想好了。”
與此同時，城南一處不見天日的地下謄錄坊內，陸九正佝僂著背，扮演一個因常年抄經而雙目失明的老者。
他頭上纏著厚厚的遮目布，一手拄著盲杖，一手在桌案上摸索著茶杯，動作遲緩而逼真。
這裡是全城最大的地下經文謄抄地，每夜都有上百名抄經人在此埋首，一遍又一遍地謄寫《周易》。
所有紙頁都用統一的編號標記，據說最終會送往某個神秘的“高層”進行所謂的“淨化”。
陸九佯裝疲憊，頭一點一點地打著盹，眼縫卻透過布條的縫隙，銳利地觀察著周圍。
他注意到，所有抄經人的動作都有一種可怕的協調性，手腕的每一次抬起、落下，筆鋒的每一次轉折、停頓，都像是被設定好的程序，精準得毫無人氣，仿佛一群被無形絲線操控的木偶。
突然，“啪”的一聲脆響，離陸九不遠的一個中年男人手中的毛筆筆尖毫無征兆地斷裂了。
一滴濃墨濺在雪白的紙上，迅速暈開。
詭異的事情發生了，那團墨跡並沒有就此定型，而是像有生命般自行蠕動、重組，最終在紙上清晰地顯現出八個大字：“丙八統禦，萬口歸一。”
抄經坊內頓時一陣騷動，監工厲聲嗬斥著，快步上前處理。
陸九趁著這短暫的混亂，身體一歪，像是被驚醒般打了個趔趄，手不經意地拂過那張廢稿，在所有人反應過來之前，已將那撕下的半頁紙稿悄無聲息地藏入了寬大的袖中。
當那半頁沾染了詭異墨跡的紙張送到白桃麵前時，她立刻取出了一個構造奇特的物事——“舌鏡台”。
那是一麵光滑如鏡的黑曜石盤，中央凹陷，邊緣刻著繁複的符文。
白桃命人取來一塊新鮮的豬舌，平鋪在紙頁上。
不過片刻，她將豬舌拿起，隻見原本粉嫩的舌麵上，竟出現了一塊指甲蓋大小的紅斑，形狀分明是一個烙印般的“兌”字。
她的心猛地一沉。
她揮手讓旁人退下，然後，她俯下身，用指尖蘸取了自己的一點唾液，輕輕點在黑曜石鏡麵的凹陷處。
鏡麵沒有任何反應。
白桃靜靜地等待著，心跳聲在死寂的密室裡格外清晰。
就在她以為自己的猜測有誤時，那光滑的鏡麵上，一筆一劃，竟自行浮現出四個字來——“乾位待主”。
而那字跡的筆鋒、運筆的習慣，她熟悉得不能再熟悉。
赫然是她自己的筆跡！
一股寒氣從尾椎直衝天靈蓋。
白桃猛地站起身，一把抓起舌鏡台，狠狠擲入牆角的水盆中。