那股熟悉的、令人心安的香氣沒有如期而至。
銅爐裡，隻有青煙嫋嫋，散發著一股草木被單純燒焦的、乾澀枯敗的氣味。
皖南藥驛線，斷了。
連續三日，音訊全無。
這條由白桃親手建立，專門輸送珍稀藥材與核心情報的生命線，如同一根繃緊的琴弦，在最關鍵的時刻，無聲地斷裂。
她的心，猛地向下一沉，墜入冰窟。
藥驛線上每一個聯絡站，都由藥王宗最忠誠的弟子駐守，他們不僅是醫師，更是戰士。
失聯，幾乎等同於犧牲。
白桃沒有浪費一秒鐘在悲傷上。
她走到藥室最深處，推開一排偽裝成藥櫃的暗門，裡麵是一間更小的密室，供奉著曆代宗主的牌位。
她沒有上香，而是從牌位下的石基裡，取出一隻扁平的黑漆木盒。
盒中，靜靜地躺著一疊薄如蟬翼的桑皮紙，色澤灰敗，仿佛蒙著一層歲月的塵埃。
這就是藥王宗秘傳的“招魂箋”，以百年陳棺的棺木焚灰，混入桑皮紙漿，經七十二道工序捶打而成，傳說能夠承接亡者彌留之際最強烈的執念。
她抽出一張，平鋪在石案上。
接著，她從懷中取出一塊用油布包裹的焦黑布片，這是上一次周硯從皖南線帶回的最後一件物品，是從一個被焚毀的聯絡站廢墟裡找到的。
白桃將布片置於招魂箋中央，然後取出一隻小小的琉璃瓶，裡麵是琥珀色的“引魄水”，由迷迭香、蘇合香等七種安魂定魄的藥材，以無根水浸泡九九八十一天提煉而成，氣味清幽，能喚醒附著在物體上的微弱精神印記。
她用銀質滴管吸取引魄水，小心翼翼地滴在焦布上。
液體瞬間滲透，一股奇異的、混合著草木與陳香的氣味彌漫開來。
驚人的一幕發生了。
那張灰敗的招魂箋，在接觸到浸濕的布片後，紙麵竟像被無形的筆刻畫一般，緩緩浮現出斷續的、墨跡般的筆畫。
那是一幅極其潦草的圖畫：一隻枯瘦的手，從幾根象征牢籠的豎線後伸出，無力地指向右下方——東南方向。
而在圖案下方，隱約浮現出一行更小的字跡，仿佛用儘了最後一絲力氣：“戊寅·七月初九，火船三更。”
白桃死死盯著紙上的痕跡，雙目微閉，指尖在冰冷的石案上輕輕敲擊。
片刻後，她睜開眼，眸中已無半分波瀾，隻有徹骨的冷靜。
她低聲自語：“這不是死訊，是路線圖。”
“周硯。”她聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力。
一直守在密室外的周硯立刻推門而入，神情凝重。“桃姐。”
“皖南線的八位兄弟，可能被關押在東南方向的某個水上監牢，‘火船’是接應暗號，時間是農曆七月初九的三更天。”白桃指著那張招魂箋，語速極快，“但敵人既然能掐斷我們的聯絡，就一定布下了天羅地網，等著我們去自投羅網。所以，我們不能去救。”
周硯一愣，眼中閃過一絲不解與痛苦：“那他們……”
“你得替他們活過來。”白桃打斷他，遞過一個包裹，“這裡是八封信，你要偽造成他們八人的‘悔過書’，以家屬的名義，分彆從蘇州、無錫、常州等地的郵局寄往金陵的汪偽政府特務科，申請‘寬赦歸順’。”
周硯打開包裹，隻見裡麵是八種截然不同的信紙，有的泛黃陳舊，有的潔白簇新。
每封信的筆跡、措辭、語氣，甚至折疊方式都模仿了不同人的習慣，細節之逼真，令人心驚。
“可是……萬一他們還活著，意誌堅定，我們這樣做，豈不是汙了他們的名聲？”周硯的聲音帶著一絲顫抖。
“正因為他們可能還活著，才要用死人的名義，給他們送去活路。”白桃的目光銳利如刀，“這些信是給敵人看的，也是給我們自己人看的。每一封信的末尾，都夾著一片用特殊藥水處理過的‘回音葉’，極薄，肉眼難辨。一旦信件被相關人員接觸，他們的體溫就會讓葉片上用烏梅汁寫下的微型坐標顯現出來。這是在告訴他們，組織沒有放棄，並且指明了真正的撤離路線。”
周硯緊緊攥著那包信，重重地點了點頭。
三日後，蘇州一家老郵局。
一個弓著背、滿臉風霜的鄉下老婦，顫巍巍地將一疊信封遞到櫃台前，聲音沙啞：“官爺，這是……這是俺那幾個不成器的兒子、侄子寫的……他們知道錯了，求政府給條活路……”
櫃員不耐煩地瞥了她一眼，抓過信封，隨手扔進郵袋。
周硯偽裝的老婦人佝僂著身子轉身離去。
在經過城門橋頭時，他眼角餘光瞥見兩名形跡可疑的便衣，正從郵車上抽了一封信，當場拆閱。
他心頭一緊，卻麵不改色，隻是猛地咳嗽起來，仿佛被風嗆到。
趁著咳嗽的掩護，他從袖中揚手撒出一把紙錢，口中念念有詞：“過路的神仙，行個方便……”
那紙錢並非尋常祭品，而是預先處理過的空白招魂箋。