後半夜的廢棄磚窯，仿佛一個被世界遺忘的孤島，浸泡在寒冷、黑暗和沉重的喘息聲中。朱霆的高燒如同跗骨之蛆，反複折磨著他本就重傷的身體。他時而陷入死寂般的昏迷，時而又在痛苦的夢魘中掙紮囈語，汗水浸透了簡陋的鋪蓋，混合著血腥氣，散發出一種不祥的氣息。
盛之意幾乎一夜未合眼。她像一頭守護領地的母狼，強撐著透支的身體，不停地為朱霆更換額頭上早已被焐熱的濕布，用所剩無幾的冷水擦拭他滾燙的皮膚。手指間那點被無意識勾連的觸感，早已被焦灼和疲憊覆蓋，隻剩下機械般的重複和內心深處一絲不肯熄滅的執念——他不能死。
三個小豆丁在角落裡擠作一團，睡得極不安穩。朱小寶的夢囈漸漸停了，或許是極度疲憊後陷入了沉睡，但小眉頭依舊緊緊皺著。朱二寶偶爾會驚醒，惶恐地看向爹爹和盛之意的方向，又被哥哥朱大寶默默摟緊。朱大寶承擔起了遠超年齡的重擔，他幾乎沒怎麼睡，一直警惕地聽著內外動靜，小臉上是與年齡不符的凝重。
當天邊終於泛起一絲灰蒙蒙的、如同浸了水的抹布般的亮光，驅散了窯洞內最濃重的黑暗時，朱霆的呼吸似乎稍微平穩了一些，額頭的高熱也略微減退，雖然依舊燙手，但不再是那種能將人灼傷的溫度。
盛之意探了探他的鼻息，比昨夜有力了些許。她緊繃了一夜的神經，這才敢稍微鬆懈一絲，沉重的疲憊感如同山崩海嘯般瞬間將她淹沒。她靠著牆壁，閉上眼睛，幾乎下一秒就能昏死過去。
然而，理智告訴她不能睡。天亮了，意味著更大的暴露風險。他們需要水，需要食物，更需要……藥！朱霆的傷情隻是暫時被壓製，沒有抗生素，感染隨時可能複發甚至惡化，下一次高燒來臨，他未必還能撐過去。
她必須想辦法。
掙紮著睜開仿佛粘在一起的眼皮，盛之意看向角落裡蜷縮的三個孩子。經過一夜的煎熬，他們的小臉更加憔悴，嘴唇乾裂起皮。壓縮餅乾所剩無幾，水也快沒了。
她舔了舔自己同樣乾裂的嘴唇，一股鐵鏽味。必須出去找水和食物，還要探聽一下外麵的風聲。
“老大。”她聲音沙啞地開口。
朱大寶立刻抬起頭，眼中布滿紅血絲。
“看著我爹，還有弟弟。”盛之意指了指昏迷的朱霆和另外兩個孩子，“我出去一趟。在我回來之前，任何人，包括你爹，有任何不對勁，立刻想辦法弄出動靜通知我。明白嗎？”
朱大寶用力點頭，小手緊緊攥成了拳頭：“明白！”
盛之意深深看了他一眼，這個半大孩子眼中的堅毅，讓她心裡稍微安定了一點點。她忍著腳上鑽心的疼痛，扶著牆壁，艱難地站起身。每動一下，都感覺骨頭像散了架一樣。
她將最後小半塊壓縮餅乾掰開，留給孩子們，自己隻揣了那把貼身匕首和空空的水壺，準備離開。
就在她轉身，拖著幾乎麻木的傷腳，一步步挪向窯洞入口那微弱的光亮時，身後，一直昏睡的朱小寶不知何時醒了，他揉著惺忪的睡眼，看著盛之意蹣跚的背影，小嘴一癟，帶著剛睡醒的懵懂和依賴，帶著哭腔小聲喊道：
“媽媽……你去哪兒……彆走……”
這一聲“媽媽”，不像昨夜夢囈那般模糊，清晰得如同投入平靜湖麵的石子，在寂靜的窯洞裡激起回響。
盛之意的腳步猛地頓住，背影僵硬。
朱大寶趕緊捂住弟弟的嘴，緊張地看向盛之意。
盛之意沒有回頭。她站在那裡，背對著他們，肩膀幾不可察地微微顫抖了一下。過了好幾秒，她才用一種極其乾澀、甚至帶著點凶狠的語調，頭也不回地低吼道：
“……閉嘴！老娘去找吃的！再囉嗦把你嘴縫上！”
說完，她不再停留，咬著牙，以一種近乎悲壯的姿態，一瘸一拐地、決絕地消失在了窯洞入口的光影裡。
外麵的天才蒙蒙亮，荒原上籠罩著一層薄薄的、冰冷的霧氣。空氣凜冽，吸入肺裡帶著刺痛的清醒。盛之意警惕地觀察著四周，確認暫時安全後，才沿著記憶中來時的路，朝著昨天發現的那個有灶坑和血跡的窪地附近摸索而去。那裡可能有水源，或者能找到一些可以果腹的野果、根莖。
每走一步，腳底的傷口都在向她發出強烈的抗議，但她隻是麵無表情地忍著，目光如同最精密的雷達，掃視著周圍的一切。風吹草動，鳥雀驚飛，都讓她瞬間繃緊神經。
她先去了那個灶坑邊。灰燼已經冰冷，腳印雜亂，但並沒有新的痕跡。她在窪地邊緣發現了一小片低窪處，泥土濕潤，她用匕首挖了一會兒，果然有渾濁的地下水慢慢滲出來。她耐心地等待水變清，將水壺灌滿，自己先狠狠灌了幾口，冰冷的水劃過乾渴的喉嚨，帶來一陣戰栗，卻也緩解了火燒火燎的焦渴。
灌滿水壺，她又開始在附近搜尋。運氣不算太壞，她在一些背陰的石頭縫裡，找到了一些野生的、看起來像是地皮菜的黑褐色菌類，還有幾棵辨認不出具體種類、但看起來無毒的苦澀野菜。她將這些亂七八糟的東西用衣服下擺兜著，雖然寒酸，但至少能暫時填肚子。
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就在她準備返回磚窯時，耳朵敏銳地捕捉到遠處，似乎有隱隱約約的、像是許多人同時呼喊、卻又聽不真切的聲音傳來。
她心裡一凜，立刻匍匐在地，借助荒草的掩護，朝著聲音傳來的方向望去。
霧氣阻礙了視線，看不真切，但那聲音……似乎不是搜捕隊的呼喝，更像是……很多女人聚在一起發出的、帶著某種特定節奏的喧嘩？
盛之意皺緊了眉頭。這荒郊野嶺，怎麼會有這麼多女人？
她猶豫了一下，強烈的求生欲和獲取藥品的渴望壓倒了對未知的警惕。她決定冒險靠近一些看看。
她如同幽靈般，在荒草和土丘的掩護下，朝著聲音的方向潛行。越靠近，那聲音越清晰。果然是一群女人的聲音，似乎在呼喊著什麼口號，中間還夾雜著鑼鼓的聲響！
這太詭異了！
終於，她爬上一個長滿枯草的小土坡，撥開草叢，向下望去——