虛空之中，星光古塔靜默懸浮，洞開的門戶流淌著誘人卻又未知的輝光。而在其側翼，來自“深寒協議”的幽藍晶格戰艦與那艘散發著令人作嘔靈能波動的生物殖裝艦，如同兩條露出毒牙的星海巨蟒，切斷了“燭龍一號”的退路，冰冷的殺意鎖定了這片空域。
進退維穀！
“林默，能量讀數顯示，這兩艘都是精英級偵察艦，火力遠超我們！”蘇晚瞬間完成對戰場的掃描，語速極快，“生物艦的精神汙染場正在試圖滲透我們的護盾！”
林默眼神銳利如刀，腦海中瞬間權衡利弊。進入星塔，固然可能麵對未知風險，但那位“星塔守護者”阿斯塔羅斯的意念波帶著一種難以作偽的古老善意，且“星髓”與星塔的共鳴做不得假。而留在外麵，以“燭龍一號”的性能，同時麵對兩艘同級甚至略勝一籌的敵艦，勝算渺茫，即便僥幸逃脫，也必將暴露更多底牌，並錯失可能與“萬象星覘塔”建立聯係的唯一機會。
電光石火間，他已做出決斷。
“進塔！”林默低喝一聲，混沌元嬰之力轟然爆發，並非攻向敵艦，而是全力灌注進“燭龍一號”的引擎核心。同時，他通過靈魂鏈接，將一股蘊含著“歸墟創生”法則雛形的意念傳遞給蘇晚：“相信我！”
蘇晚毫不猶豫，九幽裁決之力化作一道暗紫色的屏障，護住艦體後方，抵擋住那生物艦散發出的、試圖乾擾心智的無形靈能波紋。
“想逃？留下‘星髓’！”一道冰冷徹骨、仿佛能將靈魂凍結的意念波從“深寒”戰艦傳來。下一刻，數十道幽藍色的“深寒射線”如同毒蛇出洞，撕裂虛空，所過之處連空間都仿佛被凍結出細密的裂痕，直射“燭龍一號”的引擎噴口！
幾乎同時，那生物殖裝艦龐大的身軀上，數個如同腫瘤般的器官猛地鼓脹，噴射出大團粘稠的、閃爍著詭異綠光的靈能膿皰。這些膿皰並非實體攻擊，而是在接近過程中驟然消散，化作無形無質、卻更加致命的精神衝擊風暴，席卷而來！
“燭龍一號”的護盾在兩種截然不同卻同樣致命的攻擊下劇烈波動，發出不堪重負的哀鳴。
就在這千鈞一發之際，那座一直靜默的“萬象星覘塔”仿佛被外界的攻擊所激怒，塔身流轉的星輝驟然加速，塔簷懸掛的微型星雲模型猛地亮起！一股浩瀚、威嚴、仿佛源自宇宙本初秩序的磅礴力量以星塔為中心，轟然擴散！
嗡——！
沒有驚天動地的爆炸，隻有一聲仿佛響徹在靈魂深處的低沉嗡鳴。那足以凍結星辰的“深寒射線”在接觸到這股力量場時，如同陽光下的冰雪般無聲消融；而那無形無質的精神衝擊風暴，則像是撞上了一堵無可撼動的歎息之牆，瞬間被撫平、湮滅！
兩艘敵艦仿佛被無形的巨錘擊中，護盾瘋狂閃爍，艦體劇烈震顫，被迫向後滑退數公裡，它們的攻擊在那星塔自發形成的力場麵前，顯得如此蒼白無力。
“權限禁區！擅動武力者，驅逐！”之前那道溫和的意念波再次響起，但此刻卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳入林默、蘇晚以及那兩艘敵艦中存在的意識裡。
趁著這短暫的間隙，“燭龍一號”引擎過載，化作一道流線型的殘影，險之又險地衝入了那扇星光門戶之中。
眼前景象驟然變幻。並非預想中的冰冷金屬通道或輝煌殿堂，而是一片無垠的、仿佛由無數星辰光點構成的虛空。上下四方皆是閃爍的星輝，腳下是一條由純淨星光鋪就的蜿蜒小徑，通向視野儘頭的黑暗。身後，那扇門戶已然關閉，將外界的威脅徹底隔絕。
“我們進來了。”蘇晚鬆了口氣，但依舊保持著高度警惕，九幽之力收斂在體內，隨時可以爆發。她感受到這片空間充斥著一種難以言喻的法則壓力，讓她的力量運轉都滯澀了幾分。
林默同樣感受到了壓力，但他的混沌元嬰和源初星紋，卻在這種環境下傳來一種如魚得水般的舒適感。他能感覺到，這片星空並非真實，而是某種極高層次的法則模擬，或者說，是“萬象星覘塔”內部結構的顯化。
“歡迎來到‘萬象星覘’，承載源初者，以及……身負裁決之力的眷顧者。”那道溫和的意念波再次響起，這一次，一個模糊的、由星光凝聚而成的人形輪廓，緩緩出現在他們前方的星光小徑上。
這輪廓看不出具體的樣貌和性彆，隻能感受到一種跨越了漫長時光的滄桑與智慧。
“你就是阿斯塔羅斯？星塔守護者？”林默沉聲問道，目光銳利地審視著對方。即便對方展現了善意和強大的力量，他也不敢有絲毫放鬆。
“守護者……是的，這是職責之一。”星光輪廓微微波動，意念中帶著一絲感慨，“我更願意稱自己為‘記錄者’與‘引路人’。阿斯塔羅斯，是我的名。我已在此，等候‘源初’的繼任者，太久太久了。”
“等候？你知道我會來？”林默心中一動。
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“星髓共鳴，便是鑰匙。當‘源初道種’凝聚，‘星髓’現世，星塔自會感應。”阿斯塔羅斯的意念平和，“你們在外部宇宙的遭遇，我已觀測到。‘深寒’與‘腐沼靈族’的觸須，已然探入這片邊緣星域。‘搖籃’的寧靜，恐怕維持不了多久了。”
腐沼靈族？看來就是那艘生物殖裝艦的主人。林默記下了這個名字。
“你引我們前來，所為何事？”蘇晚直接問道，她更關心實際目的。
“為了傳承，為了盟約，也為了……考驗。”阿斯塔羅斯的意念變得鄭重，“‘萬象星覘塔’，乃‘源初造主’與幾位誌同道合的古老存在，於無儘歲月前共同鑄就，旨在觀測萬界，記錄文明興替，維係星海間脆弱的平衡與知識之火不滅。吾等，自稱為‘守望者議會’。”
守望者議會！林默與蘇晚對視一眼，看到了彼此眼中的震驚。這名字，與他們建立的“守望聯盟”竟如此相似，是巧合，還是冥冥中的定數？
“源初造主，是議會的締造者之一，也是最核心的成員。他所創造的‘搖籃’庇護所，是議會最重要的‘火種計劃’核心節點。”阿斯塔羅斯繼續道，“林默，你既是‘源初道種’，便有資格繼承造主在議會中的席位，知曉更多的真相，並肩負起相應的責任。”
議會席位？火種計劃？更多的真相？信息量巨大，讓林默心潮起伏。但他並未被這突如其來的“殊榮”衝昏頭腦。
“需要我做什麼？或者說，考驗是什麼？”林默冷靜地問道。他深知，天下沒有免費的午餐，尤其是在這關乎星海命運的層麵。
“智慧，力量，抉擇。”阿斯塔羅斯言簡意賅，“星塔之內，設有三重試煉。通過試煉，你不僅能獲得造主遺留的部分關於‘歸墟創生’法則的真正感悟，更能真正激活‘星髓’的潛能，使其成為你調和自身力量、乃至溝通星塔的橋梁。同時，你也將獲得調用星塔部分權限的資格，這對於應對當前的危機，或許有所幫助。”
“若失敗呢？”蘇晚追問。
“若失敗，‘星髓’將暫時由星塔保管，等待下一位有緣者。你們會被安全送出星塔，但關於議會和‘火種計劃’的核心記憶將被封存。”阿斯塔羅斯的意念毫無波瀾，“這是規則，為了確保傳承的嚴謹與責任者的合格。”
安全送出？外麵可是有兩艘虎視眈眈的敵艦！這“安全”隻怕要大打折扣。林默心中明了，這試煉，他們其實沒有退路。
“我們接受。”林默沒有任何猶豫，目光堅定。無論是為了力量，為了真相，還是為了“搖籃”的存續，他都必須闖過這試煉。
蘇晚同樣點頭，站在林默身側，表明共同進退的態度。
“很好。”阿斯塔羅斯的星光輪廓似乎露出一絲讚許的意味，“那麼，試煉開始。第一重，‘問心路’，考驗的是你的道心與本願。請前行吧，答案，在你們心中。”
話音落下，阿斯塔羅斯的輪廓緩緩消散。與此同時，林默和蘇晚腳下的星光小徑前方，那無儘的星辰虛空開始扭曲、變幻，化作一片光怪陸離、充斥著各種幻象的迷霧之徑。耳邊仿佛響起了無數低語，有誘惑，有恐嚇，有質疑，直指內心最深處的渴望與恐懼。
林默深吸一口氣，握了握蘇晚的手，兩人對視一眼，皆看到對方眼中的堅定。隨後，他率先邁步，踏入了那片問心迷霧之中。
幾乎在踏入的瞬間，周圍的景象驟然清晰。他發現自己回到了熟悉的都市，回到了那間平凡的檔案室，窗外陽光正好，一切仿佛都未曾改變。一個聲音在他心底響起：“歸來吧，平凡即是幸福，何必背負星辰，徒增煩惱？”
而蘇晚所見的，則是另一番景象。她看到林默在一次與“荒疫”的戰鬥中，為了保護她而道消身隕，魂飛魄散。無儘的悔恨與悲傷瞬間將她淹沒，一個充滿惡意的低語在她耳邊縈繞：“你的力量，你的存在，隻會帶給他毀滅……”
第一重試煉，直擊道心軟肋，已然開始！
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