眾人一路亡命疾馳，不敢有片刻停歇。
直到身後那妖棺混沌的咆哮，徹底被逃離過程中叢林間的窸窣聲吞沒，他們才敢緩下腳步，躲進一處由虯結古樹根形成的天然樹洞。
樹洞內部空間頗大，足夠容納這幸存的十餘人，潮濕的空氣中彌漫著泥土和腐木的氣息，但相比之前那片妖異的樹海，這裡至少感覺不到那股無孔不入的怨魂黑氣。
“看來我們暫時安全了。”
林霄率先開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
他迅速探查了那幾名救回後始終昏迷的弟子，發現他們皆是神魂受創、精血虧空。
林霄略一皺眉，所幸好人做到底，還是祭出【青瀾淚玉】，不惜耗費法寶儲備滿的靈氣，啟用「回春」逐一滋養其虛弱的身體。
一番施為後，幾人臉色雖仍蒼白，但性命已然無虞。
經他一番操作，這場變故之下竟無人隕落，眾人緊繃的神經驟然鬆弛，劫後餘生的慶幸與激戰後的脫力感同時湧上心頭。
幾名傷勢較輕的弟子立刻癱坐在地，大口喘息。
受傷較重的，則在同門的幫助下處理傷口，壓抑的呻吟與粗重的喘息在洞中回蕩。
陳淼強撐著疲憊，對林霄鄭重地躬身一禮：“林宗主，此番救命之恩，天鍛山陳淼，深銘肺腑！若非宗主仗義出手，我等今日必難逃毒手。”
他身後的天鍛山弟子也紛紛掙紮著起身行禮，連一向陰鬱的趙鍂也抱拳致意，雖然沒說話，但眼神中的感激與之前的敵意已是天壤之彆。
天下會那邊，雖然為首的趙金不在，但幾名弟子也紛紛向林霄表達了謝意。
那名曾驚歎石大壯神力的體修更是拍著胸脯道：“林宗主，以後有用得著我鐵石的地方，儘管開口！”
林霄擺了擺手，臉上恢複了那慣有的淡然笑容：“同舟共濟，分內之事，諸位不必掛懷。當務之急，是理清現狀，找到出路。”
他目光掃過驚魂未定的眾人，最後落在陳淼和鐵石身上：“陳道友，鐵道友，你們久居赤砂界，見識廣博。依你們看，此地究竟是何所在？可知那妖棺又是何物？”
陳淼靠坐在一根粗壯的樹根上，柔水驅光芒微閃，於地麵幾處坑窪地凝聚出幾小團清水，以供大家使用。
但他卻沒有飲水或清洗，而是將手按在潮濕的樹根上，閉目感應。
片刻後，他睜開眼，語氣凝重：“林宗主，我自幼雙腿有疾，有幸身負水行根骨，感知、靈識天生敏銳，被宗門看重，細心栽培，修煉後靈根天賦加之‘柔水驅’增幅，對空間感知遠超同輩。此地……煞氣流轉有序，絕非天然，更像一個被精心布置過的‘界影空間’。”
“界影？”蘇小小抱著守闕劍，坐在林霄身側，頭次聽聞此詞，忍不住出聲。
趙鍂正嫻熟地接續著同門斷裂的靈樞導線，金屬觸須發出細微的嗡鳴。
聞言，他頭也不抬，冷聲接過話頭：
“異景頻現，扭曲常世。氣機紊亂，五行另顯……這便是‘界影’。據宗門典籍載，太古天地混沌，清升為陽，濁降為陰。陰陽二界本如呼吸循環，生靈壽儘魂歸陰土，滌儘前塵，複返陽世，乃天道循環。”
他語速平緩，卻道出一段上古秘辛，“然而，上古有驚天巨變，天地受損，五行崩亂，陰界不堪重負，支離破碎，不複循環。這些碎片並未湮滅，而是墜入陰陽縫隙，因其縫隙深不可測，淵疊數層，故為‘界淵’。破碎的陰界碎片，如同影子，藏伏各處空間夾縫，化作如今遍布‘界影’。
宗門長輩推測，五界均有，隻是西境最為特殊，與界淵距離較近，加之赤砂界因五行狂暴，最易吸附這些空間碎片。
“所以，”陳淼適時補充，將話題拉回現實，“我們眼下，恐正身處某個‘界影’之中。那妖棺，便是此界吸引陰魂怨念聚集後的具象。它能汲取魂魄血肉，引動內心執念恐懼，編織幻境，令人沉淪被噬。此等手段，絕非尋常鬼修或妖物所能為。”