洛羽的聲音在死寂的堡壘上空回蕩，打破了那令人窒息的沉默。
短暫的驚愕過後，堡壘內部響起了尖銳的警報聲，但並非是攻擊預警，而是最高級彆的外來接觸警報。殘破的金屬城門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟一道縫隙，一隊身著厚重、布滿戰痕的暗灰色動力裝甲的士兵快步走出。他們手中的槍械依舊緊握，槍口微微下垂，顯示出戒備而非敵意。
為首者是一名身材高大的男性，他掀開了頭盔麵罩，露出一張飽經風霜、棱角分明的臉，左眼被一隻閃爍著紅光的機械義眼取代。他的目光銳利如鷹，緊緊盯著洛羽，聲音帶著長期嘶吼後的沙啞，以及一絲難以掩飾的震撼：
“異界來客……我是鐵砧堡壘防衛軍指揮官，雷克斯。”他右手握拳，重重捶擊左胸，發出沉悶的金屬撞擊聲，這是一個此界通用的軍禮。“感謝您……擊退了‘吞噬者’devourer）……拯救了我們最後的安全區之一。”
他用了“吞噬者”這個詞，來形容那龐大的寂滅造物，倒是頗為貼切。
洛羽微微頷首，算是回禮：“洛羽。我需要了解情況。”
“請您隨我來，議庭的長老們需要立刻見到您。”雷克斯側身讓開道路，語氣帶著不容置疑的緊急。
穿過厚重的合金閘門，進入堡壘內部。映入洛羽眼簾的，是一個擁擠、壓抑，卻又在絕望中透著一絲頑強秩序的地下世界。穹頂是高強度合金支撐結構，投射下模擬的人造光源，卻無法驅散彌漫在空氣中的黴味、機油味和淡淡的血腥味。街道狹窄，兩旁是密密麻麻的簡易棚屋和利用廢棄載具、管道改造的居所。無數麵黃肌瘦、眼神麻木的幸存者擠在街道兩旁，用混合著恐懼、好奇、以及一絲微弱希望的目光，注視著在雷克斯小隊護衛下前行的洛羽。
他們看到了洛羽如何如同抹去塵埃般消滅了那個不可一世的“吞噬者”。在這個神隻早已死去、科技亦無法挽救世界的末日，洛羽的出現，無疑是一個無法理解的奇跡。
堡壘中心，是一座相對完好的半球形建築，由古老的巨石和現代合金混合構築，這裡是鐵砧堡壘的決策中心——“殘火議庭”。
議庭內部光線昏暗，隻有中央的全息投影台散發著幽藍的光芒，投影出堡壘周邊區域的實時動態地圖，上麵布滿了代表敵對的紅色光點。七位身著不同樣式、但都顯得陳舊破損長袍的老者，端坐在環繞投影台的金屬座椅上。他們年齡各異，有的已是耄耋之年，依靠著精密的生命維持係統存在，有的則相對年輕，但眼中都充滿了沉重的疲憊與憂慮。
當洛羽走進來時，所有目光都聚焦在她身上。那平和卻深不可測的氣息，與他們所熟知的任何能量波動都截然不同。
“尊敬的異界使者，”居中一位白發老嫗，也是議庭首席長老艾拉，緩緩開口，她的聲音通過擴音設備帶著一絲電流雜音，“我是艾拉，代表殘火議庭及鐵砧堡壘所有幸存者，感謝您的援手，並向您致以最崇高的敬意。您的到來，是我們這個世界……自‘大寂滅’tence）以來，收到的唯一來自外界的回應。”
“大寂滅？”洛羽捕捉到這個關鍵詞。
“是的，‘大寂滅’。”艾拉長老眼中閃過一絲痛苦，“大約在三十個標準周期前，一種無法理解、無法抵禦的‘高維汙染’突然降臨。它並非實體攻擊，更像是一種……規則的改寫，信息的癌變。它侵蝕我們的網絡，扭曲我們的造物，將一切有序的能量和物質導向混亂與終結。我們稱其為‘寂滅苔蘚’tence）。”
另一位負責科技的長老，名為凱博，接口道，他調出全息影像，展示著各種被寂滅汙染侵蝕的駭人景象：巨大的星艦如同被鏽蝕般瓦解，城市建築長出惡心的、不斷蠕動的黑色結晶叢，生物體變異成毫無理智的畸變體……“它無視物理屏障，能通過任何信息鏈接傳播。我們的主力艦隊在接觸汙染的瞬間就失去了聯係，全球防禦網絡在幾小時內崩潰。幸存者們隻能依靠物理隔絕和最低限度的局域網絡，苟延殘喘。”
“我們曾接收到您來時的那座‘遠古星門’傳來的微弱信號，似乎是某個早已失落的先驅者遺跡。我們傾儘最後的技術力量，試圖激活它，向外發出求救信息……但似乎……我們引來了更可怕的東西。”艾拉長老的聲音帶著深深的悔恨，“那‘吞噬者’，以及它率領的畸變體大軍，正是在我們嘗試激活星門後不久出現的。我們懷疑，我們的求救信號，反而像燈塔一樣，指引了它們。”
洛羽靜靜地聽著，心中明了。這與她的推測吻合。這個世界的科技水平不低，甚至可能曾觸及到空間技術，但麵對規則層麵的寂滅汙染，他們的科技體係顯得脆弱不堪。那個星門，本是希望，卻成了災難的放大器。
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“汙染的核心，源頭在何處？”洛羽問出了最關鍵的問題。
全息投影切換，顯示出一顆星球的模型。在星球北極點位置，一個巨大的、不斷蠕動的、由黑暗物質和扭曲能量構成的旋渦被標記出來，散發著令人不安的紅光。
“我們稱之為‘寂滅之眼’tence）。”凱博長老語氣沉重，“所有的汙染能量，似乎都源自那裡。它不斷擴張，扭曲周圍的時空，吞噬一切。我們最後的觀測數據顯示，‘寂滅之眼’內部有極其強大的能量反應和……某種難以言喻的‘意識’波動。我們相信，那裡就是一切災難的根源。”
他放大了影像，在“寂滅之眼”的邊緣，隱約可見一些巨大、非自然的幾何結構輪廓，像是某種……建築或者裝置的殘骸。
“那裡……曾經是我們世界的最高科技聖地，‘創世之塔’genesisspire）的所在地。”艾拉長老的聲音帶著無儘的苦澀，“我們試圖在那裡創造永恒能源，連接高維空間……或許，正是我們的狂妄，才招致了這場災禍。”
線索清晰了。源頭就在北極的“寂滅之眼”。那裡不僅有著這個世界的寂滅核心，可能還殘留著這個文明巔峰時期的科技造物，或許其中就隱藏著關於寂滅本質，乃至對抗它的信息。
“我必須前往‘寂滅之眼’。”洛羽直接說道。
議庭成員們麵麵相覷，眼中充滿了震驚與難以置信。
“使者大人，那裡是絕對的死地！”雷克斯忍不住出聲，“我們派出的所有偵察部隊，無論是最先進的隱形戰機還是最強的靈能者psionic），都有去無回！那裡的汙染濃度足以在瞬間瓦解任何已知物質結構！”
“我知道危險。”洛羽語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“但汙染之源不除，此界終將徹底歸於寂滅。而我，亦有必須前往的理由。”
她感受到，在那“寂滅之眼”深處，不僅僅有這個世界殘骸的哀鳴，更有一絲極其微弱、卻與她體內混沌寂滅之道隱隱共鳴的……屬於“噬天”或者其同源力量的痕跡！這絕非巧合！
見洛羽心意已決，艾拉長老深吸一口氣：“鐵砧堡壘，以及殘存的人類文明，已無力提供直接的軍事支援。但我們能為您提供我們掌握的所有關於‘寂滅之眼’的數據，以及……一件或許對您有用的東西。”
她示意了一下，凱博長老操作控製台，議庭後方牆壁滑開，一個密封的透明容器升起，裡麵懸浮著一塊約拳頭大小、不規則、散發著柔和白光的晶體碎片。
“這是‘世界之心’ordre）的碎片。”艾拉長老眼中帶著崇敬與悲傷，“是我們文明誕生之初就存在的神秘遺物，蘊含著這個世界最本源的生命與秩序力量。在‘大寂滅’爆發時，它為了保護最後的火種而破碎。這塊碎片，是最大的一塊。它或許……能在‘寂滅之眼’的範圍內，為您提供一個臨時的‘秩序領域’，抵消部分汙染影響。”
洛羽能感受到那晶體碎片中蘊含的、與這個世界緊密相連的、純淨的生機與規則之力。這確實是難得的寶物，對此行大有裨益。
“多謝。”她鄭重接過容器，感受到碎片傳來一絲微弱的、如同找到依靠般的暖意。
沒有更多時間耽擱。在獲取了詳細坐標和數據後，洛羽在議庭成員和雷克斯等人複雜的目光中，身影緩緩浮空。
“在我回來之前，守住這裡。”她最後看了一眼這片在絕望中掙紮的土地，下一刻，身形已化作一道混沌流光，衝破堡壘的人造穹頂，朝著星球北極，那吞噬一切的“寂滅之眼”，疾馳而去。
她的離去，帶走了堡壘內幾乎所有的希望。人們仰望她消失的方向，默默祈禱。這縷來自異界的混沌之火，能否點燃這個瀕死世界的最後殘火？
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