馬蹄聲碾碎最後一截焦黑的斷柱時，我聞到了血鏽味。
波斯聖殿的廢墟比想象中更破敗，坍塌的穹頂像被掰開的骷髏，月光從裂縫漏下來，照在中央祭壇上那道懸浮的身影上——她穿著綴滿星月紋的銀袍，發間金飾墜著細小的骷髏掛飾，正是韓無嗔說的“沒死的波斯教主”。
“張教主。”她開口時，風突然轉了方向，卷著我鬢角的碎發往祭壇吹，“以為毀了阿紮爾的心臟就能終結天魔解體？太天真了。真正的儀式，是你自願放棄自我。”
我後頸的寒毛根根豎起。
識海裡突然炸開一道蒼老的男聲，是初代教主的殘念：“她說的是真的。九陽神功的源力從來不是你體內的熱氣，是外賣中樞。而中樞的核心鎖在你的心智裡——隻有你親自關閉它，才能斬斷波斯人用了三百年的控製鏈。”
“控製鏈？”我喉嚨發緊。
記憶碎片突然湧上來：光明頂上被玄冥寒毒折磨的童年，靈蛇島上被十香軟筋散製住的無力，甚至每次用外賣中樞加速修煉時，識海裡那道若有若無的刺痛……原來從一開始，波斯人就把他媽的“程序”種進了我的意識裡？
“無忌！”趙敏突然攥緊我的手腕，她的指甲幾乎要掐進我肉裡，“關閉中樞會怎麼樣？是不是……是不是你會……”她聲音發顫，月光下眼尾的淚痣跟著發抖。
我低頭看她。
她掌心還攥著那把泡軟的鑰匙，是之前在傀儡堆裡撿的波斯密匙，此刻被她捏得變了形。
謝遜的玄鐵刀“當”地砸在地上，他踉蹌兩步扶住我肩膀，刀疤在臉上扯出猙獰的弧度：“臭小子，你敢說要自己扛，老子就先劈了你！”
靜簾的冰鏈“唰”地繃直，在祭壇四周結成冰晶屏障，她平日冷白的臉此刻泛著青：“冰魄軍團已封鎖所有出口，那女人的魂體最多撐半柱香。”
“夠了。”我吸了口氣，喉嚨像塞了塊燒紅的炭。
遠處傳來玄慈的暴喝，他白發被內力震得根根豎起，掌風掀飛半堵斷牆：“憑什麼要你一個人承擔？老子的白眉神功還沒使全呢！”他手掌按上我後背，熱流順著大椎穴湧進來——是白眉神功特有的純陽內力，在替我分擔識海裡翻湧的劇痛。
祭壇上的女人笑了，銀袍上的骷髏掛飾叮當作響：“沒用的，你們分擔的每一分力，都會變成養料。張教主，你是要看著他們為你死，還是……”
“住口！”我吼出聲，聲音震得頭頂的碎石簌簌往下掉。
謝遜的手在我肩頭抖，我能摸到他掌心的老繭，和當年在冰火島教我練拳時一樣粗糙；趙敏的眼淚滴在我手背上，燙得像燒紅的鐵珠；靜簾的冰鏈在屏障外裂開細紋，是她強行透支內力的結果；玄慈的白眉被血染紅了，他的內力正順著我的筋脈往識海湧，要替我扛下中樞崩潰的衝擊。
“你們知道嗎？”我突然笑了，喉間嘗到血味，“我剛穿來的時候，連九陽神功的第一層都練不進去。是外賣中樞讓我能在睡夢裡加速修煉，是你們——”我轉頭看趙敏，她睫毛上掛著淚，像沾了露水的蝶翼；看謝遜，他眼眶紅得像要滴血；看靜簾，冰晶在她發間凝結成細小的花；看玄慈，他白發裡的血珠正往下滴，“是你們讓我覺得，就算沒有九陽，我也能站在這裡。”
祭壇上的女人突然尖叫，她的身影開始扭曲，銀袍下露出青灰色的骨茬——是靜簾的冰魄在腐蝕她的魂體。
我閉上眼，識海裡的外賣中樞浮現出最後一行代碼：【是否確認終止核心程序？】
“確認。”我在心裡說。
天地突然炸響。
我聽見趙敏的尖叫被風聲撕碎，謝遜的“臭小子”卡在喉嚨裡，玄慈的內力突然斷流，靜簾的冰鏈“哢嚓”崩成碎片。
有滾燙的東西從七竅流出來，我知道那是識海在崩潰。
但奇怪的是，我不疼。
我想起第一次在光明頂用乾坤大挪移引開成昆的掌風，想起在綠柳山莊和趙敏鬥嘴時她摔碎的茶盞，想起謝遜在冰火島教我紮馬步時罵的“小兔崽子”，想起靜簾第一次對我笑時，冰鏈上結的那朵冰花。
“從此以後，武功不再是枷鎖。”我的聲音好像從很遠的地方傳來，“而是自由的選擇。”