趙大隊長聽到風聲，
直接在一次社員大會上澄清：
“沈棠同誌的工分是全大隊最高的！她用的油鹽醬醋，都是她自己用工分換的，有賬可查！至於養老虎，雪寶不僅沒傷過人，還幫著趕走過幾次下山偷雞的野狗！誰再亂嚼舌根，破壞生產隊團結，扣工分！”
沈玉珍被當眾點名，臊得滿臉通紅。
村民們也更相信實打實的工分和趙大隊長的話，對沈玉珍的印象更差了。
林小雨對沈棠的崇拜與日俱增。
她發現沈棠雖然話少，但行動力超強。
劈柴又快又準，挑水健步如飛，看書時專注得仿佛世界隻有她一人，連給雪寶梳毛都帶著一種利落的美感。
沈棠身上那種獨立、強大、不依附任何人的氣質，深深吸引著在城裡被嬌養長大的林小雨。
她成了王曉梅的忠實跟班。
兩人一起幫沈棠曬草藥、收菜乾、打掃院子。
林小雨甚至開始學著辨認幾種常見的草藥，雖然總是搞錯，鬨出不少笑話，但態度很認真。
“沈棠姐，這個是不是車前草？”
林小雨舉著一棵草，興奮地問。
沈棠瞥了一眼：“那是薺菜，能吃。”
“啊？”林小雨臉一紅，趕緊把“車前草”收好，
“那…那晚上包餃子？”
沈棠：“……”
沒反對。
晚上，沈棠擀皮，王曉梅和林小雨笨手笨腳地包餃子，雪寶趴在灶邊打盹。
雖然過程混亂，但熱騰騰的餃子出鍋時，林小雨看著自己包的幾個露餡的“麵片”，
再看看沈棠包得整整齊齊、元寶似的餃子，
第一次感受到了勞動的快樂和“家”的溫暖。
她對陸錚那點朦朧的少女心思，在沈棠強大的人格魅力和這種踏實的煙火氣麵前，
漸漸淡去。
她現在覺得，能當沈棠姐的小迷妹和小跟班，也挺好！
陸錚作為這一切的旁觀者，兼參與者之一，內心並不平靜。
他冷眼看著沈玉珍的拙劣表演，對林小雨的轉變感到些許意外，對周衛東的“沒出息”搖頭失笑，對李招娣王偉之流則是不屑。
他更多的注意力，依舊在沈棠身上。
這個姑娘，如同一本難以解讀的書。
她冷漠疏離，卻能為了救一個陌生孩子暴露醫術；
她拒絕任何牽扯，卻默許了周衛東和林小雨以各自的方式靠近；
她擁有匪夷所思的廚藝和似乎超越時代的見識；
她甚至能馴服一頭猛虎，讓雪寶對她言聽計從，對旁人則區彆對待，比如對自己和周衛東是警惕容忍，對林小雨是勉強接納，對沈玉珍則是毫不掩飾的敵意。
陸錚試圖從她身上找到與“蜘蛛”線索相關的蛛絲馬跡，但沈棠隱藏得太好。
她每天的生活規律得可怕：上工、回家、做飯、看書、偶爾進山。
進山回來，也多是帶些尋常的山貨或柴火。
陸錚曾暗中遠遠跟隨過一次，但沈棠和雪寶的警覺性極高，很快就在山林中失去了他們的蹤跡。
他隻能將疑惑壓在心底，繼續履行保護蘇教授的主要職責。
隻是，每次聞到隔壁飄來的飯菜香，看到她在院子裡專注看書或利落乾活的側影，
甚至看到她麵無表情地投喂雪寶時，心底那點探究欲之外，