馬蹄鐵叩在青石板上的脆響終於弱了下去。
我抹了把額角的冷汗，韁繩在掌心勒出紅痕——從光明頂到蘇州，三百裡山道我換了三匹快馬，此刻後槽牙都酸得發顫。
宋府的朱漆門樓在晨霧裡若隱若現。
我翻身下鞍，將馬拴在巷口老槐樹上，袖中青銅羅盤還帶著體溫。
昨夜黛綺絲在馬背上說宋老兒的機關房在東跨院第三間時，我摸了摸懷裡的九陽殘卷——她的話半真半假，但這羅盤指針始終朝東，總不會騙我。
吱呀——
門環輕響驚得我脊背一繃。
我閃進牆角的醃菜缸後，目光掃過宋府門廊下的燈籠。
七盞羊角燈排成北鬥狀，燈芯燒得劈啪響——尋常富戶哪會用這種耗油的陣仗？
分明是在給暗樁打暗號。
三長兩短，三長兩短。我數著門房打更的梆子聲，喉結動了動。
這是綠林道上有客來訪的切口，看來宋青書父確實被盯上了。
忽有黑影從院牆上掠過，像片被風卷走的破席。
我眯起眼——那人左袖短了三寸，露出半截精鐵護腕，是汝陽王府鐵臂營的標記。
上個月在大都，我見過他們用這護腕砸斷過六扇門捕頭的琵琶骨。
我提氣跟了上去，鞋底幾乎沒沾青石板。
那黑影在東跨院停住，指尖彈出枚透骨釘，地挑開窗閂。
我正要動手，忽聽他低笑：老匹夫倒會藏，機關圖若真在書房暗格裡，王爺許我升百戶呢。
百戶？
汝陽王的鐵臂營百戶至少得是外家高手。
我攥緊腰間的聖火令，指節發白——若讓他得手，莫說破解流星火炮，怕是連宋青書父的命都保不住。
黑影剛翻進窗，我已扣住他後頸大椎穴。
他喉間發出悶哼，反手就是一記肘擊，護腕擦著我肋下劃過，布料撕開寸許長的口子。
我借力旋身，膝蓋頂在他腰眼，聽著脆響，知道這招黑虎掏心廢了他三條肋骨。
誰派你來的？我掐著他下頜，聖火令抵住他咽喉。
張...張教主？他咳出血沫，眼睛瞪得滾圓，王爺說...說宋老兒造的火炮能轟平光明頂，您明教...
光明頂的事輪不到他操心。我加重手上力道，宋青書父在哪？
書...書房西牆第三塊磚。他突然劇烈抽搐，嘴角滲出黑血。
我鬆開手，見他脖頸處有條細紅線——好個汝陽王，連鐵臂營的人都喂了毒，死無對證。
我擦了擦聖火令上的血，抬頭望向東跨院。
晨霧散了些，能看見書房窗紙透出的燈影。
門楣上掛著塊格物齋的木匾，漆色發暗，倒像是常被人摸。
咚、咚、咚。我敲了三下門，指節故意放重。