清道夫的掃描暫時退去，影牙小隊也被混亂的規則環境驚走，鏽蝕峽穀迎來了短暫的、風雨欲來前的平靜。
張元抓緊這寶貴的時間，一邊繼續鼓搗他那半廢的操作台，試圖從裡麵榨取更多關於峽穀結構和曆史的數據，一邊更加專注地研究那塊木質碎片。他發現，這碎片在吸收了他之前乾擾清道夫時釋放出的部分高純度悖論能量後，表麵的紋路確實更加鮮活，甚至偶爾會閃過一絲極難察覺的、如同年輪般的微光。
“有門兒！”張元像是發現了新大陸，“這木頭疙瘩果然喜歡‘重口味’的！零，你看這紋路，像不像某種……電路板？或者能量回路？”
零湊近仔細觀察，她的“源初權限”對這種古老的氣息似乎有種天然的親近感：“師父，它更像是一種……自然的印記，記錄著非常非常久遠的信息。可能需要更強烈的‘刺激’，或者特定的‘共鳴’，才能喚醒它。”
“強烈的刺激？”張元摸著下巴，眼神不由自主地飄向了角落裡堆放的那些不穩定靈渣和規則殘骸，似乎在考慮要不要來個“規則炸彈”近距離爆破試試。
零連忙拉住他的袖子：“師父！太危險了！可能會毀掉它！”
“開個玩笑，開個玩笑。”張元訕訕地收回目光，“看來還是得按部就班，要麼找到‘初始根須’的線索，要麼找到其他能引起它共鳴的東西。”
就在他琢磨著是冒險去“靜滯裂隙”邊緣逛逛，還是硬著頭皮去“黑鐵山”跟鐵喙禿鷲搶礦時，負責外圍警戒的塔骨再次發出了警告。
“有人靠近。數量不少，規則波動……很雜亂，帶著強烈的鏽蝕和掠奪意味。不是炎狼部，也不是清道夫。”
張元眉頭一皺，切換到操作台的監測模塊雖然時靈時不靈）。果然，屏幕上顯示出一群大約十幾二十個光點，正呈扇形朝著穩定艙包圍過來。這些光點的規則波動強度不一，但都帶著一股子破敗、貪婪的氣息。
“是‘鏽蝕幫’的那些殘餘雜魚？”王五緊張地握緊了手裡當掃帚用的金屬棍，“他們肯定是看到之前噬鐵獸被引走，覺得有機可乘，想來搶地盤了！”
鏽頭金屬狼）也發出了示警的低吼：“大人，是他們！領頭的幾個，規則核心比我還混亂，不好惹！”
張元樂了：“嘿，我這‘元始洞府’今天是開張酬賓嗎？什麼牛鬼蛇神都往這兒湊？剛趕走專業的清道夫）和玩潛伏的影牙），這又來了群收保護費的？”
他走到被踹壞的艙門口，朝外望去。隻見一群奇形怪狀、由各種鏽蝕金屬、殘破規則造物甚至某些扭曲靈異殘留拚湊起來的“生物”，正緩緩逼近。它們眼中閃爍著貪婪而混亂的光芒，為首的是一個體型龐大、半邊身子都像是被鏽跡吞噬的金屬巨人，手裡拎著一根布滿尖刺的、像是某個大型機械傳動軸的武器。
“裡麵的人聽著！”金屬巨人發出如同刮擦鐵皮的刺耳聲音，“這裡是鏽蝕幫的地盤！交出你們的規則核心和所有能量物品，滾出峽穀！否則，把你們也拆了變成這裡的廢料！”
王五嚇得往後縮了縮，塔骨握緊了戰矛，眼神冰冷。零則平靜地站在張元身邊，乳白色的光暈在指尖若隱若現。
張元掏了掏耳朵，一臉不耐煩：“鏽蝕幫？沒聽說過。這地方現在姓元了，識相的趕緊滾，彆打擾老子搞科研。”
金屬巨人似乎被激怒了，身上的鏽跡都在抖動：“找死！兄弟們，拆了這個破鐵殼子！”
眼看這群烏合之眾就要一擁而上，張元卻突然抬手：“等等！”
他臉上露出一個堪稱“和藹”的笑容，對著那群鏽蝕幫成員，以及為首的金屬巨人，慢悠悠地說道：“我說，各位兄弟，打打殺殺多沒技術含量？咱們都是文明人，能不能講點道理？”
鏽蝕幫眾：“？？？”
金屬巨人愣了一下，隨即怒吼：“講什麼道理？拳頭就是道理！”
“非也非也。”張元搖頭晃腦，仿佛化身元夫子，“爾等可知，何為‘存在’？何為‘意義’？爾等渾渾噩噩，掠奪求生，與那峽穀中隨風滾動的鏽蝕鐵罐何異？不過是被規則遺棄的殘渣罷了，可悲，可歎啊！”
他這番話夾雜著悖論能量，如同魔音灌耳，直接作用於對方那本就混亂的規則核心。一些實力較弱的鏽蝕幫成員眼神開始迷茫，動作也遲緩下來，似乎真的在思考“我是誰？我在哪？我為什麼要打架？”這種哲學問題。
金屬巨人晃了晃腦袋，努力擺脫那種詭異的感覺，怒吼道：“你……你胡說八道什麼！”
“看來閣下悟性不夠啊。”張元歎了口氣，眼神陡然變得銳利，“那就換個你們能聽懂的方式——零，給他們上上‘思想品德課’！重點講解一下‘安定團結’的重要性！”