樓上傳來的並非風聲，亦非老鼠跑動的窸窣聲，而是一種極輕、極有規律的摩擦音，仿佛有人正用指甲一遍遍劃過木質地板的紋理。
白桃目光一凝，那本該空無一人的藥堂二樓，是存放藥王宗曆代醫案孤本的藏書室，除了她自己，嚴禁任何人踏入。
她並未聲張，隻是不動聲色地將那張寫著“我不是你們寫的結局”的稿紙壓在硯台下，緩緩起身，端著那碗尚未用儘的朱砂血墨，狀似無意地朝樓梯走去。
腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰，她故意放重了些，每一步都踩得紮紮實實。
那樓上的摩擦聲戛然而止。
白桃心中冷笑，看來對方不僅在聽，還在等。
次日清晨，藥堂照常開門。
一切似乎都恢複了平靜，那場席卷全城的“廣播懺悔”仿佛隻是一場噩夢。
然而，白桃敏銳地察覺到一絲詭異的違和感。
弟子們在交談時，神情變得異常專注，仿佛在費力組織語言。
更奇怪的是，當有人話說到一半，略作遲疑，旁邊總會有人不假思索地搶先接上後半句，語調平滑得毫無波瀾，如同早已背熟的台詞。
午後，她借口考校弟子們的藥材辨識，將幾名最活躍的青年醫師叫到內堂。
她一邊講解著藥性，一邊暗中觀察。
果然，這幾人在說話時，都有一個下意識的動作——用指尖輕輕撫過自己的喉結。
陽光從窗格透入，她清晰地看到，他們每個人的指尖上，都帶著幾道幾乎難以察覺的細微劃痕。
夜深人靜，她將自己的發現告知了深夜到訪的周硯。
“他們在篩選，在測試，”白桃的聲音壓得很低，卻帶著一種冰冷的洞察力，“協議崩潰後，他們失去了對‘種子’的絕對控製。現在，他們要找出那些意誌薄弱、容易被再次引誘的個體，剔除像我們這樣還能‘自己說話’的人。”
周硯麵色凝重：“那我們該如何應對？”
白桃從藥櫃深處取出一個針灸包，打開後，裡麵並非尋常的金針銀針，而是一排細如發絲、材質各異的骨針。
“啟用‘言根診法’。”她沉聲道，“我要親自驗證，誰的舌頭還在為自己跳動。”
翌日，白桃召集所有核心弟子，宣布閉關研修，要求眾人與她一同默誦《千金方》序文，以靜心神。
弟子們不明所以，卻不敢違抗，紛紛閉目盤坐。
白桃手持一根由鹿骨磨製的細針，逐一走到他們麵前，讓他們微微張口，舌尖上翹。
她以針尖輕觸每個人舌係帶下方的“通語穴”，閉上雙眼，全神貫注地感知著針尖傳來的神經震顫。
第一個，第二個，震顫的頻率雖有強弱，卻都帶著生命體獨有的、不規則的律動。
當她走到那個昨日接話最頻繁的青年醫師麵前時，針尖剛一觸及穴位，一股截然不同的感覺傳來——那是一種極其規律的微顫，穩定、均勻，如同鐘擺在精準地計時。
白桃心中一沉，這是被外力操控的神經反射。
他的語言中樞，已不再屬於他自己。
與此同時，陸九正以一副嶄新的麵孔出現在金陵市電話總局。
他穿著一身褪色的工裝，工具包裡塞滿了扳手和測線器，活脫脫一個經驗老到的線路檢修員。
他以排查線路故障為名，徑直走進了布滿灰塵的檔案室。
他要找的，是近七日內所有撥打至白家藥堂的匿名來電記錄。
在浩如煙海的登記簿中，他很快鎖定了一個詭異的模式：一共通話二十三次，每次都由不同的公用電話亭撥出，但通話時長驚人地一致，不多不少，恰好在1分37秒後自動掛斷。
這絕非巧合。
他悄悄潛入總機房，找到對應的線路接口，接上一個自己改裝過的微型拾音器。
線路殘留的背景音中，除了電流的嘶嘶聲，還藏著一種耳朵幾乎無法捕捉的極低頻脈衝。
他將脈衝頻率記錄下來，與膠卷冊上的“丙八材料表”一對照，瞳孔驟然收縮——這頻率，與“影橋合金”的共振點完全一致！
他沒有打草驚蛇，而是從工具包裡取出一小截蜂蠟，小心地捏成耳塞的形狀，塞入其中一個通話頻率最高的聽筒內。
接著，他用酒精燈輕微加熱聽筒外殼，待蜂蠟軟化後迅速取出。
在微光下，原本光滑的蜂蠟表麵，竟析出了一圈細密得如同蟻足的刻紋。
陸九用隨身攜帶的微型放大鏡仔細辨認，那是一段用聲波振動“燒錄”進去的重複指令，翻譯過來隻有六個字：“說出你知道的真相。”