擴音器中奶奶的聲音碎片像冰錐刺入耳膜，又驟然消失。
那句未說完的“鐘表…是陷阱…核心在…”被硬生生掐斷，留下的空白比任何完整的話語都更令人心悸。
腳下的警報聲由遠及近，變得更加尖銳急促。
周圍，那些扭曲的失敗實驗體們喉嚨裡發出威脅性的低吼，閃爍著綠芒的眼睛在黑暗中死死鎖定我，一步步縮小包圍圈。
腐臭與熒光粘液的氣味混合在一起，令人作嘔。
上方，老師的聲音透過雜音繼續傳來，帶著一種貓捉老鼠般的從容：
“你祖母是個了不起的女性，林宴。她的血脈雖然駁雜，卻蘊藏著令人驚訝的韌性。隻可惜，她選擇了一條過於…保守的道路。”
我的心沉入冰窖。
奶奶真的落入了他們手中？什麼時候？怎麼發生的？
那個加密通話…難道從那時起就已經被監控甚至接管？
憤怒與冰冷的計算在腦海中激烈交鋒。
憤怒催促我不顧一切地殺出去，找到奶奶；理智則冷酷地提醒我，這極可能是個陷阱，目的是讓我失去冷靜，自投羅網。
“回到靜思室，林宴。”
老師的聲音不容置疑，“這是唯一能保證她暫時安全的選擇。我的耐心有限，而那些失敗品的耐心…早已耗儘。”
仿佛為了印證他的話，最近的一隻怪物發出一聲尖嘯，猛地撲了上來！
那是一隻上半身還勉強維持人形、下半身卻已完全融化為觸手狀的可怕存在！
不能再猶豫！
“我回去！”我猛地抬頭，對著最近的監控探頭肯定有）嘶聲喊道，聲音裡刻意帶上了一絲驚慌和屈服，“彆傷害她！我馬上回去！”
話音落下的瞬間，那些逼近的失敗品們動作齊齊一滯，眼中的綠芒閃爍了幾下，攻擊姿態稍微緩和，但並未完全退開，依舊呈包圍態勢。
顯然，它們接收到了暫停攻擊，但繼續監視的指令。
腳下的警報聲也逐漸減弱，但並未停止，表明警戒等級並未解除。
我深吸一口氣，強壓下所有翻騰的情緒，臉上隻剩下順從的蒼白。
我轉過身，沿著來路，一步一步向那個檢修口走去。
腳步沉重，背影看上去充滿了無力和絕望。
但在我低垂的眼簾下，眼神卻冰冷如刀。
老師以為我屈服了。
他以為親情是我的軟肋這確實是，但絕非唯一的驅動力）。
他享受這種掌控一切的感覺。
很好。就讓他暫時這樣以為。
爬回垂直管道，向下攀爬。
失敗品們沒有跟上來，但它們那令人不適的注視感始終縈繞在頭頂，直到我下降到一定深度才消失。
重新爬回通風主管道，向靜思室方向匍匐前進。
腦海中卻在飛速重組剛才得到的所有信息碎片。
奶奶被抓。
她試圖傳遞信息：“鐘表…是陷阱…核心在…”
核心在哪？她沒能說完。
老師用奶奶威脅我回去。
他想要我心甘情願地接受“引導”。
那些失敗品的慘狀…這就是反抗或不適配的下場。
還有那個隱藏在內部的幫助者…他她知道這條通風管道路徑，知道監控間隙。
他她這次為什麼沒有預警？
是無法及時通知，還是…這本身也是他她計劃的一部分？
讓我親眼看到失敗品的下場，徹底斷絕妥協的念頭？
爬回靜思室通風口下方，我仔細傾聽。
外麵沒有任何動靜。
計算好時間，我如法炮製，用探針打開格柵，無聲地滑落回房間內，並迅速將格柵複位。
整個過程耗時不到六秒。
房間內一切如舊，幽綠的光芒，穩定的能量場。
仿佛剛才那場生死逃亡從未發生。
但我身上沾染的灰塵、冰冷的體溫、以及袖口一道不起眼的、被腐蝕性粘液擦過的痕跡，都證明著那不是幻覺。
我走到房間中央，深吸一口氣，對著空氣平靜地說道：“我回來了。”
幾秒鐘後，房間門滑開。
那個長衫男人再次無聲無息地出現在門口，厚鏡片後的目光掃過我全身，似乎在確認我有無損傷或攜帶不該有的東西。
“老師在等你。”他依舊是那副毫無波瀾的語調。
我跟著他再次穿過層層能量屏障，回到那個核心控製室。
老師依然站在那裡，背對著巨大的核心全息圖。
他轉過身，臉上帶著一絲滿意的微笑。
“歡迎回來，林宴。明智的選擇。”
他打量著我，目光銳利，“看來廢棄單元的環境不太友好。希望沒有嚇到你。”
他在試探，看我是否會為剛才的經曆表現出憤怒或恐懼。
我垂下目光，聲音刻意放低，帶著一絲疲憊和後怕：“那裡…到底是什麼？”
“進化之路上的必要犧牲品。”
老師語氣淡漠，仿佛在談論無關緊要的廢料，“無法適應新形態，無法承載力量，失去了存在的價值。‘歸巢’不養廢物。”