“好久不見，吉斯副家主大人。”
“您過得還好嗎？羅傑斯皇室魔法師大人。”吉斯向羅傑斯·埃爾瓦林打了招呼。
羅傑斯·埃爾瓦林，他是現任埃爾瓦林家主與表親關係，並擔任帝國皇室魔法師的職位。
“阿巴德、切爾西和塞莉亞竟然同一年入學盧梅倫。哈哈！作為帝國的一員，這真是值得慶賀的事！”
家主的兒子阿巴德十六歲，切爾西十四歲。從帝國的角度來看，三位代表國家的天才同一年入學，確實是件好事。但對於爭奪帝國最高名門地位的兩大家族來說，這卻是殘酷競爭的開始。
“西部入學考試的第一名應該會被阿巴德拿下。”
“您這麼確信嗎，尤拉？”
“阿巴德和塞莉亞顯然都是爭奪第一的實力派。”
羅傑斯瞥了一眼站在講台上的考官阿爾比。“這次考試很特彆，變數很多。而且阿巴德有切爾西的幫助。”
這意味著兄妹倆會聯手擊敗塞莉亞，切爾西是考生中實力前五的存在。如果她幫助阿巴德，塞莉亞也無能為力。
‘雖然各方麵都不利……但也不能說是完全絕望。’
我們這邊也有王牌，就在吉斯意味深長地笑著想起雷歐時。虛空中出現了一麵巨大的方形魔法鏡。
哦哦哦——觀眾們發出了驚歎聲。
這是可以看到英雄世界內部的魔法，考試情況通過它進行了直播，魔法鏡發出光芒，畫麵浮現出來。看到畫麵的瞬間。
“噗！”
吉斯不由自主地笑了出來，羅傑斯瞪大了眼睛。雖然沒有聲音，但可以看到一位藍發少女正在尖叫。她的手腳被綁住，懸在空中，下方燃燒著篝火。而握著藤蔓的白發少年正邪惡地笑著，調整著繩子。
切爾西醒來時，發現自己雙手雙腳被綁住，懸在空中。
“這，這是什麼？”
“醒了？既然醒了，我問你，要不要跟我合作？”
“你把我綁成這樣，不讓我淘汰，我會讓你後悔的。”
切爾西冷冷地說著，試圖調動魔力。
‘咦？為什麼魔力不動了？’她感覺到周圍有什麼東西在壓製她的魔力。
“難道是魔力封印陣？”
“沒錯，是我畫的。”
“你是魔劍士？”
“不，我現在沒有魔力，所以封印陣也不強。”
“可惡！沒想到你居然懂魔法！但沒有魔力加持的封印陣，我隨時都能解開！”
“當然，前提是你能集中精神。”
“什麼？啊——！”
切爾西感到臀部一陣灼熱，驚恐地叫了起來。雷歐放下繩子，篝火的熱度更加明顯。
“等，等等！停下！啊——！彆放了！”
“所以，合作嗎？還是不合作？”
“作為埃爾瓦林家的人，我怎麼可能跟傑爾丁格的人合作！”
“是嗎？那你的屁股烤熟了可彆怪我。”
“啊——！停下！快停下！”
切爾西掙紮著，灼熱感從臀部蔓延上來。她急忙試圖破解封印陣，但沒那麼容易。魔力封印陣需要相當高的魔法造詣。即使是沒有魔力加持的封印陣，也需要高度的精神集中才能解開。
當然，如果切爾西經驗再豐富一些，這招可能就不管用了，但她還太年輕。雷歐顯然看穿了這一點。切爾西的臉色變得蒼白。
‘入學考試是會被外麵看到的！要是彆人看到我這副樣子……！’
這簡直是奇恥大辱！
嘩啦——！
她穿的裙子下擺著火了！
“啊——！好燙！停下！快停下！”
“我以家族的名義發誓，我會合作的。”
“我答應！我答應！以埃爾瓦林的名義，我會合作的，求你快停下！”切爾西眼中含淚，哀求道。
‘果然還是小孩子，好對付。’雷歐笑著拉起了藤蔓。切爾西好不容易掙脫，抽泣著撲滅了火。
‘彆，彆人應該沒看到吧？對，他們沒看到。考試剛開始，應該還在播彆人的畫麵。’
但遺憾的是，雷歐和切爾西的畫麵是最早通過魔法鏡播出的。
‘嗯。’阿爾比無精打采地歎了口氣。
眼前的英雄世界對他來說意義非凡，這是他英雄傳說的第一頁，也是他登上英雄寶座的契機。看著在英雄世界中掙紮的考生們，阿爾比心想。
‘一個個水平都不怎麼樣。’阿爾比咂了咂舌，顯得有些不耐煩。
英雄是被神明認可的人。因此，人們認為英雄是高尚而威嚴的。當然，確實有這樣的英雄。但至少阿爾比與這種普遍形象相去甚遠。他性格急躁，追求效率。討厭低效的事情，也討厭麻煩，所以他設計了這次考試。
在魔境中生存，活下來的人才是強者。這是一場極其簡單卻又能篩選出真正人才的考試，效果顯而易見，淘汰競爭對手，與怪物戰鬥並生存。
這次考試給出了兩個選擇，大多數考生選擇了淘汰競爭對手。
‘真是愚蠢至極。’
他們可能自以為聰明，認為這是快速進入排名前列的最佳方法，而魔物森林中的怪物，獸人、巨魔、哥布林對考生們來說並不構成太大威脅。當然，巨魔很危險，但數量稀少，很難遇到。
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考生們犯了兩個錯誤。第一，沒有充分了解信息，阿爾比雖然講解了考試內容。但從未說明通過標準。也就是說，淘汰競爭對手並不是唯一的選擇，他們本應更加謹慎。第二，低估了魔物森林。這是許多強國即使派出軍隊也無法征服的森林。即使是低級怪物，如果無休止地戰鬥，也會筋疲力儘。在這種情況下，不合作反而互相爭鬥。如果是真實情況，早就全軍覆沒了。
‘當然，如果有壓倒性的實力，可以同時選擇討伐怪物和淘汰競爭對手。’