鹽澤邊緣的風像浸了冰碴子的刀，刮得臉皮生疼。
我裹緊被沙暴撕得破破爛爛的外袍，蹲在篝火旁搓了搓手——這火還是沙鶯兒用西域火絨點的，她總說中原火折子在沙地裡使不出巧勁，現在倒成了救命的光。
趙敏蹲在臨時搭的皮帳前，羊皮地圖在膝蓋上攤開，銀指甲壓著邊角不讓風卷走。
她睫毛上凝著霜花，抬頭時那點白簌簌落進眼裡：“赤狼把出漠的五個口子全封了。”羊皮紙被她捏出褶皺，“更麻煩的是他請了獨孤九的鐵翎箭營——那箭頭上淬的不是毒，是‘亂神散’，沾著血肉就能勾人幻覺。最絕的是箭簇裡嵌了磁石，能順著心跳在沙裡追半裡地。”
我靠在那口跟了我三年的保溫箱上，指尖無意識敲著箱蓋。
這箱子是我穿越前送外賣用的，現在倒成了陽種共鳴的引子——九陽真氣順著箱底的木紋滲進沙裡，三百護衛掌心同時泛起暖光。
他們圍在車陣外圍，影子被篝火拉得老長，像一圈燒不化的鐵樁子。
“追心跳？”我摸了摸胸口的沙漏，沙粒正嘩啦啦往下淌，“那便讓他們聽不清。”
趙敏猛地抬頭，眼裡映著火光：“你又要拿命換？”
我沒接話。
風卷著沙粒打在臉上，我能聽見三百個心跳聲在血管裡共振——老周頭的餛飩攤、十四歲背藥箱的雨、外賣頭盔上的雨水，這些畫麵突然湧上來。
他們不是護衛，是接過我訂單的人，是被我用信念網串起來的線。
後半夜我合了會兒眼。
說是睡，其實在運九陽——每日加速修煉的一個時辰，我用來溫養那根快斷的經脈。
迷迷糊糊聽見駝鈴公的銅鑼聲，“咚——咚——”敲得地底下的水脈直顫，這老頭總說敲銅鑼比看星象準，現在倒成了我們的活地圖。
黎明來得突然。
第一支鐵翎箭破空的聲音像蛇吐信子，“噗”地紮進左邊第三輛貨車的車轅。
我猛地睜眼，就看見二牛捂著脖子踉蹌——他喉結下插著半支箭，臉上卻掛著傻笑，手裡的刀正往自己肚子送。
“幻覺！”斷弦師太的聲音混著琴音炸響。
她盤坐在車陣中央的老榆木琴上，盲眼蒙著的藍布被風掀起一角，十指如飛撥著琴弦。
《鎮魂調》的音波像張網，裹著篝火往四周擴，二牛的刀當啷掉在沙裡，他抱著頭大喊：“我娘的繡樓！我娘的繡樓著火了！”
我撕開胸前的衣襟。
心口的豎瞳灼得發燙，九陽心火“轟”地竄起來。
信念網順著掌心的線往外湧，三百個護衛的影子在我眼前疊成一片——扛著鋤頭的莊稼漢、攥著算盤的賬房、被馬賊燒了鋪子的鐵匠……他們掌心的波紋亮得刺眼，那是我用九陽真氣種下的“會員印記”。
“你們不是炮灰。”我壓著喉嚨喊，聲音被琴音和喊殺聲撕得支離破碎，“是接過訂單的人！”
沙地上騰起金光。
最前排的少年護衛小柱子本來正用箭簇劃手腕，突然被身後的老周——我穿越前常去的餛飩攤老板，現在成了護衛隊的火頭軍——抱住。
老周的聲音啞得厲害：“柱子，你上個月寄回家的錢，你娘托商隊帶話了，說要給你說隔壁村的巧姐兒。”
小柱子渾身一震。
他手裡的箭“當”地掉在沙裡，反手抄起身邊的長弓，弦響時正射中撲過來的馬賊咽喉。
沙鶯兒的身影在敵陣裡晃成一團虛影。
她本來是西域的舞姬，現在腰間彆著的不是銀鈴是火折子。
我看著她踩著迷蹤步繞到後營，火折子擦出的火星子濺在油布上，“轟”地騰起半人高的火牆——那是赤狼囤了三個月的火油。