清道夫艦隊退去後的規則廢土，陷入了一種奇異的寂靜。不再是死寂，而是一種暴風雨過後、萬物屏息的寧靜。虛空之中，漂浮著清道夫戰艦的殘骸，如同純白的墓碑，記錄著剛剛那場慘烈而輝煌的抵抗。星塵之舟外圍，那萬千骸骨組成的防線緩緩沉入廢土，隻留下斑駁的痕跡，訴說著曾經的悲壯。
勝利的喜悅並未持續太久，便被沉重的疲憊和無處不在的傷痛所取代。
塔骨幾乎是靠著骨刀的支撐才沒有倒下，北地荒牙戰士的悍勇也抵不過身體與靈魂的雙重透支，他被王五和零攙扶著，回到船艙內進行緊急處理。鐵骸的規則鎧甲受損嚴重，它沉默地走到港口區角落，體表光芒明滅不定，開始了緩慢的自我修複，吸納著周圍逸散的規則能量。鏽蝕主宰則蜷縮在更遠處，它消耗巨大，意識更加混亂，但張元能感覺到，它那混亂的核心中，似乎也多了一絲對這片“巢穴”的微弱歸屬感。
零雖然身體無大礙，但規則感知的過度使用讓她精神萎靡，小臉蒼白，卻還是強打著精神，幫著照顧塔骨，清點眾人的傷勢。
王五成了最忙碌的人，跑前跑後，翻找著塵提供的、效果奇特但味道感人的療傷藥劑，嘴裡不停地念叨著“大難不死必有後福”、“元夫子洪福齊天”之類的話，既是安慰彆人，也是給自己壓驚。
張元自己情況也好不到哪裡去。靈魂層麵，悖論之樹雖然因吞噬“星隕”和凝聚“暗金新芽”而本質提升，但過度透支使得樹影黯淡，新芽也蜷縮起來，需要時間溫養。身體上的傷勢在生命織縷殘留的生機作用下緩慢恢複，但內裡的虛弱感揮之不去。
塵的狀態最為特殊。他看起來隻是更加蒼老、疲憊，但張元能隱約感覺到，這位老收藏家為了最後那一下“報號”和送出“回響印記”，付出的代價絕非表麵看起來那麼簡單，那可能涉及更深的根源。
星塵之舟在塵的操控下，緩緩駛離了這片布滿殘骸的戰場，尋找了一處相對穩定、規則擾動較小的廢土區域停泊下來，進入了沉寂的休整期。
數日後，傷勢稍緩的眾人聚集在港口區。原本堆滿“垃圾”的角落如今整潔了不少，那些激活的防禦設施也重新隱沒，隻留下些許痕跡。
“老爺子，這次多虧您了。”張元鄭重地向塵行了一禮。若非塵最後關頭出手，他未必能徹底摧毀那艘旗艦，更可能在被“淨光之瞳”鎖定時就凶多吉少。
塵擺了擺手，坐在他的搖椅上，氣息依舊微弱：“互惠互利罷了。你小子要是折在這裡，老頭子我投資可就血本無歸了。”他頓了頓，看向張元，“感覺如何？那條路，看清楚了些嗎？”
張元聞言，閉上眼睛，仔細感應著靈魂深處那棵與眾不同的樹苗。灰色的主乾代表著歸墟的根基，五色流光鑰匙碎片）如同經絡般流淌，頂端的暗金新芽雖然萎靡，卻散發著獨特的“詮釋”與“定義”的意蘊。
“有點頭緒了。”他睜開眼，眸中閃過一絲明悟，“歸墟是土壤，生命是滋養，而悖論……是生長的方向。我不再僅僅是走向終末，或者擁抱生機，而是……行走於其間，定義其意義。”他抬起手，指尖一縷微不可查的暗金絲線一閃而逝，“這股新力量還很弱小，但我覺得，它能做到很多規則修改做不到的事情。”
“行走、定義……”塵咀嚼著這兩個詞，微微頷首，“‘歸墟行者’，名副其實。這條路前人未曾走過，你能依靠的，隻有你自己和你身邊這些願意與你同行的人了。”
他的目光掃過零、塔骨等人。
零用力點頭：“師父去哪裡，我就去哪裡！”
塔骨咧嘴，牽動了傷口，齜牙咧嘴道：“跟著老張有架打，刺激！就是下次能不能彆這麼玩命？”
鐵骸發出低沉的嗡鳴，表示認同。
王五趕緊表忠心：“小的誓死追隨元夫子！”
張元心中暖流湧動，他知道，這些同伴，才是他在這危機四伏的規則廢土中，最寶貴的財富和最堅實的後盾。
“接下來有什麼打算？”塵問道。
張元沉吟片刻，目光變得銳利起來：“清道夫雖然暫時退去，但麻煩不會結束。我們需要變得更強。我需要對‘源初之門’和‘歸墟’有更深的了解，也需要更好地掌握這新生的力量。”他看向塵，“老爺子，您知道的，遠比告訴我的多。”
塵笑了笑，沒有否認：“是時候告訴你一些事情了。關於‘收藏家’，關於我們為何追尋‘源初之門’，以及……‘永恒淨光’為何如此執著於淨化一切‘異常’。”
他話鋒一轉：“不過，在那之前，我們得先解決一個更現實的問題——‘星火’。”
“星火？”
“沒錯。”塵指了指舷窗外的規則廢土，“這片無儘的廢墟，並非隻有絕望和危險。清道夫的這次失敗，以及我那道‘回響印記’的顯現，就像投入死水中的巨石，漣漪會擴散出去。那些同樣在清道夫淨化下掙紮求存、或是隱藏起來的‘異常’、‘遺民’，會感知到。他們會知道，有一處地方，成功擊退了清道夫的主力，有一位古老的‘收藏家’再次現身。”
“您的意思是……我們會吸引來……訪客？”零敏銳地抓住了關鍵。
“是機遇，也是更大的風險。”塵語氣平靜，“可能是尋求庇護與合作的火種，也可能是彆有用心的覬覦者和更大的麻煩。我們需要一個據點，一個能夠甄彆、接納這些‘星火’，並將其凝聚起來的地方。散兵遊勇，終難成事。”
張元立刻明白了塵的意圖。星塵之舟雖好，但畢竟是移動的，且承載能力有限。他們需要一個更加穩定、可以發展的根據地。
“所以，我們要……建立據點？”塔骨眼睛一亮，對於戰士而言，擁有一個屬於自己的堡壘是極具吸引力的事情。
“不是普通的據點。”張元接口，眼中閃爍著理想的光芒，“是一個道標！一個告訴所有在清道夫陰影下掙紮的存在，這裡有一線生機，有一種不同的可能！一個……屬於‘行者’的港灣！”
他想到了自己一路走來的艱辛，想到了那些被清道夫無情淨化的世界殘骸。如果能夠彙聚力量，哪怕隻是微弱的星火，也終有一天可以形成燎原之勢！
“名字我都想好了。”張元站起身，走到舷窗邊，望著外麵那片混沌而充滿未知的規則廢土，聲音堅定：
“就叫它——‘行者道標’！”
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