引擎轟鳴。
偽裝過的車隊如同幽靈般駛出倉庫，融入沉沉的夜色。
通往平縣的路顛簸而漫長。
沈棠靠在椅背上，閉目養神。
陸錚坐在她旁邊，
膝蓋上攤開著一張極其精細的軍用地圖，
上麵用紅藍鉛筆標注著各種符號和路線。
他低聲和副駕駛座上的疤臉軍官代號“刀鋒”討論著布控細節。
“一隊，提前潛入紅旗大隊外圍，建立觀察哨和通訊節點。重點監控大隊部、知青點、沈棠住處及後山入口。”
“二隊，攜帶重火力，封鎖後山所有已知和可能的進出通道。建立交叉火力點。”
“三隊，機動組，攜帶熱成像和生命探測儀，隨時準備支援和清剿。”
“狙擊組，占據後山製高點，覆蓋整個核心區域。”
“通訊保持靜默，啟用最高加密頻道。發現目標，無需警告，直接清除！”
陸錚的聲音冷靜而清晰，
每一個指令都帶著鐵血的味道。
沈棠安靜地聽著，將這些部署與腦海中的地形圖一一印證。
車隊在距離紅旗大隊還有十幾公裡的地方停下，
熄滅了所有燈光。
士兵們如同鬼魅般下車，迅速消失在濃重的夜色和山林中。
隻有陸錚、沈棠和刀鋒乘坐的吉普車，
繼續沿著坑窪的土路，朝著燈火依稀可見的紅旗大隊駛去。
車子在村尾沈棠那孤零零的小院外停下。
院門緊閉，裡麵一片死寂。
但沈棠能感覺到，黑暗中，至少有五道目光如同實質般鎖定了這輛車。
陸錚率先下車，刀鋒緊隨其後，警惕地掃視著四周。
沈棠推開車門，雙腳踩在熟悉的、帶著泥土腥氣的土地上。
夜風帶著深秋的寒意，吹拂著她額前的碎發。
院門“吱呀”一聲開了。
雪寶龐大的身軀出現在門口，它看起來依舊有些虛弱，走路帶著點蹣跚，琥珀色的眼睛在黑暗中灼灼發光。
看到沈棠，它喉嚨裡發出一聲低沉的、帶著委屈和依戀的嗚咽，蹣跚著走過來，巨大的頭顱輕輕蹭著她的腿。
沈棠蹲下身，用力揉了揉它頸側的厚毛，
感受著它溫熱的體溫和有力的心跳。
還好，它還活著。
“雷霆呢？”她低聲問。
雪寶扭頭看向院子角落的柴房。
柴房門開著，雷霆巨大的身影半臥在草堆上。
它的左後腿纏著厚厚的繃帶，看到沈棠，它掙紮著想站起來，卻隻發出一聲壓抑的痛哼，又重重地趴了回去。
琥珀色的眼睛裡充滿了不甘和焦躁。
沈棠走過去，蹲在雷霆身邊。
雷霆伸出粗糙的舌頭，輕輕舔了舔她的手背，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。
“辛苦你們了。”
沈棠的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，
“再堅持一下。很快…就結束了。”
她站起身，看向陸錚：
“我進去看看曉梅。”
陸錚點點頭，對刀鋒使了個眼色。
刀鋒立刻帶著兩個士兵，如同影子般散開，消失在院牆外的黑暗中。
沈棠走進主屋。
王曉梅蜷縮在炕角，裹著被子，聽到動靜嚇得一哆嗦。
看到是沈棠，她才猛地撲過來，抱著沈棠的腰，哇的一聲哭了出來：
“沈棠姐！你嚇死我了！你沒事吧？雪寶那天晚上…”
“沒事了。”
沈棠輕輕拍著她的背，聲音儘量放柔，
“我回來了。這幾天，你待在屋裡，鎖好門，聽到任何動靜都不要出來，知道嗎？”
王曉梅抬起淚眼朦朧的臉，
看著沈棠身上那套陌生的深灰色衣服和她眼中那不同以往的、冰冷而銳利的光芒，似懂非懂地點了點頭，
眼神裡充滿了恐懼和依賴。
安撫好王曉梅，
沈棠走出屋子。
陸錚正站在院中，仰頭看著陰沉沉的、沒有一顆星星的天空。
風更大了，帶著一股濕冷的土腥氣。
“要下雨了。”