四人奔到鐘樓腳下，還沒喘口氣，十多個黑影就從房簷後跳了出來，領頭的戴青銅麵具，手裡攥著刻滿花紋的鐘錘：“沈徹，把水晶鑰匙交出來，饒你們全屍！”趙烈立馬舉電擊棍衝上去，對方卻側身躲開，鐘錘“轟”地砸在地上，震得他虎口開裂，電擊棍差點飛出去——這力道比齒輪巨手還猛好幾倍。“是編寫組的‘執鐘人’！專門玩規則變的武器！”陸沉淵掌心紅光爆得跟火似的，橫身擋在蘇硯前麵，紅光撞在鐘錘上，火星濺得漫天都是。
沈徹攥緊水晶鑰匙，就見鑰匙上的綠光順著鐘樓牆縫爬，畫出一張蜘蛛網似的紋路：“鑰匙在感應鐘樓核心！趙烈，彆硬剛！”話剛說完，執鐘人揮了揮鐘錘，黑影立馬圍成圈包過來，腳步聲跟遠處鐘樓的鐘聲卡得嚴絲合縫。“糟了，是時間規則陷阱！”蘇硯的銀鏈突然抖得厲害，驚呼道，“他們動作會跟著鐘聲變快！”
趙烈剛要罵街，左邊的黑影已經提速，拳頭都快砸到臉上了。他趕緊矮身，電擊棍精準戳在對方膝蓋後窩——這是他昨晚琢磨的招，不再像以前那樣猛衝硬打。黑影腿一軟跪地上，趙烈趁機一肘子砸在麵具上，“哢”的一聲麵具碎了，露出張滿是齒輪印的怪臉。“全是改造人啊！”他甩了甩電擊棍，“沈徹，快想招！鐘聲要敲第三下了！”
沈徹一把將懷表扔給陸沉淵：“用共鳴穩住懷表！它能扛住時間規則！”懷表的藍光和陸沉淵的紅光纏在一起，凝成個半透明光罩，黑影的動作果然慢了半拍。蘇硯趁機摸出弟弟留的備用齒輪，塞進鐘樓大門鎖孔：“鑰匙得嵌進鐘擺才能開核心！先衝進去再說！”水晶鑰匙突然從沈徹手裡蹦出去，跟箭似的射向鐘樓頂層的青銅鐘擺。
“想跑？沒門！”執鐘人怒吼著扔出鐘錘，鐘錘帶著呼呼的風聲砸向蘇硯。陸沉淵猛地撲過去把蘇硯推開，鐘錘“砰”地砸在他肩膀上，紅光一下就暗了，跟快滅的蠟燭似的：“快進去！我攔著他們！”沈徹咬牙拽起蘇硯，趙烈用電擊棍橫掃逼退圍上來的黑影：“陸沉淵，撐住！我們進去就救你！”三人剛衝進鐘樓，身後就傳來陸沉淵的痛哼和執鐘人的狂笑。
鐘樓裡麵跟迷宮似的，牆上嵌滿了發著綠光的時鐘，指針歪歪扭扭各指各的。蘇硯的銀鏈突然朝左邊走廊拽：“我弟的氣息在這邊！”剛轉過彎，牆上突然彈出個屏幕，執鐘人的臉赫然在上麵：“你真當你弟是受害者？三年前他就主動投靠我們，幫著完善時間規則了！”屏幕上跳出段視頻，蘇硯的弟弟正在調鐘擺，嘴角掛著詭異的笑。
蘇硯渾身一僵，銀鏈差點掉地上：“不可能！我弟絕不會背叛我！”沈徹輕輕拍了拍她的肩，指著屏幕角落：“這是假的！你看視頻裡的鐘擺刻著‘第五次循環’，咱們眼前這個是‘第六次’，他故意挑撥我們！”趙烈突然指向走廊儘頭：“快看！那是什麼！”一道影子閃過去，竟是陸沉淵，他胸口流著血，朝眾人比了個“往上”的手勢，一下就沒影了。
“他引我們去頂層！”沈徹帶頭往上衝，樓梯間的時鐘突然全倒著轉，三人腳一停，身子居然有點往後倒的感覺。蘇硯趕緊把銀鏈纏在扶手上，鏈子發著綠光，那股倒轉的感覺立馬沒了：“銀鏈能穩住時間！我弟說過，時間規則的弱點是‘不變的東西’！”這是她頭回主動說弟弟的研究，一點沒藏著掖著。
頂層鐘廳特彆大，青銅鐘擺吊在中間，水晶鑰匙嵌在鐘擺頂上，亮得晃眼。陸沉淵被綁在鐘擺架子上，執鐘人正在調旁邊的機器：“來得正好！隻要蘇硯的血碰到鐘擺，規則之源就醒了，到時候這城就是我們的試驗場！”他突然按了按鈕，鐘擺轉得飛快，陸沉淵的身子居然跟著變得越來越透明。
“你瘋了！硬催鐘擺會搞出時間崩塌的！”蘇硯罵著衝上去，卻被一道無形的牆擋住。趙烈見狀，突然把電擊棍插進牆縫裡，電流順著牆爬，執鐘人渾身一抽：“該死！”沈徹趁機繞到機器後麵，看見機器上的紋路跟懷表一樣，趕緊把懷表貼上去，藍光一下就裹住了機器：“陸沉淵，用共鳴使勁！”
陸沉淵掌心紅光爆得更亮，跟水晶鑰匙的綠光、懷表的藍光纏成三色帶子。鐘擺轉得慢了，執鐘人眼睛都紅了：“你們懂個屁規則之源的真相！它不是武器，是籠子！”他突然撲向蘇硯，“與其被編寫組當槍使，不如一起死！”趙烈立馬衝上去，一把按倒他，電擊棍懟在他胸口：“閉嘴！”
鐘擺徹底停了，水晶鑰匙掉在沈徹手裡。陸沉淵從架子上摔下來，蘇硯趕緊過去扶他，突然看見鐘擺背麵刻滿了小字——全是她弟寫的：“姐，規則之源藏在鐘擺核心裡，得兩個錨點一起共鳴才能拿出來。但編寫組的‘終局計劃’，是用它把整座城重置，連所有人記憶都給清了。”
沈徹剛要碰鐘擺，整座鐘樓突然晃得厲害，牆上的時鐘全炸了。執鐘人狂笑著：“晚了！我早開了自毀程序！鐘樓塌的時候，規則之源就會暴露出來，重置程序自己就啟動了！”趙烈一拳把他打暈，沈徹盯著鐘擺核心的亮光：“必須把規則之源帶走！蘇硯，你跟陸沉淵先跑，我和趙烈拿核心！”
“不行！要走一起走！”蘇硯強著搖頭，銀鏈一下纏在鐘擺上，“我能感覺到核心在哪，我們一起拿！”四人手拉手圍著鐘擺，水晶鑰匙、懷表、銀鏈一起發光，鐘擺核心“哢嗒”一聲，一顆透亮的“時間晶石”彈了出來。就在這時，頂層天花板“砰”地裂開，一架直升機懸在上麵，麵具人站在門口，手裡舉著靈魂抽取器：“謝了啊，幫我拿到時間晶石，現在交出來吧！”
陸沉淵把蘇硯護在身後，掌心紅光又亮了起來：“沈徹，帶蘇硯和晶石走！我和趙烈拖他一會兒！”趙烈也攥緊電擊棍：“快撤！從樓梯走，我們馬上跟上！”沈徹看著他倆堅定的樣子，不再像以前那樣死心眼非要自己扛，點頭道：“小心點！我們在鐘樓西邊的老巷子彙合！”他拽著蘇硯往樓梯跑，身後傳來麵具人的怒吼和打起來的巨響。
兩人剛跑到巷口，身後鐘樓就轟隆一聲塌了，煙塵跟大霧似的。蘇硯回頭看，煙塵裡根本沒陸沉淵和趙烈的影子，隻有手裡的時間晶石燙得慌，表麵冒出新紋路——就是上章地上的“第六次循環”標記，旁邊還多了行小字：“重置倒計時：72小時。”沈徹攥緊晶石，突然看見巷口冒出一群黑影，跟核心室的幻覺一模一樣，可這次，他們手裡都拿著寫著四人名字的紙條。
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