石林的硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著血腥、焦糊與邪法殘留的淡淡腥甜。解救出的邊民蜷縮在一起，眼神空洞，如同驚弓之鳥。丙字營殘存的士卒不足五十，人人帶傷，但經過血牙將軍一役的洗禮，又沐浴在方炎新晉化罡境的兵煞餘威之下，眼中非但沒有頹喪，反而沉澱出一種百戰老卒才有的、近乎冷酷的堅韌。
李崇山老都督臉色沉凝如水，親兵們正仔細搜查薩滿殘骸和血牙將軍的屍身，試圖找出更多關於《血狼圖騰》邪法的線索。世家子孫耀等人則遠遠避開血腥處，臉色蒼白，眼神閃爍，偶爾投向方炎的目光充滿了難以言喻的忌憚和一絲隱藏的嫉恨。方炎化罡初成，體內罡元如汞漿流轉，帶來前所未有的力量感，卻也伴隨著巨大的消耗。他抓緊時間運轉烽火呼吸法，貪婪地汲取著戰場上殘留的兵煞血氣，識海中青銅兵書光華流轉，正全力推演著新解鎖的《吳子·圖國》篇。
“圖國之道，首在知彼…”兵書推演將方才遭遇的血祭戰陣、薩滿邪術、血牙將軍的功法特點一一剖析、建模，試圖從中找出蠻族力量的根源與破綻。一股強烈的危機感，如同冰冷的蛇信，始終盤踞在方炎心頭，並非來自眼前的屍體，而是…歸途！
“都督！此地不宜久留！”方炎霍然起身，走到李崇山身邊，壓低聲音，“血狼親衛在此設下血祭陷阱，絕非孤立。末將恐歸途之上，另有埋伏！”
李崇山蒼老的眼中精芒一閃，他久經沙場，豈能不知？但此刻軍卒疲憊，傷員眾多，強行在戈壁中與可能存在的伏兵纏鬥，凶險萬分。“你有何見地？”
方炎目光掃過嶙峋的怪石林和遠處起伏的沙丘：“末將以為，敵必料我原路返回，或急於回關報信。我們偏要反其道而行！繞行‘鬼哭峽’，雖險峻難行，卻可出其不意！”
“鬼哭峽？”李崇山眉頭微皺。那是條幾乎廢棄的古道，兩側風蝕岩壁高達數十丈，狹窄處僅容數騎並行，風聲淒厲如鬼哭，故而得名。一旦被堵在裡麵，便是甕中之鱉。
“置之死地而後生！”方炎眼神銳利，“敵若設伏，主力必在歸途要隘。鬼哭峽險峻，敵料我不敢走，即便有伏，兵力也絕不會多！且峽道狹窄，正可抵消蠻騎衝擊之利，利於我結陣固守，發揮兵煞優勢！”
李崇山深深看了方炎一眼。此子不僅勇武絕倫，臨陣突破，竟在兵法韜略上也初顯崢嶸！這份膽識與急智，非常人可及。“好！就依你所言！傳令：輕傷者背負重傷員，拋棄所有輜重，隻攜武器乾糧！目標——鬼哭峽，急行軍！”
命令下達，無人質疑。經曆過石林血戰，方炎在士卒心中已近乎戰神。隊伍迅速整編，沉默而高效地朝著與歸途截然相反的方向疾行。
戈壁的日頭毒辣，腳下的礫石滾燙。隊伍在沉默中跋涉，隻有粗重的喘息和傷員的壓抑呻吟。方炎走在最前，化罡境的敏銳感知提升到極限，罡元在經脈中緩緩流淌，修複著傷勢，也警惕著四周。識海兵書結合《吳子》推演，將鬼哭峽的地形、可能的伏擊點、應對方案反複模擬。
黃昏時分，如同巨獸裂口般的鬼哭峽終於出現在視野中。兩側暗紅色的岩壁陡峭猙獰，峽穀內光線昏暗，嗚咽的風聲在嶙峋怪石間穿梭回蕩，果然如同萬鬼同哭。
“停！”距離峽口尚有數百丈，方炎猛地抬手，目光死死盯著前方看似空無一物的峽口地麵。化罡境的目力讓他捕捉到一絲異常——幾處不起眼的沙礫顏色，比周圍更深一點，像是…被某種粘稠液體浸潤過！
“血跡？新鮮的！”老兵趙大猛也察覺了，聲音嘶啞。
方炎心頭警兆狂鳴！識海兵書瞬間將感知到的細節放大推演：血跡的分布、風的方向、兩側岩壁幾處陰影過於凝滯的區域…一個陰毒的陷阱在腦海中清晰浮現！
“敵襲！結圓陣！舉盾！”方炎厲嘯，聲震峽穀！幾乎在他出聲的同時——
咻！咻！咻！咻！
淒厲的破空聲如同死神的呼哨，從兩側高聳的岩壁陰影處爆射而出！不是尋常箭矢，而是一支支足有兒臂粗細、前端綁著獸皮囊的巨弩！弩箭並非射向人群，而是狠狠釘在隊伍前方數丈的地麵上！
噗！噗！噗！
獸皮囊瞬間破裂，大量粘稠、散發著刺鼻腥臭的暗綠色液體潑灑開來，瞬間將峽口前方大片區域覆蓋！
“是猛火油！還有…腐毒！”一名見多識廣的親兵駭然變色！
緊接著，岩壁高處傳來蠻族薩滿那特有的、癲狂的吟唱！數道暗紅色的邪異光芒射入地麵那灘粘稠的混合物！
轟——！！！
衝天烈焰瞬間爆燃！暗綠色的火焰帶著令人作嘔的毒煙，如同地獄火牆般拔地而起，瞬間封死了整個鬼哭峽入口！炙熱的氣浪夾雜著劇毒煙霧撲麵而來，隊伍前列的幾名士卒猝不及防，吸入毒煙，頓時臉色發青，口吐白沫倒地抽搐！
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“退！快退！”孫耀等人嚇得魂飛魄散，拔腿就想往後跑。
“不能退！”方炎怒吼，罡元灌注聲音，壓下混亂，“後方必有追兵！入峽才有生路！”他看得分明，這毒火陷阱看似凶猛，覆蓋範圍卻隻限於峽口前方一片，目的是將隊伍逼退或阻滯在此，等待後方伏兵合圍！
“入峽？這火牆…”李崇山老都督麵色凝重，這毒火邪異，尋常方法難以撲滅。
“隨我——衝過去！”方炎眼中厲色爆閃！識海兵書瘋狂運轉，新領悟的《吳子·圖國》中“料敵機先，因敵製勝”的精義與戰場直覺完美融合！他體內剛剛恢複的罡元毫無保留地洶湧而出！
嗡！
一層凝練如實質、半尺厚的暗紅色琉璃罡氣護盾瞬間在他身前凝聚、擴張，形成一麵數丈寬、一人高的巨大罡氣壁障！
“丙字營！兵煞聚我！凝！”方炎咆哮，烽火呼吸法運轉到極致！身後殘存的丙字營士卒，連同李崇山的親兵，瞬間感受到一股強大的牽引力！他們體內殘存的兵煞，以及被眼前絕境激發的決死戰意，如同百川歸海，瘋狂湧向方炎！
方炎身體劇震！這一次，他引導的不再是丙字營幾十人，而是包括了李崇山親兵在內的上百精銳的兵煞！識海青銅兵書爆發出璀璨光芒，如同熔爐般瘋狂煉化、提純這股龐雜而狂暴的力量！《紀效新書·膽氣篇》的意誌加持讓他死死守住心神！
“不夠！還不夠！”方炎雙目赤紅，牙齦都咬出血來！要頂著這邪異毒火衝過去，罡氣護盾的強度還差一線！
就在這千鈞一發之際！
“老夫助你一臂之力！”李崇山蒼老卻堅定的聲音響起！一股浩瀚、精純、蘊含著百戰鐵血意誌的磅礴“軍魂”之力，並非威壓，而是如同溫熱的暖流，轟然注入方炎凝聚的罡氣護盾之中！
轟隆！
得到百戰軍魂加持的罡氣護盾瞬間光芒大放！厚度暴漲！暗紅色的罡氣壁障上，甚至隱隱浮現出刀槍劍戟的虛影和戰陣衝殺的呐喊！其凝練程度與威勢，遠超之前！
“衝！”方炎發出驚天動地的怒吼，頂著巨大的罡氣護盾，如同一尊燃燒的戰爭巨像，悍然撞向那熊熊燃燒的毒火之牆！
嗤——！！！