自製暖爐兢兢業業地散發著光和熱，在這冰封的前哨站裡硬是圈出了一小塊“宜居地帶”。王五恨不得把臉貼到那暗紅色的符文上去，塔骨雖然依舊板著臉，但緊繃的肌肉明顯鬆弛了不少。
張元卻沒閒著。他圍著被冰封的零轉了兩圈，伸手敲了敲那層藍汪汪的冰殼，發出清脆的“叩叩”聲。
“結實的很呐，”他嘀咕著，“這‘永恒冰髓’效果是真不錯，就是太費徒弟。”零在冰殼裡安詳地閉著眼，長長的睫毛上掛著細霜，像個精致的冰娃娃。
“師父，零師姐……她不會一直這樣吧？”王五憂心忡忡地問。
“放心，死不了。”張元擺擺手，“這冰殼子是在保護她，壓製她體內那玩意兒。不過總凍著也不是個事兒，得儘快找到‘熾心蘭’把她‘解凍’。”他看向塔骨，“兄弟，那‘熔火地淵’，具體啥情況？給透個底唄？”
塔骨往暖爐邊又湊近了些，沉聲道：“那地方，跟這兒完全反過來。到處都是流淌的岩漿河，空氣吸進肺裡都燙嗓子。規則偏向‘極熱’和‘燃燒’，待久了，腦子都能給你燒糊塗。”
他頓了頓，臉上露出一絲厭惡：“地盤是‘炎狼部’的。那幫家夥，比冰原嘯狼還瘋，脾氣暴躁，一言不合就噴火，信奉什麼‘焚儘萬物’的邪神。跟我們北地荒牙是世仇。”
張元聽得嘴角直抽抽。好嘛，剛出冰窟，又入火海，還是仇家地盤。這運氣也是沒誰了。
“熾心蘭呢？長啥樣？在哪兒？”
“聽說是一種通體火紅、形似蘭草的植物，隻生長在熔火地淵最核心的‘岩漿湖’心島上。”塔骨語氣凝重，“那地方，是炎狼部的聖地，守衛森嚴。彆說外人，就是他們自己人，沒得到允許靠近也是死路一條。”
王五倒吸一口涼氣：“聖……聖地？還要去湖心島？師父，這聽著比偷‘毒蠍’幫的煤球還難啊！”
張元也感覺頭皮發麻。這難度係數直接拉滿了。他揉了揉眉心：“硬闖肯定不行……得想個辦法混進去。”
他目光在塔骨和自己身上掃了掃，忽然靈光一閃：“塔骨兄弟，你們跟炎狼部是世仇，那肯定互相很了解吧？他們有沒有什麼弱點？或者……有沒有什麼他們特彆需要，又不容易搞到的東西？”
塔骨皺眉思索片刻：“弱點？那群瘋子渾身都是弱點，就是不怕死，難纏得很。至於需要的東西……”他眼睛眯了眯，“他們好像一直在搜尋一種叫‘凝火核心’的東西，據說是維持他們那個破聖地運轉的關鍵，消耗很大，經常需要補充。那玩意兒隻在極寒與極熱規則交彙的險地才有產出，非常難得。”
“凝火核心？”張元摸了摸下巴，感覺這名字有點耳熟。他趕緊又掏出那本獸皮冊子嘩啦啦地翻起來。
“找到了！”他指著其中一頁，“‘凝火核心’，極寒與熾熱規則在特定條件下碰撞、湮滅後殘留的穩定結晶，蘊含精純的火屬性能量，可用於驅動大型規則造物或輔助修煉……產出條件苛刻，價值不菲……”
他合上冊子，眼睛亮了起來：“塔骨兄弟，這‘凝火核心’，咱們能不能搞到？”
塔骨像看傻子一樣看著他：“說得輕巧！那玩意兒比‘永恒冰髓’還難找！已知的幾個產出點，不是被大勢力占據，就是九死一生的絕地！”
“絕地好啊！”張元一拍大腿，“絕地才說明東西值錢！你想想，咱們要是能搞到一顆‘凝火核心’，是不是就能跟炎狼部談談條件了？比如，用核心換一株‘熾心蘭’？”
塔骨愣住了，他從來沒想過還能這麼操作。北地荒牙的習慣是看上什麼直接搶，搶不過就認栽。跟世仇做交易？這思路太清奇了。
“他們……會換嗎？”王五也覺得不靠譜。
“不試試怎麼知道？”張元信心滿滿，“隻要有他們迫切需要的東西，仇人也能暫時變成生意夥伴！再說了，咱們又不是去跟他們拜把子，交易完各走各路嘛！”
他越想越覺得可行：“塔骨兄弟，你知道離這裡最近的、可能產出‘凝火核心’的地方是哪兒嗎？咱們先去搞核心！”
塔骨看著張元，眼神複雜，像是在評估這個看起來不太靠譜的家夥到底有幾分真本事。半晌，他才緩緩開口：“……往東走，大概三天的路程，有一處叫‘冰火嶺’的地方。那裡有一條地下火脈穿過永凍層，形成了一片極寒與極熱規則瘋狂衝突的區域，偶爾會有‘凝火核心’孕育出來。但是……”
他語氣加重：“那裡規則極其混亂狂暴，隨時可能發生規則爆炸或者空間塌陷！而且，盯著那裡的人也不少，都是些不要命的亡命徒和……‘清道夫’的巡邏隊偶爾也會經過。”
清道夫！聽到這三個字，張元心裡咯噔一下。真是陰魂不散！
但看了看旁邊凍著的零，他咬咬牙：“管不了那麼多了！就去‘冰火嶺’！富貴險中求，核心必須搞到手！”
他站起身，活動了一下凍得有些發僵的身體，對塔骨說：“兄弟，寒潮一過，咱們就出發！還得麻煩你帶路。”
塔骨點了點頭，沒再多說什麼，隻是默默擦拭著他的骨棍“灼骨”。
張元又走到零身邊，看著冰殼裡沉睡的小臉，低聲說：“徒弟啊徒弟，師父為了你可是要把這天都捅個窟窿了。等你醒了，要是不給我‘調和’出幾件驚天動地的寶貝，看我怎麼收拾你！”
冰殼裡的零自然毫無反應。
張元歎了口氣，重新坐回暖爐邊，拿起獸皮冊子，開始深入研究“凝火核心”的特性和可能遇到的規則危險。
前路漫漫，危機四伏。但為了解開零身上的“冰封”，也為了償還塔骨的“冰髓債”，這“冰火嶺”，他是去定了！
隻希望，彆核心沒搞到，先把自己炸上天，或者撞上“清道夫”的槍口。那樂子可就大了。
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