標準時間71小時後。
“艦長，我們已抵達rx734星係外緣，速度降至警戒巡航值。”導航官的聲音在略顯空曠的艦橋中響起，帶著一絲長途跋涉後的疲憊，但更多的是一種接近目標時的緊繃。
澹台鳳舞從指揮椅上微微直起身，她的目光投向主屏幕。那上麵，原本作為背景的星辰被一顆巨大而詭異的天體所取代。“鳳舞”號正如同一位在黑暗森林中謹慎前行的獵手，收斂了所有的聲息，悄然接近那傳說中獵物的巢穴。
“放大圖像，將所有傳感器對準星係核心。”她命令道，聲音清冷而穩定，仿佛能凝結艦橋內悄然彌漫的緊張空氣。
“是，指揮官。”
主屏幕上，rx734星係的全貌清晰地展現出來，那景象足以讓任何見多識廣的星際探索者從心底感到悸動與寒意。
一顆體積龐大、但光芒卻異常黯淡的恒星居於係統中央。它不像人類母星的太陽那樣散發著溫暖的生命之光，其表麵布滿了不祥的、仿佛潰爛般的暗斑，偶爾噴發出的日珥也帶著一種色彩詭異的、介於暗紅與慘綠之間的混合色調，讓人聯想到一顆在宇宙深空中緩慢腐爛的巨眼，正冷漠地注視著闖入其領域的不速之客。圍繞它運行的行星數量不多，且大多形態怪異，支離破碎。巨大的岩質行星被撕裂，露出內部猙獰的骨架；氣態巨行星的星環紊亂不堪，如同被無形巨手攪動的沙盤。這一切，都無聲地訴說著一場可能發生於遠古時代的、慘烈星際戰爭的遺留痕跡。
而他們的目標——雷獄星，則如同鑲嵌在這片死亡星域中的一顆灰暗珍珠，卻又被無數狂暴的、肉眼可見的彩色能量帶緊緊纏繞、鞭撻。那些能量帶便是著名的“雷獄”——永不停歇的電磁風暴，它們並非靜止的光帶，而像是一條條擁有生命的、絢爛而致命的觸手，在行星的引力場中狂舞，抽打著星球表麵本就貧瘠的土地，並在行星軌道上形成了綿延數百萬公裡的、連最堅硬的合金也難以長時間承受的高輻射死亡區域。
“宇宙……竟然能有如此醜陋而危險的角落。”一個略帶沙啞的年輕女聲在澹台鳳舞身側響起。是她的副官，莉娜·靜。她有著一頭利落的銀色短發，此刻正微微蹙著眉，湛藍的眼眸中倒映著屏幕上那片毀滅性的光景，充滿了難以置信與一絲不易察覺的恐懼。
“醜陋往往與真實並存，莉娜。”澹台鳳舞沒有回頭，她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“而危險，通常意味著價值，或者……秘密。”
就在這時，戰術官略顯急促的聲音打破了短暫的沉寂：“報告指揮官！已進入rx734星係外緣。護盾能量消耗持續上升，已達到預計值的280！背景輻射水平超出安全閾值50倍！建議非必要崗位人員立即進入強化防輻射艙段，必要崗位人員也需儘量減少活動，避免不必要的暴露。”
艦橋內，原本就昏暗的警示燈光開始轉為更加刺目的紅色，低沉的輻射警報聲如同背景音般嗡嗡作響。幾名輪換休息的操作員迅速而有序地離開崗位，走向通往內部艙室的密封門。留下的核心成員則不約而同地檢查了一下自己座椅旁應急注射器中的抗輻射納米藥劑。
“知道了。維持護盾功率，優先保證艦體核心區和動力模塊安全。”澹台鳳舞下令，她的手指在扶手的控製麵板上快速滑動，調出詳細的護盾能量分布圖，“探測器發射情況如何？”她的目光再次鎖定主屏幕上那顆被風暴包裹的星球。即使在如此遙遠的距離，通過高敏度傳感器，她似乎也能“聽”到那片區域傳來的、令人靈魂戰栗的能量咆哮——那是宇宙本身在發出警告。
傳感器管製官，一位麵容嚴肅的中年軍官立刻回應：“已按預定方案，釋放四架‘遊隼’級無人偵察器。分為阿爾法和貝塔兩個編隊，嘗試從不同角度切入近地軌道，進行初步地形掃描和信號源精確定位。”
主屏幕的一角分出了四個小的視窗，分彆顯示著四架偵察器傳回的實時數據和前方影像。它們如同四隻勇敢的飛蛾，義無反顧地撲向那片絢爛而致命的火焰。
“但是……指揮官，情況非常不樂觀。”傳感器管製官的聲音低沉下去，“阿爾法編隊的1號、3號偵察器在嘗試切入低軌道，進入高強度風暴區後，信號傳輸幾乎立即出現嚴重延遲和數據丟包現象，傳回的畫麵破碎不堪，傳感器讀數劇烈跳動，可靠性大幅下降。”
仿佛是為了印證他的話，1號偵察器的視窗突然被一片密集的彩色雪花覆蓋，僅能聽到斷斷續續的、充滿靜電乾擾的警報聲。
“貝塔編隊2號偵察器呢？”莉娜副官忍不住追問，身體微微前傾。
管製官沉默了一下，手指在控製台上操作著，語氣帶著一絲惋惜：“2號偵察器在嘗試進一步降低高度，以獲取更清晰的地表圖像時，與一道突然增強的能量湍流發生正麵碰撞……信號……信號丟失，判定損毀。”
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幾乎在他話音落下的同時，代表2號偵察器的光點在主屏幕的星圖上瞬間熄滅，其對應的視窗也化為一片漆黑，最後定格的畫麵是令人眩暈的瘋狂翻滾，以及被各種詭異色彩填滿的天空，伴隨著傳感器過載警報淒厲的尖鳴，最終歸於死寂。
一股無形的寒意掠過艦橋。儘管偵察器的損失在計劃之內，但親眼目睹其如同塵埃般被宇宙的暴力輕易吞噬，依然給每個人帶來了沉重的心理壓力。那不僅僅是一架昂貴設備的損失，更是雷獄星殘酷環境最直接的示威。
“4號偵察器呢？”澹台鳳舞的聲音依舊平穩，仿佛剛才損失的隻是一粒無關緊要的塵埃。但站在她側後方的莉娜注意到，指揮官放在扶手上的右手，指節微微收緊了些許。
“4號偵察器情況相對穩定！”管製官的語氣終於帶上了一絲振奮，“它按照預設的保守方案，選擇了較高的、相對穩定的軌道，雖然觀測精度受限，但成功避開了最強烈的風暴湍流區。目前信號鏈接良好，正在持續傳輸掃描數據……初步成像處理完成！”
立刻，一副經過降噪和增強處理的雷獄星地表圖像出現在主屏幕中央。圖像依舊模糊不清，布滿了電磁風暴留下的、如同鬼影般的噪點。大部分區域被灰暗、冰冷的色調覆蓋，隱約可見如同巨人骸骨般猙獰、崎嶇的山脈，以及早已乾涸、隻剩下深深裂痕的古老河床。巨大的閃電，其亮度遠超自然雷電，不時如同天神的長鞭般劃破天際，在圖像上留下短暫而刺眼的亮斑，隨即又被更深的灰暗吞噬。整個星球看起來死氣沉沉，荒涼得令人絕望，仿佛生命從未在此駐足，也絕無可能在此誕生。
“這……就是那個信號的來源地？”莉娜副官看著那如同煉獄繪圖般的景象，忍不住低語，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，“在這種連金屬都能撕成碎片的環境下，真的可能存在任何形式的‘人工’信號嗎？會不會……隻是某種我們尚未理解的極端自然現象？”