夕陽的餘暉將綠洲染上一層溫暖的琥珀色，忙碌了一天的幸存者們臉上帶著疲憊卻滿足的笑容，陸續返回各自依托巨樹建成的居所。炊煙嫋嫋，混合著泥土與植物的清新氣息，構成一幅寧靜的田園畫卷。然而，站在中央那棵最為宏偉、被改造為指揮所兼陳遠居所的“生命之樹”頂部的了望台上，陳遠的眉頭卻微微蹙起，眼中沒有映照出這片祥和，反而沉澱著一絲難以化開的凝重。
那絲源自綠洲能量循環核心的“滯澀感”，如同完美樂章中一個幾乎無法察覺的錯音，又像是清澈溪流底下一縷難以捉摸的渾濁，始終縈繞在他的感知深處，揮之不去。它太微弱了，微弱到若非他繼承了“觀測者”的部分權限與感知，根本無從察覺。但正是這種微弱，反而更讓他心生警惕——一個能影響整個綠洲能量循環的問題，絕不可能真正“微小”。
他轉過身，木質了望台的地麵隨著他的腳步泛起微光，穩定如初。走下螺旋向下的階梯，他來到了被開辟為臨時指揮所的寬敞樹屋內部。這裡經過他能力的加固與擴展，空間遠比從外部看起來要宏大，柔和的生物光從牆壁和天花板內透出，照亮了中央由活化藤蔓自然編織而成的長桌，以及牆壁上顯示著綠洲簡易地圖和各項基礎數據的能量屏幕。
澹台鳳舞正站在屏幕前，纖細的手指劃過那幾個閃爍著微弱警示符號的區域，她的側臉在光影中顯得格外專注，帶著一絲軍人的銳利。而艾文長老則坐在桌旁，麵前攤開著幾份由獸皮和特殊合成紙記錄的古籍殘卷，他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，顯然也陷入了思考。
陳遠的到來讓兩人同時抬起頭。
“還是覺得不對勁？”澹台鳳舞率先開口，她的聲音清冷，帶著直接的關切。她與陳遠並肩作戰至今，早已能從他細微的表情變化中讀出許多未言明的信息。
陳遠點了點頭，走到長桌前，雙手按在溫潤的木質桌麵上，沉聲道：“嗯，那感覺還在，雖然沒增強，但也沒有消失。像一根極細的刺，紮在了綠洲的能量脈絡裡。”他沒有選擇將這份擔憂公開，綠洲初建，人心剛剛凝聚，任何關於“根本”問題的風吹草動都可能引發不必要的恐慌。但核心層必須知情並做好準備。
艾文長老捋了捋雪白的長須，滄桑的眼中閃爍著智慧的光芒：“根據這些殘缺不全的記載，‘初始綠洲’並非自然的造物，而是‘觀測者’們以宇宙至理和匪夷所思的科技，強行在這片廢土上塑造的‘生命方舟’。任何如此宏大而精密的係統，經曆遠超我們想象的漫長歲月，出現些許‘磨損’或‘錯位’，都並非不可能。關鍵在於，我們這些後來的繼承者，是否有能力找到並修複它。”
他指了指一份殘卷上模糊的圖案，那似乎是一個複雜的能量回路示意圖，但關鍵部分已然缺失。“傳承信息不完整，關於你感知到的這種‘滯澀感’，沒有任何明確記載，我們隻能靠自己。”
澹台鳳舞接過話頭，轉身在能量屏幕上將西北方向的一片區域放大。那片區域在地圖上被標注為深綠色，顯示為茂密的山林地貌，但其能量讀數曲線卻有著幾乎可以忽略不計的向下凹陷。
“這是我們現有的、從‘希望之芽’號殘骸中搶救出來的探測設備傳回的數據。”她解釋道，指尖點在那片區域，“生命能量分布整體是均衡的，但在西北方向，大約一百五十公裡外，這片被稱為‘寂靜山林’的地方，能量讀數存在極其細微但持續性的衰減現象。之前我們討論過，以為是設備精度限製、背景輻射乾擾或者是那片林子本身的生態環境有所不同導致的。”
“寂靜山林……”陳遠低聲重複著這個名字，目光聚焦在地圖上那片深綠，他的感知仿佛穿透了地圖，延伸向遠方，“在我的感應裡，那片區域傳來的‘聲音’，確實比其他地方要‘沉悶’、‘粘稠’一些，缺乏其他區域的靈動與生機勃勃的韻律。看來，直覺和數據都指向了同一個方向。”
他抬起頭，看向兩人，眼神變得堅定：“我們必須去那裡進行一次實地探查。不搞清楚源頭的狀況，我無法安心。”
就在三人初步商定，由陳遠親自帶隊，組織一支精乾小隊前往探查時，指揮所外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著低低的交談聲，打破了樹屋內的寧靜。
負責後勤與人員管理的副官林峰，一位原“希望之芽”號的行政官員，此刻臉上帶著一絲焦慮，快步走了進來。他先是對陳遠等人敬了一禮，然後語氣急促地報告：“指揮官，澹台將軍，艾文長老，剛剛醫療站報告，有……有幾名幸存者出現了異常狀況。”
陳遠心中一凜，那種不祥的預感再次浮現：“什麼狀況？詳細說。”
“是四名幸存者，分彆來自不同的建設小組，之前身體狀況良好，沒有受傷記錄。”林峰語速很快，“但從今天下午開始，他們陸續出現原因不明的虛弱、嗜睡症狀。生命體征檢測，心率、血壓、體溫都在正常值範圍內，但就是精神極度萎靡，渾身無力，連簡單的行走都困難，體力恢複速度異常緩慢。醫療小組做了初步檢查，排除了已知的病原體感染、輻射病或營養不良的可能，目前……束手無策。”
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房間內的氣氛瞬間凝重起來。
陳遠與澹台鳳舞、艾文長老交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的驚疑。這症狀出現得太巧合了！
“帶我去看看。”陳遠當機立斷，他對鳳舞和艾文說道，“你們先留在這裡，繼續分析‘寂靜山林’的數據，做好探查的準備。我去去就回。”
澹台鳳舞點了點頭，補充道：“小心點，如果真是……那種東西的影響，恐怕具有未知的傳播性。”
陳遠“嗯”了一聲，麵色沉靜，但眼神深處已是一片冰寒。他跟隨著林峰，快步走向位於綠洲邊緣相對隔離區域的臨時醫療區。
醫療區由幾個相連的、充滿生機的生態小屋組成，但此刻，其中一間小屋外拉起了簡易的隔離帶，兩名戴著簡易口罩的醫護人員正守在門口，臉上帶著困惑與擔憂。
陳遠示意他們不用跟隨，獨自一人掀開用巨大葉片和纖維編織的門簾，走了進去。
小屋內部光線柔和，空氣中有草藥和消毒劑混合的味道。四名病患分彆躺在用柔軟乾草和布料鋪就的床鋪上，其中三人似乎陷入了昏睡，另一人雖然睜著眼睛，但眼神渙散，對陳遠的進入毫無反應，隻是無力地喘息著。
一踏入這個房間，陳遠敏銳的感知就捕捉到了異樣。房間內的生命能量，比起外麵蓬勃的環境，明顯要稀薄一些，而且能量的流動不再順暢自然，仿佛被某種無形的力量所阻礙，帶著一種難以言喻的凝滯感。
他走到那名睜著眼但意識模糊的病患床邊，蹲下身，溫和地說道：“放鬆，我是陳遠，讓我幫你檢查一下。”
病患的眼珠微微轉動了一下，似乎辨認出了陳遠，嘴唇翕動了一下，卻沒能發出任何聲音，眼神中隻剩下無儘的疲憊。
陳遠伸出手，掌心泛著極其溫和的綠色光芒，輕輕按在對方的額頭上。他閉上雙眼，屏息凝神，將自己的意識沉靜下來，感知如同最精細的觸須，緩緩探入病患的體內。
在他的“內視”視野中，病患原本應該流淌著溫和生命能量的經絡與能量節點，此刻卻像是被蒙上了一層淡淡的灰塵。他集中精神，“看”得更加清晰——在一些關鍵的能量循環節點，尤其是丹田、心竅等位置，附著著一些極其微小、幾乎與人體自身能量融為一體的灰色能量斑點！
這些斑點如同最狡猾的寄生蟲，它們本身極其微弱，不仔細感知根本無法察覺。它們正以一種緩慢但持續不斷的方式，悄無聲息地吸收著宿主體內產生的生命能量，同時，釋放出一種奇特的、導致精神倦怠和肉體無力的物質，乾擾著正常的生理與能量循環。
更讓陳遠心底泛起寒意的是，這種灰色斑點的能量屬性，那種冰冷、死寂、帶著強烈“滯澀”感的波動，與他一直感知到的、來自西北方向“寂靜山林”的能量異常，同源同質！
它們就像是從源頭飄散而來的“孢子”，已經找到了第一批敏感的“宿主”。
陳遠緩緩收回手，睜開了眼睛，他的臉色變得前所未有的凝重。他仔細檢查了另外三名昏睡的病患，情況一模一樣，都被那種灰色的能量斑點所侵蝕。
他沉默地走出隔離小屋，陽光照在他身上，卻驅不散他眉宇間的陰霾。等候在外的澹台鳳舞和艾文長老立刻迎了上來，看到他的表情，心中都是一沉。
“情況如何？”艾文長老急切地問道。
陳遠深吸一口氣，目光掃過兩人，聲音低沉而嚴肅：“問題比我們想象的更近，也更嚴重。”他頓了頓，組織著語言，“那種導致綠洲能量循環出現‘滯澀’的異常能量，已經以某種我們尚未知曉的方式，滲透到我們內部了。它在極少數個體身上引發了症狀。”
他詳細描述了自己在病患體內發現的“灰色能量斑點”及其運作方式。
“傳染性？”澹台鳳舞立刻抓住了最關鍵的問題，她的眼神銳利如刀。
“目前看，不是傳統意義上的接觸或空氣傳播。更像是一種能量層麵的‘感染’。”陳遠分析道，眉頭緊鎖，“可能這些病患自身的能量場存在某種弱點，或者他們對這種異常能量特彆敏感，才被其侵入。但是……”
他話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的緊迫感：“源頭不解決，隨著那種異常能量在環境中的濃度可能升高，或者因為我們未知的某種機製，這種情況很可能會蔓延開來。到時候，倒下的可能就不止是幾個人了。”
他抬起頭，目光仿佛穿透了層層疊疊的樹冠，望向了西北方向那片未知的“寂靜山林”。
“我們必須立刻出發，去‘寂靜山林’！”陳遠的聲音斬釘截鐵，“家園的建設才剛剛開始，內部的侵蝕卻已經出現。這是一場無聲的戰爭，我們必須搶在它徹底爆發之前，找到源頭，解決它！”
潛在的隱患，終於露出了它危險的苗頭。剛剛點燃的希望之火，麵臨著被無形之力熄滅的威脅。一場關乎綠洲所有人生存的探查，已迫在眉睫，不容絲毫耽擱。夕陽徹底沉入地平線，最後一抹餘暉將他們的身影拉長，仿佛預示著前路的未知與沉重。
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