天色未亮，靠山屯還沉浸在黎明前最深的寂靜裡，隻有幾聲零星的犬吠劃破寒冷的空氣。朱家小院卻已經亮起了昏黃的燈光，人影綽綽。
盛之意最後檢查了一遍行李。兩個不大的包裹，主要是她和兩個孩子隨身的換洗衣物，一些乾糧，以及用油紙裡三層外三層包裹嚴實、混雜在鹹菜壇子裡的那罐“特製肉湯”。錢財和重要的聯係紙條被她貼身藏著，那枚愈發顯得神秘的玉佩更是緊貼著胸口，傳來一絲若有若無的溫潤感。
朱二寶和朱小寶被從熱被窩裡挖出來，睡眼惺忪，但一想到要坐“嗚哇嗚哇”叫的大火車去溫暖的南方，立刻又興奮起來，小臉激動得通紅，乖乖地任由盛之意給他們穿上最厚實的棉襖棉褲。
朱大寶也早早起來了，默默地幫著爹爹把行李搬到院門外停著的拖拉機上。他比兩個弟弟懂事得多，知道這次爹娘出門非同小可，小臉上帶著與年齡不符的沉穩和擔憂。
朱霆站在院子裡，身形在熹微的晨光中顯得格外高大挺拔，但緊抿的嘴唇和深邃眼底無法掩飾的紅血絲，泄露了他一夜未眠的焦灼。他看著盛之意利落地安頓好兩個孩子，又最後掃視了一圈這個承載了他們無數記憶的小院，一種強烈的不舍和擔憂幾乎要將他淹沒。
他走上前，將一個小巧的、用牛皮紙包著的東西塞進盛之意手裡，聲音沙啞低沉：“拿著，路上防身。”
盛之意捏了捏，硬邦邦的，帶著金屬的冰涼觸感。是一把匕首，尺寸不大，但入手沉甸，顯然開了刃，極其鋒利。
她挑了挑眉，沒拒絕，利落地將其塞進棉襖內襯特製的口袋裡，拍了拍：“謝了。”
“到了地方，安頓下來，立刻給我打電話，或者發電報。”朱霆盯著她的眼睛，語氣是不容置疑的命令，“每天……至少隔一天，必須報個平安。”
“知道了，囉嗦。”盛之意嘴上嫌棄，心裡卻記下了。
拖拉機的引擎“突突”地響了起來，打破了屯子的寧靜。左鄰右舍有被驚醒的，披著衣服出來張望，看到這陣仗，心裡都明鏡似的，這是朱廠長媳婦要出遠門了。有人羨慕，有人擔憂，更多的則是感慨這新媳婦真是個能折騰的主兒。
“走了。”盛之意一手牽著一個孩子，利落地爬上了拖拉機後鬥。朱大寶站在車下，仰著頭看著她和兩個弟弟。
“在家聽爹爹和張奶奶的話，看好家。”盛之意對朱大寶囑咐道，語氣是難得的溫和。
朱大寶重重點頭，聲音有些哽咽：“後媽……你們早點回來。”
“嗯，辦完事就回來。”盛之意笑了笑，伸手揉了揉他的腦袋。
拖拉機緩緩啟動，冒著黑煙，駛離了朱家小院，駛出了靠山屯。盛之意回頭，透過朦朧的晨霧，看到朱霆和朱大寶父子倆依舊站在原地，身影在視野裡越來越小，直到被房屋和樹木徹底遮擋。
她收回目光，將因為寒冷而往她懷裡縮的兩個小豆丁摟緊了些，眼神重新變得堅定而銳利。
前路未知，但她無所畏懼。
一路顛簸，到了縣城，又轉乘長途汽車，終於在晌午前趕到了市裡的火車站。看著那熙熙攘攘的人群、噴著白色蒸汽的龐然大物綠皮火車），朱二寶和朱小寶興奮得哇哇直叫，看什麼都新鮮。
盛之意卻無暇欣賞，她敏銳地感覺到，從他們進入火車站開始，似乎就有幾道若有若無的視線落在他們身上。不是普通的好奇打量，而是一種帶著審視和……監視意味的目光。
周家的人？這麼快就盯上了？還是顏小玲殘存的同夥？
她心中冷笑，麵上卻不露分毫，隻是更加警惕地將兩個孩子護在身邊，辦理好手續，找到了對應的車廂和臥鋪位置。為了安全和方便，朱霆托關係買下了一個軟臥包廂的四個鋪位。
將行李安頓好，打發兩個對包廂裡一切設施都好奇不已的小豆丁去爬鋪位玩，盛之意靠在車窗邊，看似閉目養神，實則精神力高度集中，感知著周圍的動靜。
火車鳴笛，緩緩啟動。窗外的景物開始向後移動。
旅程，正式開始了。
最初的半天還算平靜。兩個孩子最初的興奮勁兒過去後，漸漸被火車有節奏的搖晃催生了睡意，擠在下鋪睡著了。盛之意給他們蓋好被子，自己則坐在窗邊，看著外麵飛速掠過的、逐漸從北國荒涼轉變為中原沃野的景色，心裡卻在盤算著接下來的計劃。
根據朱霆戰友提供的有限信息，周家的大本營在南方一個叫做“滬市”的臨海大都市。她們此行的第一站就是那裡。到了地方，先找個穩妥的地方安頓下來，然後才能慢慢打聽周家的具體情況，尋找接近的機會。
她摸了摸胸口的玉佩，那溫潤的觸感讓她莫名安心。這玉佩，還有她那不穩定的空間，是她最大的底牌。
傍晚時分，火車在一個大站停靠。車廂裡上上下下的人多了起來，變得更加嘈雜。盛之意起身活動了一下有些僵硬的身體，準備去打點熱水。
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就在她拿著搪瓷缸子走到車廂連接處的開水房時，一個穿著灰色中山裝、戴著眼鏡、看起來像個乾部模樣的中年男人，似乎不經意地靠了過來，壓低聲音，快速地說了一句：
“盛同誌，前麵三號車廂，有人等你。關於……周家的事。”
說完，也不等盛之意反應，那人便若無其事地接完水，轉身融入了擁擠的人群，瞬間消失不見。
盛之意握著搪瓷缸的手，指節微微泛白。
來了！
果然還是來了！
而且如此迫不及待，在火車上就找了過來！
是周家的人？還是彆的什麼勢力？