零的驚人天賦如同在張元沉悶的求生路上點燃了一簇耀眼的煙火，既照亮了前所未有的可能性，也帶來了更熾熱的緊迫感。“清道夫”的威脅如同陰雲，而零就是他手中唯一能撥雲見日的利器。培養她，刻不容緩。
但資源有限，尤其是能穩定精神、輔助規則感知的“靜心玉”在遺忘墳場屬於緊俏貨色，靠王五零敲碎打地拾荒，根本滿足不了零的成長需求。張元看著手中那本用辣條換來的筆記本，封皮上那潦草的字跡仿佛在無聲地嘲笑他的窘迫。
“坐以待斃，不如主動出擊。”張元摩挲著筆記本粗糙的封麵，眼中閃爍著混合著研究熱情與作死衝動的光芒，“既然零能‘調和’規則，那我這個師父，總得給她創造點‘調和’的材料吧？順便……也該會會那位神秘的老‘供應商’了。”
他將洞府的防禦交由零和王五看管，並再三叮囑王五，一旦發現“清道夫”規則掃描的跡象，立刻啟動他預設的幾個“規則迷障”節點，拖延時間。隨後，他揣上那把經過零優化、如今鋒芒內斂的“破規”匕首，以及幾塊萃取出的、性質各異的“規則素”結晶，踏出了“元始洞府”。
他的目標很明確：前往筆記本上模糊標注的、神秘老頭可能出沒的“廢棄調度樞紐”區域。那裡規則混亂，靈異現象頻發，是拾荒者和各路牛鬼蛇神都不願輕易踏足的險地，但也意味著可能藏有未被發現的“寶藏”。
一路上，張元的規則感知全開，如同一個行走的規則雷達，小心翼翼地規避著那些散發著危險波動的“規則地雷”和遊蕩的靈異殘影。但他並非一味躲避，相反，他刻意尋找著一些規則結構奇特、能量反應卻不甚強烈的“小麻煩”。
很快，他找到了一個理想目標——一片籠罩在淡紫色霧氣中的區域。霧氣本身殺傷力不大，卻帶有強烈的“認知混淆”效果，一旦陷入，方向感會徹底喪失，最終力竭被困。在尋常拾荒者眼中，這是絕對的禁區。
但在張元看來，這簡直是完美的“規則素材采集點”。
“認知混淆……本質是扭曲了空間感知與邏輯判斷的規則鏈接……”張元站在霧氣邊緣，雙眼放光，如同一個發現了新玩具的孩子，“直接破壞太浪費了，試試看能不能‘偏移’它的作用範圍，或者……給它增加一個‘觸發條件’？”
他深吸一口氣，調動起體內的悖論能量。那股灰黑色的、帶著“否定”與“混亂”本質的力量開始在他指尖彙聚。他沒有選擇粗暴地撕裂這片規則，而是像最精密的繡花針，試圖刺入規則網絡的節點。
“既然喜歡讓人迷路，那就……隻對‘心懷惡意’者生效如何？”張元喃喃自語，這是一個典型的“增加條件”的修改嘗試。
過程遠比想象中艱難。那淡紫色霧氣的規則結構看似簡單，實則韌性極強，張元的悖論能量如同撞上了一張無形的大網，每一次試圖添加新的“條件線程”，都會引來整個規則區域的反噬和排斥。劇烈的精神負荷讓他額頭青筋暴起，熟悉的、記憶被撕扯的眩暈感再次襲來。
但他咬牙堅持著，甚至在這種對抗中，感受到一種病態的“愉悅”。他能“看”到規則線條在自己的乾涉下扭曲、變形，雖然尚未成功，但這種直接觸摸並試圖篡改世界底層邏輯的過程，本身就充滿了令人著迷的禁忌快感。
“噗！”
一聲輕微的、如同氣泡破裂的聲響。張元感覺精神一鬆，那淡紫色霧氣邊緣的一小塊區域，顏色似乎黯淡了一絲，規則的波動也出現了極其細微的紊亂。雖然沒能成功添加條件，但他似乎……“削弱”了那一小塊區域的效應。
“有門！”張元心中一喜，顧不上擦拭額頭的冷汗，立刻掏出一個小巧的、由“幽魄石”邊角料打磨成的容器，試圖引導那一絲被“削弱”並開始逸散的規則力量進入容器。
就在這時，他眼角的餘光瞥見，在霧氣深處，似乎有什麼東西被他的規則擾動吸引了——那是一個如同由無數麵破碎鏡子組成的扭曲身影，每一麵鏡子裡都倒映出他殘缺不全的影子。
“嘖，引來大家夥了。”張元嘖了一聲，卻沒有太多驚慌。他迅速收起容器，將“破規”匕首握在手中。優化後的匕首傳來冰冷卻順服的觸感。
那“鏡影怪”瞬間撲至，破碎的鏡麵折射出令人頭暈目眩的光斑，同時一股強行撕裂認知的力量籠罩向張元。
若是以前，張元要麼選擇硬撼，要麼選擇利用悖論能量強行扭曲其殺人規律。但這一次，他腦海中靈光一閃，想起了零那種“引導”與“調和”的方式。
他沒有直接對抗那股認知撕裂的力量，而是將一絲悖論能量注入“破規”匕首，使其灰黑色毫芒微微亮起，然後，他模仿著零那種柔和的規則波動雖然形似神不似，帶著他特有的混沌特質），將匕首的鋒芒，輕輕“點”在了那鏡影怪規則結構的某個“彆扭”的節點上。
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他沒有去“切斷”或“否定”，而是像撥動一根繃緊的琴弦，輕輕一“挑”。
詭異的一幕發生了。那鏡影怪撲擊的動作猛地一僵，它身上那些破碎鏡麵中的倒影開始瘋狂閃爍、錯亂，仿佛內部的邏輯陷入了短暫的死循環。它發出一陣刺耳的、如同玻璃刮擦的嘶鳴，整個身影變得愈發不穩定。
“果然可行！零的方式，能讓我更省力、更精準地找到規則的‘弱點’！”張元心中大定。他趁此機會，身形疾退，同時匕首連劃，不是攻擊，而是如同一個蹩腳的指揮家，繼續撥動著鏡影怪身上幾處關鍵的規則“弦”。
鏡影怪在原地打轉，鏡麵中的倒影時而拉長，時而壓縮，最終在一陣劇烈的閃爍後，“嘭”的一聲炸裂開來，化為漫天飛舞的、失去活性的規則碎片和一小塊核心的“鏡麵規則結晶”。
張元眼疾手快，一把撈起那塊結晶，感受著其中蘊含的“折射”與“認知扭曲”規則，滿意地點點頭。
“高風險，高回報。這才是搞科研的態度嘛！”他嘿嘿一笑，將這塊新鮮出爐的“素材”收好。經此一役，他不僅收獲了材料，更驗證了零的能力與他自身力量結合的巨大潛力。這讓他對即將進行的人才引進計劃，更加期待。
他繼續向著“廢棄調度樞紐”深處進發，沿途又故技重施，“采集”了幾種不同的規則現象，雖然過程驚險，甚至有兩次差點引來了更恐怖的存在，但都被他有驚無險地化解，收獲也頗為豐厚。
終於，在穿過一片由鏽蝕金屬管道和斷裂混凝土構成的廢墟後，他看到了目標——一個半塌陷的、仿佛舊時代火車站調度室的小屋。小屋門口，一個穿著破舊棉襖、揣著手、蹲在地上打盹的老頭，不是那位神秘賣家又是誰？