然後，母虎最後深深地看了一眼雪寶和沈棠，毅然決然地轉過身，
邁著依舊有些蹣跚但堅定的步伐，
一步一步，走進了暮色籠罩的、蒼茫的深山之中，再也沒有回頭。
“嗷嗚……”
雪寶望著母親消失的方向，發出了一聲帶著委屈和依戀的嗚咽，
小小的腦袋蹭了蹭沈棠的褲腿。
沈棠彎腰，將雪寶抱了起來，輕輕撫摸著它柔軟溫暖的皮毛。
“以後，這裡就是你的家了，等媽媽傷好了再去看媽媽。”沈棠輕聲對懷裡的雪寶說。
雪寶似乎聽懂了，伸出粉嫩的小舌頭，
親昵地舔了舔沈棠的下巴，喉嚨裡發出舒服的“呼嚕”聲，冰藍色的大眼睛依賴地看著她。
沈棠抱著雪寶，看著院子裡那隻新鮮的野兔，
又望向母虎消失的莽莽群山，心中湧起一種奇異的暖流。
這座冰冷的“鬼屋”，因為這個小生命的到來，似乎真正有了“家”的溫度。
她用靈泉水仔細清洗了那隻野兔，剝皮去內臟。
一半剁成小塊，加入空間裡找到的土豆和胡蘿卜，
燉了一鍋香氣濃鬱的兔肉湯。
另一半則切成細條，準備烘乾作為雪寶的零食。
當兔肉的濃香混合著靈泉水的清甜氣息，
再次從“鬼屋”嫋嫋升起時，村尾的鄰居們已經有些麻木了。
隻是這次，隱約間似乎還聽到了一聲稚嫩而陌生的……“嗷嗚”？
“聽，啥聲兒？”
“好像是…貓叫？”
“不像，比貓叫粗……”
“管他呢，反正又是沈知青做好吃的了唄！嘖，野兔肉的味兒，真香啊！”
一場淅淅瀝瀝的冬雨便不期而至。
雨水帶著初冬特有的寒意，敲打著屋頂和窗欞，氣溫驟降。
沈棠站在自己那間位於山腳下、四麵透風的“鬼屋”門口，一陣裹挾著濕氣的冷風灌進來，讓她下意識地裹緊了單薄的舊外套。
一場秋雨一場寒。
冬日的腳步，正隨著這冰冷的雨點，已經到了。
第二天一早，雖然放假，沈棠卻沒有絲毫睡懶覺的心思。
寒意透過薄薄的牆壁侵入屋內，她搓了搓有些發僵的手指。
盤炕，刻不容緩！
她徑直去了大隊部。
趙建國正叼著旱煙袋，看著窗外的雨絲發愁，盤算著冬儲的事情。
看到沈棠進來，他有些意外：“沈技術員？放假了咋不多歇會兒？”
沈棠開門見山，語氣帶著不容忽視的緊迫感：“大隊長，天涼了。我那屋子您知道，再不盤炕，冬天怕是熬不過去。您給推薦個手藝好、靠得住的盤炕師傅？工錢材料我自己出，越快越好。”
趙建國聞言，猛地一拍自己腦門，懊惱道：“哎呀！瞧我這記性！光顧著高興秋收完了，把這茬給忘了！對，對對對！盤炕是頭等大事！你那屋子是得趕緊拾掇，這天兒說凍就凍上了！”
他立刻起身，走到門口朝外喊了一嗓子：“鐵蛋！去村東頭，把你孫老蔫叔叫來大隊部！快點兒！”
他轉回頭，對沈棠拍著胸脯保證：“小沈同誌，你放一百個心！要說盤炕的手藝，
咱紅旗大隊，孫老蔫認第二，沒人敢認第一！
幾十年老把式了，
盤出來的炕，那叫一個熱乎均勻，還省柴火！
我讓他明天一早就去給你開工！保準讓你冬天暖暖和和的！”
看到趙建國雷厲風行地安排妥當，沈棠緊繃的心弦才略微放鬆，點了點頭：
“多謝大隊長。”
解決了生存的頭等大事，沈棠看著外麵雨勢漸歇，天空透出幾分灰白。