懷裡的鐵盒，像一塊燒紅的烙鐵，緊貼著肋骨。那枚牙齒——老張的牙齒——隔著冰冷的金屬和薄薄的衣衫，散發出驚人的熱度，灼燒著我的皮膚，也灼燒著我本就脆弱不堪的神經。雨點冰冷地砸在臉上，混合著冷汗滑落，我卻感覺不到絲毫涼意，隻有心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要掙脫束縛跳出來。
我一路狂奔，直到肺葉火辣辣地疼，直到雙腿像灌了鉛一樣沉重，才在一個亮著慘白路燈的公交站台停下。這裡離那條該死的新巷子已經隔了好幾條街。我背靠著冰冷的廣告牌，大口喘著粗氣，冰冷的空氣嗆入喉嚨，引發一陣劇烈的咳嗽。
手伸進懷裡，顫抖著掏出那個小小的鐵盒。盒子本身並不燙，但一打開，那股熟悉的、令人心悸的溫熱便撲麵而來。那枚小小的、森白的牙齒，靜靜地躺在絨布上，在路燈下反射著詭異的光澤。它不再冰冷，而是像剛從爐灰裡扒出來一樣，散發著持續不斷、令人不安的熱度。
這熱度，是警告。是共鳴。是那新開的“陳記秘製湯粉”店裡，某種與舊日“蝕骨香”同源的東西，正在蘇醒的證明。
那個年輕男人……陳默。他嘴角勾起的那抹弧度，與陳姨如出一轍的、洞悉一切又帶著冰冷惡意的笑容。還有牆上舊照片裡，陳姨那搭在他肩膀上的、看似隨意卻充滿占有意味的手指……一切都指向一個令人毛骨悚然的可能：邪術，並未斷絕。它以另一種方式，通過血脈或某種更黑暗的傳承，延續了下來。
恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著心臟，越收越緊。陳姨死了，但她的“味道”還在。她的“手藝”，或許有了新的繼承人。還會有下一個“老張”，下一個“阿萍”，下一個……像我一樣生辰八字的祭品。
我不能坐視不理。
這個念頭，帶著一種近乎悲壯的決絕，壓倒了自身的恐懼。我經曆過地獄，知道那碗湯背後是怎樣的深淵。我不能讓其他人再掉進去，尤其是那些懵懂無知、被香氣吸引的路人。
接下來的幾天，我像一個幽靈，在“陳記秘製湯粉”附近徘徊。我換了不起眼的衣服，戴著帽子和口罩，遠遠地觀察。
店裡的生意出乎意料的好。暖黃的燈光，氤氳的水汽，濃鬱的香氣雖然似乎刻意調整過，少了些勾魂的“鮮甜”，多了些更“家常”的香料味，但那股深藏的、令人不安的底韻，我聞得出來），吸引著下班的白領、附近的學生，甚至一些好奇的老人。
我看到陳默在店裡忙碌。他比陳姨更年輕，動作更利落，臉上時常掛著一種陽光的、略帶靦腆的笑容，與那晚隔著水汽看到的陰冷截然不同。他熱情地招呼客人，熟練地盛湯，動作間帶著一種刻意的“乾淨”和“透明”——開放式的廚房，明亮的燈光，一切都顯得那麼“正常”，那麼“無害”。
這偽裝，比陳姨當年更加高明，也更加可怕。它精準地擊中了現代人對“乾淨”、“透明”、“手作”的追求。
我口袋裡的鐵盒，隨著我靠近店鋪，牙齒的溫度就越高。當我試圖再靠近一些，站在馬路對麵的人行道上時，那熱度幾乎讓我無法忍受，像有根燒紅的針在口袋裡不斷刺紮。同時，一股極其微弱、卻無比熟悉的刮擦聲——湯勺刮過巨大鍋底的聲音——如同幻聽的幽靈，開始在我耳邊若隱若現。
我知道，這是極限了。再靠近，不僅牙齒會灼傷我，恐怕也會引起陳默的警覺。
我開始行動。目標，是那些看起來像是第一次進店、或者帶著好奇神情的年輕人。
“彆去那家店！”我攔住一個剛下班、背著雙肩包，正猶豫著要不要進去嘗嘗的女孩，聲音因為緊張而乾澀沙啞。
女孩嚇了一跳，警惕地看著我這個戴著口罩帽子的怪人：“什麼？”
“那湯……有問題！”我急切地壓低聲音，“吃了會上癮！會……會出事的！相信我！”
女孩皺了皺眉，眼神裡充滿了懷疑和厭惡：“神經病吧你！”她繞開我，快步走進了店裡。
失敗。
我攔住一個學生模樣的男孩：“同學！聽我說！那家‘陳記’的湯不能喝！那是……”
“大嬸，你有病吧？”男孩不耐煩地打斷我，“人家新店開張，乾乾淨淨的，我看挺好的。讓開讓開！”他推開我，和朋友嘻嘻哈哈地進了店。
又一次失敗。
我的警告，在他們看來，隻是一個精神不正常的怪人的囈語。我的恐懼，我的經曆，在他們被香氣和“正常”表象吸引的感官麵前，蒼白無力得像一張廢紙。甚至有人差點報警。
挫敗感和更深的恐懼像潮水般將我淹沒。我站在街角，看著暖黃燈光裡那些滿足的食客身影，聽著隱約傳來的吸溜粉絲的聲音，感覺自己像個被世界遺棄的、對著風車衝鋒的瘋子。口袋裡的牙齒依舊滾燙，提醒著我危險的逼近，而我，卻無能為力。
就在我幾乎要被絕望壓垮時，一個身影引起了我的注意。那是一個中年女人，衣著樸素，麵容憔悴，眼神裡帶著一種揮之不去的悲傷和焦慮。她沒有像其他人一樣被香氣吸引直接進店，而是在店門口徘徊，目光死死盯著店招和玻璃門後忙碌的陳默，眼神複雜，充滿了探究和……一種深切的恐懼。
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她不像食客。她像在尋找什麼。
一個念頭閃過腦海：她會不會是某個失蹤者的家屬？像當年阿萍的母親？
一絲渺茫的希望升起。我鼓起勇氣，走到她身邊，儘量讓自己的聲音聽起來平靜一些：“大姐……您……在看這家店？”
女人猛地轉頭，警惕地看著我，眼神銳利：“你是誰？”
“我……”我猶豫了一下，摘下了口罩，露出自己蒼白憔悴的臉，“我叫林宴。我……我知道一些關於這家店的事情。不好的事情。”我指了指她一直盯著的店鋪，“您……是不是在找人？和這家店有關？”
女人的瞳孔猛地一縮，身體瞬間繃緊。她上下打量著我，眼神裡的警惕沒有減少，但多了一絲震驚和……同病相憐的悲戚？她沒有回答，但她的反應已經說明了一切。