軌道上的混戰仍在持續，如同兩隻巨獸在星海中殊死搏鬥。聯邦艦隊憑借精良的裝備和嚴謹的訓練，逐漸從最初的混亂中穩住了陣腳。艦船之間開始形成有效的火力網，如同梳子般清理著悍不畏死衝來的海盜小艇。數艘塗著猩紅骷髏標誌的海盜艇在密集的交叉火力下化作絢爛而短暫的煙花，燃燒的殘骸在慣性作用下四散飄離，成為這場死亡舞蹈中冰冷的注腳。
然而，“血骷髏”的主力艦——那艘經過粗糙改裝、裝甲厚重如移動堡壘的“掠奪者”級戰列艦——依舊在負隅頑抗。它龐大的身軀硬頂著“裁決”號的主炮轟擊，護盾明滅不定，卻依舊用側舷所有的火炮傾瀉著怒火，如同受傷的狂獸，試圖在倒下前撕下對手一塊血肉。戰鬥，一時半會兒難以結束。
在這片喧囂的戰場下方，被陳遠能量衝擊癱瘓的“利刃”號突擊艦，如同風暴眼中一塊詭異的平靜之地，孤零零地懸浮在雷獄星低空，與軌道上的激烈形成鮮明對比。金屬艦體在雷獄星暗紅色的天光和不時劃破天際的能量光束映照下，反射著冰冷而落寞的光澤。
艦橋內，短暫的恐慌過後，船員們在艦長的強令下，開始了緊張的緊急維修。工程師們試圖繞過燒毀的主控線路，啟動備用能源，或者至少恢複最基本的推進力和通訊能力。汗水浸濕了他們的製服，空氣中彌漫著焦糊的電子元件氣味和壓抑的喘息。
“報告艦長！能量乾擾……無法排除！它像是有生命一樣，盤踞在每一個回路裡！常規手段……完全無效！”首席工程師抹了把額頭的汗，聲音帶著絕望的嘶啞。
利刃號艦長一拳砸在扭曲的操作台上，金屬發出沉悶的呻吟。他透過舷窗，望著外麵那片被高地岩石勾勒出的、有限的天空，以及天空中不時閃過的、屬於彆人的戰鬥光芒，一種前所未有的無力感攫住了他。他們這艘聯邦利刃，如今卻成了擱淺的囚徒，生死完全不由自己掌控。
高地上，陳遠閉目凝神，仿佛一尊與腳下赤色岩石融為一體的雕塑。他在進行短暫的恢複，之前構建通訊通道的消耗遠超想象。澹台鳳舞沒有打擾他，她靠在一塊風化的巨石旁，便攜終端投射出的微光映亮了她半張臉。她密切關注著莉娜那邊“信風”計劃執行的反饋信號——那是一個極其微弱、需要特定密鑰才能識彆的脈衝，確保行動在霍克和卡爾文的監控下保持隱秘。同時，她的大腦飛速運轉，思考著如何利用“利刃”號這艘現成的、極具象征意義的“火種”，在恰當的時機投入混亂的局勢，引發最大程度的連鎖反應。
時間在緊張的寂靜中一分一秒流逝。
大約半小時後，陳遠緩緩睜開了眼睛。他沒有起身，但感知已然如同無形的潮水，再次悄無聲息地蔓延開來，覆蓋了整片高地，籠罩了低空的“利刃”號，並向著更高、更遠的軌道戰場延伸。他就像一個超然物外的幽靈導演，冷靜地“觀看”著軌道上鋼鐵巨獸的廝殺，感受著能量光束撕裂空間的灼熱，爆炸衝擊波攪動粒子流的混亂，以及腳下那艘“獵物”內部傳來的、如同困獸般徒勞而焦躁的能量波動。
澹台鳳舞注意到他醒來，投去詢問的目光。陳遠微微頷首，示意自己無礙。
然而，這種平靜隻持續了不到十分鐘。
突然，陳遠一直保持平靜的臉上，眉頭猛地緊鎖起來！他像是被無形的針刺了一下，霍然轉頭，目光如電，射向雷獄星那深邃、仿佛隱藏著無儘秘密的地平線方向。那裡是星球的背麵，能量環境比他們所在的這片高地還要混亂和狂暴得多，充滿了未知與危險。
他周身原本平穩流轉的能量場，此刻像是被投入石子的湖麵，泛起了明顯的、帶著警惕意味的漣漪。一種近乎實質性的不安感，以他為中心擴散開來，甚至連旁邊的澹台鳳舞都清晰地感受到了。
“怎麼了？”澹台鳳舞立刻站直身體，快步走到他身邊，聲音壓得很低，帶著不容錯辨的緊張。她從未在陳遠身上感受到如此清晰外露的警惕情緒。
陳遠沒有立刻回答，他的眼神變得極其銳利，仿佛要穿透前方重重肆虐的能量風暴和厚重的大地阻隔，看清那遙遠彼端正在發生什麼。他微微側著頭，像是在傾聽著某種隻有他能感知到的、來自遠方的低語或躁動。
“有東西……來了。”他終於開口，聲音低沉而沙啞，帶著一種罕見的不確定感，“從……星球背麵。很快。能量……很怪。”
他似乎在努力尋找合適的詞彙來描述那種感覺，眉頭越皺越緊：“不是風暴……不是生命……也不是……星艦。”
他的描述非常模糊，但這正是他基於純粹能量直覺的預警！一種超出了他現有認知範圍的、充滿了未知與不祥的東西，正在以極高的速度逼近！
澹台鳳舞的心一下子提到了嗓子眼。陳遠的直覺預警，在她親眼見證過他感知能量、癱瘓艦船、構建通訊等諸多不可思議的能力之後，在她心中擁有極高的可信度。連他這個能與星球能量共鳴的存在都覺得“怪”和“不安”的東西，絕對非同小可！其威脅程度，可能遠超軌道上正在進行的常規戰爭！
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“能判斷是什麼嗎？或者……它的目標是什麼？”澹台鳳秀急忙追問，手已經不自覺地按在了腰間的能量手槍上，儘管她知道，如果連陳遠都感到棘手，這把槍恐怕意義不大。
陳遠搖了搖頭，他的感知如同最精密的雷達，全力捕捉著那股遙遠而詭異的能量信號：“無法……確定。能量特征……混亂，充滿……破壞欲。像是……饑餓的虛空。”他頓了頓，感知更加集中，試圖解析那模糊的目標指向，“目標……似乎是……”他猛地抬起頭，望向天空，儘管被岩層和風暴阻擋，但他的目光仿佛已穿透一切，“……軌道。那些……戰鬥的……鐵船。”
它的目標是軌道上正在交戰的聯邦艦隊和海盜？！
這個判斷讓澹台鳳舞更加震驚！難道是另一股一直潛伏在暗處的勢力？準備坐收漁翁之利？可什麼樣的勢力，會擁有如此詭異、讓陳遠都形容不出的攻擊方式？
就在兩人因為這突如其來的變故而驚疑不定，快速思考著應對策略時，陳遠的臉色猛地一變！他周身的能量場驟然繃緊，如同拉滿的弓弦！
“來了！”
幾乎在他話音落下的同時——
一道無法用常規顏色形容的、扭曲的、仿佛由純粹混亂和毀滅能量構成的暗紅色光束，毫無征兆地從雷獄星背麵的陰影深處，從那片連星光都被吞噬的黑暗中激射而出！
它並非筆直的光束，更像是一條擁有生命的、龐大無比的扭曲觸手，或者一道撕裂空間的醜陋傷疤！它的運動軌跡完全違背了已知的物理定律，時而蜿蜒如蛇，時而突兀轉折，以一種近乎戲謔而殘忍的方式，瞬間就跨越了星球弧麵與軌道之間的遙遠距離，直接掃過了戰場的外圍區域！
它的目標，並非某一艘特定的艦船，而是那片空域本身！那片充斥著戰艦、能量、生命的空間！
恐怖的一幕發生了！
被這道暗紅色光束邊緣輕輕擦過的區域，空間本身仿佛被某種無形的、至高無上的力量抹除了一般！兩艘恰好位於其路徑上的——一艘正試圖發射導彈的“血骷髏”小型突擊艇，和一艘正在進行戰術機動的聯邦“哨兵”級偵察艦——甚至連一絲爆炸的火光都未能亮起，就如同被最高明的畫家用橡皮從畫布上徹底擦去，瞬間消失得無影無蹤！
沒有聲音，沒有閃光，沒有碎片。隻在原處留下了一片令人心悸的、純粹的空無，以及殘留的、如同億萬隻毒蛇嘶鳴般滋滋作響的混亂能量餘波。那空無的區域，仿佛連光線和時空都被吞噬，呈現出一種比周圍星空更深邃的黑暗！
這超越理解、近乎“神罰”的一幕，讓整個喧囂的戰場瞬間陷入了死一般的寂靜！
無論是聯邦艦隊還是海盜，所有艦橋上的人員，隻要能看到那片空域的，都如同被施了定身法。炮手的手指僵在發射鈕上，舵手忘記了操控，指揮官張大了嘴巴，卻發不出任何聲音。就連最凶悍的海盜，眼中也隻剩下了最原始的恐懼！
那是什麼東西？！
霍克將軍在“裁決”號艦橋上，死死盯著戰術屏幕上那片突兀的空白區域，臉色鐵青，拳頭緊握，指節因用力而發白。卡爾文博士的實驗室裡，所有監測設備瘋狂報警，數據流混亂不堪，他本人則瞪大了眼睛，臉上混合著極度的震驚與一種……近乎病態的狂熱。而在“鳳舞”號上，莉娜副官猛地從指揮椅上站起，失態地扶住了控製台邊緣，才能穩住有些發軟的雙腿，冷汗瞬間浸濕了她的後背。
高地上，澹台鳳舞通過終端傳回的、因強烈乾擾而極度模糊但依舊能分辨出大致情況的畫麵，看到了這駭人聽聞的景象。她的瞳孔驟縮成針尖大小，一股寒意從脊椎直衝頭頂，讓她幾乎停止了呼吸。
“那是……什麼鬼東西？！”她失聲低語，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。這完全超出了她的軍事知識和科學認知範疇！
陳遠沒有看終端，他的感知比任何光學設備都更直接地“接觸”到了那道暗紅色光束以及其造成的恐怖後果。他死死地盯著光束消失的方向，感受著空氣中殘留的那股充滿絕對惡意、混亂、仿佛要吞噬一切的毀滅性能量餘波，臉色前所未有的凝重。那能量中蘊含的意誌，冰冷、饑餓、毫無理性，讓他源自生命本能的每一個細胞都在發出最高警報。
他緩緩吐出兩個字，聲音低沉而壓抑，帶著一種源自能量本質層麵的深深忌憚與確認：
“深淵……”
這兩個字仿佛帶著某種魔力，讓周圍的空氣都似乎凝固了。澹台鳳舞猛地轉頭看向他，眼中充滿了驚疑與詢問。
“深淵？”她重複著這個陌生的詞彙，試圖理解其中的含義。
陳遠的目光依舊沒有收回，仿佛能穿透空間，看到那潛藏在星球背麵，或者更遙遠黑暗中的恐怖源頭。他補充了一句，像是在解釋，又像是在自言自語：
“它……醒了。而且……很餓。”
軌道上，短暫的死寂之後，是更加瘋狂的混亂！幸存的艦船，無論是聯邦還是海盜，都如同受驚的鳥群，開始不顧陣型、不顧敵我地瘋狂機動，試圖遠離那片剛剛被“抹除”的空域，遠離那未知的、無法抵禦的恐怖。
然而，那道暗紅色的、扭曲的光束，真的隻有一擊嗎？
雷獄星的天空，被更深的陰影籠罩。真正的威脅，似乎才剛剛露出它猙獰的一角。
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