“希望之芽”號如同一位小心翼翼的盲者，緩緩駛入了“迷惘星塵”的外圍邊界。舷窗外，原本清晰璀璨、如同鑽石碎屑般灑落天鵝絨的星空，被一片無邊無際、緩慢翻湧的朦朧霧氣所取代。這霧氣並非單調的灰白，而是在方舟自身生物光照和遠處隱藏恒星餘暉的映襯下，呈現出一種詭異的、五彩斑斕的色彩，仿佛打翻了的調色盤，瑰麗卻潛藏著致命的危險。可見度急劇下降，目光所及之處，唯有不遠處那些緩慢飄蕩的、較大的塵埃冰晶或岩石碎片，在光芒下偶爾閃爍一下，隨即又被更濃的塵埃吞沒。艦體外部時不時傳來細微卻清晰的“沙沙”聲和偶爾一下稍重的“咚”聲，那是防護力場和堅固生物外殼與不同大小的塵埃顆粒碰撞、摩擦的結果。
艦橋——一個更像是由巨大神經束和發光結節組成的活體指揮中樞——內部，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。原本穩定流淌著柔和數據流的生物發光屏幕，此刻充滿了跳躍的雜波和失真的圖像，如同信號不良的古老電視。
負責導航的年輕守護者，額頭滲出細密的汗珠，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“導航係統受到強烈乾擾，恒星方位定位模糊，亞空間信標信號衰減嚴重，綜合精度下降超過百分之六十！”
緊接著，負責感知外界的學者也報告了壞消息：“主動生物雷達探測範圍被嚴重壓縮，有效探測距離不足正常狀態的十分之一！被動能量感知也受到強烈背景輻射乾擾，分辨困難！”
最令人不安的報告來自監測環境參數的學者，他的聲音充滿了難以置信：“引力場讀數完全混亂！儀器顯示我們同時受到來自十幾個不同方向的微弱引力拉扯！前方……前方存在多個不穩定的、時隱時現的微型引力陷阱！就像……就像宇宙布下的隱形沼澤！”
一係列不利的報告，如同冰冷的雨點，敲打在每個人的心頭，讓本就緊張的氣氛幾乎凝固。這片“迷惘星塵”帶，比預想中的還要麻煩和凶險。
陳遠站在指揮節點中央，感受著腳下菌毯傳來的、代表方舟狀態的微弱震動。他眉頭緊鎖，沉聲下令，聲音在靜謐的艦橋內異常清晰：“減速至安全閾值，啟動全頻段環境感知，所有觀察位保持最高警惕。”他很清楚，在這種複雜到極致的宇宙環境中，高速航行無異於蒙上眼睛在雷區奔跑。
然而，令他們心頭更沉的是，聯邦艦隊“肅清者”似乎完全無視了這片死亡地帶的警告。通過後方那極其微弱、時斷時續的感知信號，以及偶爾在塵埃雲深處亮起的、如同怪獸瞳孔般的巨大引擎尾焰，可以判斷，他們依舊保持著相當高的速度，強行突入了星塵帶！那三艘“戰神”級戰列艦，如同三頭鋼鐵巨獸，憑借其強大的聯合護盾和堅不可摧的合金裝甲，硬生生地“犁開”前方的塵埃雲，蠻橫地追趕著。它們的尾焰在五彩斑斕的塵埃背景上劃出三道醒目的、充滿侵略性的軌跡，如同死神的指路標。
“他們……他們簡直是瘋了！在這種連路都看不清的環境裡，還敢開這麼快？！”一名年輕的學者看著後方傳感器勉強捕捉到的、那若隱若現卻堅定逼近的引擎光點，臉上寫滿了難以置信和恐懼。
“他們沒有瘋。”澹台鳳舞的聲音響起，冷靜得近乎冷酷，她曾是那個體係內的人，深知其運作邏輯，“他們賭的是絕對的實力差距。‘戰神’級的護盾強度和艦體結構，足以硬扛這種程度的塵埃衝擊而毫發無傷。他們艦載的、堪比行星主機的超級計算機，擁有我們無法想象的數據處理能力，可以在短時間內強行處理這片區域混亂的環境參數，勉強計算出相對安全的航向。”她頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“他們在用純粹的力量和科技，強行碾壓環境帶來的不利。這是聯邦艦隊一貫的風格，尤其是在執行‘肅清’任務時。”
這種簡單、粗暴、卻行之有效的方式，恰恰是“希望之芽”號這艘專注於生命與探索的方舟所無法效仿的。他們就像靈巧的羚羊，被一頭武裝到牙齒、橫衝直撞的鋼鐵猛獁追趕著。
就在這令人窒息的追逃中，導航官突然發出一聲短促的驚呼，聲音中充滿了絕望：“前方！前方高能預警！檢測到大規模、超高強度的引力亂流！能量讀數爆表！疑似……一個極其不穩定的、正在衰變期的微型黑洞，或者是多個強大引力源在極小範圍內疊加、碰撞形成的時空異常區！它……它正好堵在了我們預定的前進路線上！”
發光苔蘚形成的星圖上，他們原本計劃穿行的航路前方，赫然出現了一片劇烈翻滾、不斷扭曲的、代表極度致命危險的血紅色區域。那紅色如此刺眼，仿佛宇宙張開的、流淌著鮮血的巨口。初步計算顯示，如果要安全繞開這片死亡區域，他們需要大幅偏離航線，耗費的時間將是難以估量的。而身後，那三頭鋼鐵巨獸的引擎光芒，在塵埃雲中已經變得越來越清晰，壓迫感如同實質。
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“怎麼辦？強行繞路嗎？可是時間……”一位守護者戰士急切地問道，目光在陳遠和一直沉默不語的艾文長老之間逡巡。所有人都明白，繞路，幾乎等同於將主動權拱手讓給身後的追兵。
陳遠的目光死死鎖定在星圖上那片血紅色的區域，又猛地轉向後方那不斷逼近的代表“肅清者”的光點。一個極其大膽、近乎瘋狂、甚至帶著一絲自毀傾向的念頭，如同閃電般劃過他因為過度消耗而依舊有些疲憊的腦海。
他緩緩轉過身，麵向艾文長老、澹台鳳舞以及所有在場核心成員。他的臉色異常嚴肅，眼神深處是劇烈的掙紮和一種背負千斤重擔的沉重。
“我……有一個想法。”陳遠的聲音低沉而沙啞，仿佛每一個字都耗費了他極大的力氣，“但這條路……需要我們所有人，共同做出一個無比艱難的選擇。”
他抬起手，指尖帶著微不可察的顫抖，指向星圖上那片血紅色的引力亂流區：“我們可以……調整航向，主動將‘肅清者’艦隊，引入那片區域。”
“什麼？！”
“這太瘋狂了！”
“我們自己也可能會被卷進去，屍骨無存！”
話音未落，議事廳內頓時響起一片難以置信的驚呼和反對聲。這個計劃聽起來無異於與虎謀皮，同歸於儘！
“是的，我知道。風險極大，甚至可以說，我們生還的幾率，可能不到一半。”陳遠沒有回避眾人的質疑，他坦然承認，目光掃過每一張或驚駭、或憤怒、或蒼白的臉，“但請冷靜想一想，這或許是我們唯一可能徹底擺脫他們，甚至……給予他們重創的機會。那片區域的引力極其混亂和不穩定，如同一個狂暴的時空旋渦。‘戰神’級體積龐大，質量驚人，一旦闖入核心區域，巨大的慣性很可能讓它們無法及時脫身，最終被恐怖的引力撕成碎片，或者……被甩到未知的時空維度，永遠放逐。”
他頓了頓，深吸了一口氣，仿佛接下來的話語更加難以啟齒。他的目光變得無比深邃，也無比痛苦，他環視眾人，問出了一個如同巨石般砸在每個人心頭的、沉重到令人無法呼吸的問題：
“但是，如果我們這樣做了……就意味著我們可能親手將數千名，甚至上萬名聯邦士兵，送入萬劫不複的地獄。他們駕駛著戰艦，他們是我們的追兵，但他們中的絕大多數人……可能隻是穿著軍服、服從上級命令的普通軍人。他們可能有父母、有妻兒、有等待他們回家的親人。他們或許並不了解‘火種’的真相，甚至未必是‘淨化黨’的狂熱信徒……”
陳遠的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，但他強迫自己說下去：“我們……我們有權為了我們自身的生存，為了‘希望之芽’號上這幾百人的生命，做出……可能導致如此大規模殺戮的決定嗎？我們……有權扮演上帝，決定他們的生死嗎？”
這是一個終極的倫理抉擇，赤裸裸地擺在了所有人麵前。是堅守不主動、不首先進行大規模殺傷的道德底線，寧可自己承擔被俘、被研究、希望破滅的風險？還是為了守護那渺茫卻至關重要的“火種”，守護文明未來無限的可能性，而采取這種極端戰術，不惜讓自己的雙手沾染上成千上萬條生命的鮮血？
議事廳內，陷入了死一般的寂靜。隻能聽到方舟外部塵埃摩擦的“沙沙”聲，以及每個人沉重而壓抑的呼吸聲、心跳聲。空氣仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過氣。
艾文長老蒼老的麵容上，每一道皺紋都仿佛刻滿了痛苦與掙紮。他一生信奉生命的可貴與平等，致力於守護一切形態的生命，無論是“星耀之泉”的居民，還是宇宙中其他渺小的存在。如今，他卻要參與決定是否間接奪取數千、上萬條鮮活的生命？這與他畢生的信念產生了劇烈的衝突。他的嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
澹台鳳舞緊咬著下唇，幾乎要咬出血來。她的指甲深深掐入了掌心。她曾身穿那身軍裝，曾與那些士兵是戰友，曾站在聯邦的旗幟下宣誓。她太了解軍隊了，那是一個龐大的機器，裡麵的個體很多時候隻是螺絲釘。那些在“肅清者”艦隊裡的士兵，很多可能就像她曾經帶領的年輕船員一樣，懷著對未來的憧憬或僅僅是養家糊口的樸素願望加入軍隊。如今，她卻要決定是否將他們引向死亡？一種強烈的負罪感和背叛感撕扯著她的內心。
時間一分一秒地過去，每一秒都如同一個世紀般漫長。良心的拷問，道德的困境，生存的渴望，守護的責任……種種情緒在每個人心中激烈地交戰著。
最終，是陳遠再次緩緩開口，打破了這令人窒息的沉默。他的聲音不高，卻帶著一種穿透靈魂的力量，以及一種深沉的、仿佛背負了整個文明重量的疲憊與覺悟：
“我無法……也不能替在場的每一個人做出這個決定。這太沉重了。”他的目光掃過眾人，看到的是同樣的痛苦和迷茫，“但我要提醒大家，也提醒我自己……我們守護的‘火種’，它代表的，並不僅僅是我們‘希望之芽’號上這幾百人的生命。它承載的是人類文明在岔路口選擇的另一種可能性，是多樣性、包容性與和諧共生的未來藍圖。”
他的語氣變得愈發沉重，卻也愈發堅定：“如果‘火種’落入‘淨化黨’手中，被他們扭曲、改造，用於製造統一的、冰冷的、隻知道征服與毀滅的戰爭機器……那麼，因此而在未來死去的，將遠不止是這數千名士兵。那將是成千上萬倍的無辜生命，是無數個像‘星耀之泉’一樣的文明搖籃的毀滅，更是……人類文明本身走向僵化、專製與最終衰亡的開端。我們失去的，將是靈魂的選擇權。”
他停頓了一下，仿佛在積蓄最後的力量，聲音裡帶著一種近乎悲壯的決絕：“有時候，為了守護更廣闊、更珍貴的未來，為了不讓黑暗吞噬所有的光，我們不得不做出最痛苦的選擇，不得不……背負起這必要的罪孽，讓雙手沾上永遠無法洗淨的鮮血。”
他最終將目光投向臉色蒼白的澹台鳳舞和沉浸在巨大掙紮中的艾文長老，聲音低沉而懇切：“這個決定……關乎我們所有人的靈魂，也關乎文明的未來。它太重了……讓我們一起做。無論結果如何，我們一起承擔。”
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