寂滅回廊中，時間失去了意義。或許是一瞬，或許是永恒。
張元是在一陣仿佛來自靈魂深處的、細微而持續的“沙沙”聲中恢複意識的。那聲音並非耳朵聽到，而是直接響徹在他的感知裡，如同無數規則在低語、在摩擦、在生長。
他緩緩睜開眼，視野先是模糊，隨即漸漸清晰。映入眼簾的，是零布滿疲憊與擔憂，卻又在看到他蘇醒時瞬間亮起的眼眸，以及塔骨那如釋重負、咧開大嘴的笑容。
“老師！你感覺怎麼樣？”零的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
張元沒有立刻回答，他首先內視己身。
靈魂的廢墟依舊存在，記憶的碎片依舊散落，歸墟的陰影依舊在背景中如同墨色潮汐般緩慢湧動。但是，在那片廢墟與陰影之上，一棵奇異的“樹木”紮根其中。
它由無數矛盾的規則線條扭曲纏繞而成，樹乾時而呈現靜默的灰白，時而流淌回響的七彩波紋，枝葉是不斷生滅的心象幻影，脈絡中流淌著生命源符的翠綠生機，而樹乾的深處，一點源火之種的金紅光芒如同心臟般靜靜搏動，提供著維持這悖論形態的原始動力。
這棵“悖論之樹”並不高大，甚至顯得有些虛幻不定，但它散發出的力場，卻如同一個無形的屏障，頑強地抵禦著歸墟的侵蝕，並將一絲絲混亂卻充滿活力的規則氣息，反哺到他近乎枯竭的靈魂本源中。
他嘗試動了一下手指，一股虛弱感立刻傳來，靈魂深處傳來隱隱的刺痛，仿佛那棵樹每一次搖曳，都牽動著未愈的傷口。力量遠未恢複，甚至連動用一絲規則之力都可能打破這脆弱的平衡。
但，他還“存在”。沒有被歸墟徹底吞噬。
“感覺……”張元的聲音乾澀沙啞，他扯出一個有些艱難的笑容，“像是剛在腦子裡違章搭建了個危房，雖然漏風漏雨，但總算沒塌……”
聽到他還能用這種語氣開玩笑，零和塔骨徹底鬆了口氣。
“老師，你靈魂裡的那棵樹……”零欲言又止，她親身參與了那瘋狂的構建過程，深知其不穩定性。
“暫時沒事。”張元擺了擺手，示意她不用擔心，“這東西雖然是個定時炸彈，但目前看來，引信掐斷了。它需要……養分。”
他的目光投向寂滅回廊那死寂的遠方：“純粹的規則衝突，或者……更本質的‘悖論’力量，才能讓它維持下去，甚至成長，更好地對抗歸墟。光靠它自己和我這點殘魂，撐不了多久。”
他看向零和塔骨，眼神恢複了以往的銳利，儘管臉色依舊蒼白：“我昏迷了多久？外麵情況怎麼樣？”
零快速將之前黑市的遭遇、利用誘餌引發清道夫與竊夢魘巫衝突，以及一路逃亡至此的經曆簡述了一遍。
“清道夫……竊夢魘巫……”張元喃喃道，眼中閃過一絲冷光，“看來咱們留下的爛攤子不小。王五他們依舊下落不明，清道夫的老巢位置還是未知，鑰匙碎片還差最後的關鍵部分……”
他深吸一口氣，感受著靈魂中悖論之樹那微弱卻堅韌的脈動，一個大膽的計劃雛形開始在他腦海中形成。
“我們不能一直躲在這裡。”張元支撐著想要站起來，塔骨連忙上前攙扶。“寂滅回廊能暫時掩蓋我們的氣息，但終究不是長久之計。清道夫吃了虧，絕不會善罷甘休。我們需要情報，需要力量，需要……盟友。”
“盟友？”塔骨皺眉，“在這鬼地方，誰會跟我們結盟？不落井下石就不錯了。”
“不一定是我們傳統意義上的‘盟友’。”張元嘴角勾起一絲熟悉的、帶著算計的弧度，“還記得咱們在千幻集市和黑市乾的好事嗎？清道夫四處‘淨化’，得罪的可不止我們。那些被他們追捕、壓製、乃至毀滅了家園的‘汙染源’、‘悖論體’，都是潛在的……‘同道中人’。”
零立刻明白了他的意思：“老師是想……聯合所有被清道夫視為‘清除目標’的存在？”
“沒錯！”張元點頭，“單打獨鬥，我們遲早被他們各個擊破。但如果能把水攪渾，讓清道夫四麵楚歌，我們就有機會救出王五，找到最後的鑰匙碎片！這寂滅回廊規則沉寂，正好可以作為我們初步嘗試‘聯絡’的中轉站。”
他看向零：“你的源初權限親和規則，感知敏銳，能否嘗試在這片死寂中，捕捉那些同樣在躲避清道夫、帶著‘異常’與‘悖論’氣息的規則波動？哪怕隻是一絲痕跡也好。”
零閉目凝神，將源初權限如同最細密的漁網般，向著寂滅回廊那無垠的死寂中緩緩撒去。這是一個極其耗費心力的過程，如同在絕對的黑暗中尋找其他螢火蟲的微光。
時間一點點過去。
就在張元和塔骨以為一無所獲時，零的眉頭忽然一動，猛地睜開眼！
“找到了！很微弱……非常遙遠……但那股規則的‘異常性’很獨特，充滿了……‘狩’與‘淵’的氣息！它在……求救？或者說，在發出一種尋求共鳴的孤獨信號！”
零指向回廊的某個深邃方向，那裡是連規則殘骸都幾乎徹底風化、歸於虛無的區域。
張元眼中精光一閃。
“狩與淵？聽起來就不是善茬……正好！”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，靈魂深處的悖論之樹似乎也感應到了什麼，微微搖曳了一下。
“走吧，”他扶著塔骨的手臂，站直身體，儘管腳步還有些虛浮，但眼神已然恢複了往日的神采，甚至因為靈魂中那棵怪樹的存在，更添了幾分深邃與詭異。
“去會會咱們第一位潛在的‘倒黴蛋’盟友。看看是它先被清道夫淨化，還是我們能靠著它，把這潭水徹底攪渾！”
新的征程，在聯合與算計、危險與機遇並存的暗流中，再次開啟。狩淵之盟，初現端倪。
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