稷下學宮歸處殘陽如熔金，潑灑在學宮的朱紅宮牆上，將“明倫殿”三個篆字映得愈發沉厚。
方炎負手立於殿外，殿外早圍滿了諸子百家的學子。墨家代表捧著新抄錄的《辯論法五則》，青布衫上還沾著工坊的銅鏽，卻執意要方炎再補一句批注：“侯爺這‘以實證理，以理馭勢’，竟與我墨家‘兼愛非攻’的根基暗合，若能再論器械之利，當是佳話！”
法家代表則撚著山羊胡，讚的是方才領域對決，“兵道萬象諸道為用”可比孔慎之那“罷黜百家獨尊儒術”強出百倍！”方炎一一頷首，語氣卻淡：“諸位謬讚。兵家從不論空談，今日與孔公論道，非是方某才高，隻因孔家守著千年的舊紙，忘了‘為生民立命’才是儒道根本。”
他指尖掃過袖中那頁寫著“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的宣紙，墨跡已乾，卻似還帶著問道會上的浩然氣——方才他擲地有聲念出這四句時，連道家的清虛道長都撫掌歎“此乃跨儒道兩家的大誌向”。
身後的親衛統領秦武低聲道：“侯爺，宮裡來人說官家要召您入宮慶功，還有……蔡相府也遞了帖子，說想為您接風。”
方炎腳步一頓，眉梢微挑。宋徽宗趙佶召他，是為了中州一統的事——如今金遼在北虎視眈眈，西夏占著河西，連東南的倭國、安南都敢擾邊境，官家早有“掃平蠻夷，一統中州，證大聖道果”的心思，今日他在學宮壓了孔家孔慎之是保守派，一貫反對主動用兵），官家自然樂見。可蔡京接風是假，想攀附他這新晉的“稷下紅人”才是真。
“回了官家，說我剛從學宮出來，一身風塵，需先回府換衣，稍後再入宮。”方炎聲音不高，卻帶著不容置疑的兵家決斷，“至於蔡家的帖子，就說我軍務在身，無暇應酬。”秦武應聲而去。
方炎望著天邊漸漸升起的第一盞花燈——今日是上元節後的最後一場花燈會，汴河兩岸早掛滿了各色燈盞，連空氣中都飄著糖霜和燈油的香氣。他忽然想起幼時隨父親在南疆邊關，難得過上元，隻能用獸油裹著麻布做燈，哪有這般熱鬨。也罷，入宮前，倒不如去汴河邊走一走，看看這萬裡河山的“中心”，究竟是怎樣的景象。
汴河兩岸已是燈的海洋。道家的修士用符籙驅動著“走馬燈”，燈上畫的是“老子騎牛過函穀”，燈影流轉間，竟有淡淡的靈氣縈繞；儒家的書生們圍在“詩燈”下，你一句我一句地對詩，贏了的能得一盞刻著《論語》的琉璃燈；連墨家的工匠都來了，他們架起的“機關燈”最是熱鬨，燈芯裡藏著小機關，一拉繩，便會彈出紙剪的兵將，模擬著“牧野之戰”的場景。
方炎沿著河岸走，指尖偶爾拂過欄杆上的雕花——這些雕花是工匠們一刀刀刻的，有耕牛，有織機，有孩童嬉鬨，倒比宮牆裡的龍鳳圖案，多了幾分人間煙火氣。他正看得入神，忽然聽到一陣琴音，從河對岸的“畫舫茶肆”裡飄來。那琴音不似尋常歌姬的靡靡之音，初聽時像汴河的流水，舒緩平和，可細聽之下，卻藏著一絲不易察覺的沉鬱——像是寒梅在雪中綻放，明明有傲骨，卻被風雪困住，連綻放都帶著幾分勉強。
方炎腳步不由自主地頓住，循著琴音望去。茶肆二樓的窗邊，坐著一位女子。她穿著素色的襦裙，外罩一件月白的披帛，披帛上繡著幾枝墨梅，隨著她撥弦的動作輕輕晃動。她麵前擺著一盞“梅花燈”，燈影落在她臉上，映得她眉目愈發清麗——不是那種張揚的美，而是像水墨畫裡的仕女，眉眼間帶著幾分書卷氣，連撥弦的指尖，都透著一股雅致。
正是李師師。
汴京城裡無人不知，李師師不僅貌若天仙，更通詩詞琴畫，連官家都常微服去她的“礬樓”聽琴。可他素來不喜風月場所，今日還是第一次見她。隻是這一見，卻讓他想起方才在學宮念的“為生民立命”——這琴音裡的沉鬱，哪裡是風月女子該有的？倒像是藏著對家國的憂思，對世事的無奈。
琴音忽然停了。李師師抬起頭，恰好與方炎的目光對上。她先是微微一怔，隨即認出了他——今日稷下學宮的事，早已傳遍汴京，玄色侯服，腰間佩著“定遠侯”的玉牌，不是那位贏了孔慎之、寫出“橫渠四句”的兵家侯爺是誰？她起身，對著方炎微微屈膝行禮，聲音清如玉石：“妾身李師師，見過定遠侯。方才聽聞侯爺在學宮的高論，心折不已，竟在琴音裡泄了心緒，讓侯爺見笑了。”
方炎也拱手還禮，語氣比在學宮時溫和了幾分：“李姑娘不必多禮。方才那曲《梅花三弄》，姑娘彈得極好——尤其是第三疊的轉折，似寒梅遇雪而不折，倒讓我想起在鎮北關守夜時，見著的那叢雪中梅。”李師師眼中閃過一絲驚訝。尋常權貴見了她，不是誇她容貌，就是讚她琴技“悅耳”，可方炎卻從琴音裡聽出了“傲骨”，還聯係到了邊關的實景——這哪裡是把她當“風月女子”？分明是把她當能懂“風骨”的知己。她心頭微動，輕聲道：“侯爺過譽了。妾身不過是借琴抒懷，哪及得上侯爺‘為生民立命’的誌向。方才在茶肆裡，聽書生們念侯爺的‘橫渠四句’，妾身竟忍不住落了淚——這天下，太久沒有人為萬民說句話了。”
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方炎看著她眼中的水光，忽然覺得，這汴河的燈影再亮，也不及她眼中的這一點真誠。他指了指茶肆外掛著的“詩燈”，那燈上寫著一句上聯：“燈映汴河千點翠”，卻還空著下聯。“李姑娘既通詩詞，不如與方某對一對這聯？也好不負這花燈夜景。”
李師師點頭應允，略一思索，便輕聲道：“‘琴隨侯府幾分剛’。”“剛”字一出，方炎眼中也泛起笑意。這聯不僅對得工整——“琴”對“燈”，“侯府”對“汴河”，“幾分剛”對“千點翠”，更暗合了他的兵家身份，還點出了方才琴音裡的傲骨。
他接著道：“那再對一句？方某出‘兵戈隻為安黎庶’。”這次李師師沒有猶豫，幾乎是立刻答道：“‘筆墨亦能醒世人’。”兩句對完，兩人都靜了靜。汴河上的花燈順著水流飄過，燈影在兩人之間晃動，竟有種說不出的默契。
方炎正想再說些什麼，忽然聽到一陣囂張的笑聲，從茶肆樓下傳來。
“喲，這不是李姑娘嗎？怎麼有雅興跟個兵家少爺聊天？”一個穿著錦袍的公子哥，帶著十幾個家奴，堵在了茶肆門口。他臉上塗著脂粉，頭發用金簪挽著，一看就是個不務正業的紈絝——正是蔡京之子，蔡攸。
蔡攸幾步走上二樓，目光在李師師身上打轉，眼神裡滿是輕佻：“李姑娘，前日我派人去礬樓請你，你說身子不適，怎麼今日倒有精神跟彆家公子廝混？莫不是覺得，這定遠侯比我蔡家還有權勢？”他說著，伸手就要去碰李師師的披帛。李師師往後退了一步，臉色發白，卻還是強撐著道：“蔡公子自重！妾身與侯爺隻是偶遇，論詩談琴，並無不妥。”
“不妥？”蔡攸冷笑一聲，轉頭看向方炎，語氣裡滿是不屑，“方侯爺，我勸你少管閒事。李姑娘是官家都看重的人，你一個帶兵的粗人，配跟她說話嗎？識相的，就趕緊滾，不然我讓我爹在官家麵前參你一本，說你調戲良家女子！”
方炎臉上的笑意漸漸淡去。他沒有動怒，隻是緩緩上前一步，擋在了李師師身前。一股無形的氣勢，從他身上散發出來——那是常年在邊關領兵，見慣了生死的兵家煞氣，凝而不發，卻讓周圍的空氣都仿佛冷了幾分。
蔡攸帶來的家奴，竟嚇得往後退了半步。
“蔡公子，”方炎的聲音不高，卻字字清晰，“第一，李姑娘是汴京城有名的才女，不是你口中的‘玩物’，你方才的言行，是對她的不敬，更是對讀書人的侮辱；第二，本侯是朝廷冊封的定遠侯，奉旨守邊，你說本侯是‘粗人’，莫非是覺得，守護這大宋河山的兵將，都比不上你這隻會尋花問柳的紈絝？”他頓了頓，目光掃過蔡攸發抖的手指，繼續道：“第三，你說要讓蔡相參我？不妨告訴你，方才官家剛召我入宮，若是本侯把你今日的所作所為，原原本本地告訴官家——你覺得，官家是會信你這騷擾才女的兒子，還是信我這剛為大宋掙回顏麵的侯爺？”
蔡攸被他說得臉色煞白。他雖然紈絝，卻也知道方炎如今正是官家麵前的紅人，更何況方炎說的句句在理，若是真鬨到官家麵前，他爹蔡京也保不住他。他咬了咬牙，卻不敢再放肆，隻能狠狠瞪了李師師一眼，帶著家奴灰溜溜地走了。茶肆裡的人都鬆了口氣，幾個書生還偷偷為方炎豎了大拇指。
李師師看著方炎的背影，心頭忽然湧起一股暖流——不是因為他救了她，而是因為他從頭到尾，都沒有把她當“需要被施舍保護的弱女子”，而是先維護她的尊嚴，再用道理和身份壓製蔡攸。
蔡攸走後，茶肆裡又恢複了熱鬨。方炎轉身看向李師師，見她臉色還有些蒼白，便從腰間解下一個暖爐——那是用兵家秘法淬煉過的，裡麵的炭火能保溫三日，還帶著淡淡的鬆木香。“李姑娘，天還冷，拿著暖暖手吧。”李師師接過暖爐，指尖不小心碰到了他的手。方炎的手很暖，卻帶著一層薄繭——那是常年握兵器留下的，不像其他權貴的手，那般細膩光滑。她心頭一跳，連忙低下頭，輕聲道：“多謝侯爺。”
兩人並肩走到汴河邊，沿著河岸慢慢走。河麵上的花燈越來越多，有一盞“九州燈”最是顯眼，燈上畫著大宋、金、遼、西夏、蒙古、倭國、安南的地圖，燈芯裡藏著道家的“聚靈陣”，燈影流轉間，竟似能看到各州的風土人情。“侯爺看那盞燈，”李師師指著“九州燈”，輕聲道，“曾聽官家說，他此生最大的心願，就是掃平這些蠻夷，一統中州，到時候便能證得‘大聖’道果，還天下一個太平。”
方炎順著她的目光看去，眉頭微蹙：“一統中州固然是好事，可若隻是為了‘證道果’而戰，讓萬民流離失所，那這‘太平’，又有什麼意義？”他轉頭看向李師師，眼神真誠，“方某在邊關多年，見多了百姓流離——他們不在乎誰統一天下，不在乎誰是‘大聖’，隻在乎能不能有地種，有飯吃，有燈可賞。我兵家的‘勢’，從來不是為了爭權奪利，而是為了守護這些最尋常的日子。”李師師心中一震。宋徽宗說的“一統中州”，在她聽來，總帶著幾分帝王的執念；可方炎說的“守護百姓”，卻實實在在，像汴河邊的花燈，溫暖又真切。她忽然想起方才在學宮，方炎念“為生民立命”時的模樣——原來他不是隨口說說，而是真的把萬民放在了心上。“侯爺的心思，妾身懂了。”李師師輕聲道，語氣裡帶著幾分悵然，“隻是……有些約定，一旦許下，便難回頭。”
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方炎早聽出她語氣裡的矛盾，卻不追問，隻指著河麵上飄來的“同心燈”，燈上寫著“願得一心人，白首不相離”。“方某雖領兵慣了，卻也懂‘一心人’的意思。”他聲音放軟，帶著幾分認真的調侃，“我不催姑娘做選擇，隻盼姑娘記得——我這柄護過邊關的劍，能護你周全；我這顆裝著萬民的心，也能裝下姑娘的喜憂。若是姑娘願意，往後上元燈節，我都陪你看。”
李師師指尖攥緊了暖爐，眼眶微熱。她忽然輕聲念起“橫渠四句”，念得很慢，像在叩問自己的心。方炎靜靜聽著，不打斷——他知道，有些選擇，得她自己做。
不知不覺走到茶肆門口，李師師停下腳步，把暖爐還給方炎：“侯爺，天色不早了，您還要入宮，妾身不耽誤您了。”
方炎接過暖爐，卻從袖中取出一張紙，紙上是他方才寫的詩：“汴河燈影照清輝，琴音入耳解塵扉。若問兵家心中事，一生隻為萬民歸。”他遞過去時，笑著補充：“其實落筆時，總忍不住想加一句‘燈影下有佳人’，才算真圓滿——這首詩，送姑娘做紀念，也盼姑娘彆忘了，有個侯爺還等著聽她彈《平沙落雁》呢。”
李師師接過紙，指尖撫過墨跡，隻覺得那字裡行間都帶著溫度。她抬頭看他，眼中滿是不舍，卻還是強笑道：“侯爺的詩，妾身會好好珍藏。他日定為侯爺彈《平沙落雁》，祝侯爺平定邊關，也……祝侯爺得償所願。”
“那我等著。”方炎點頭，轉身時還回頭看了她一眼，“姑娘早些回去，夜裡風涼，彆再凍著。”
李師師站在原地，看著他挺拔的背影消失在燈影裡，手中緊緊攥著那張詩稿。暖爐的餘溫還在掌心，方炎的話還在耳邊，她忽然覺得，那顆原本係著“約定”的心，竟悄悄偏向了這盞花燈下的知音——原來心動，不是刻意為之，是他懂她的琴、護她的尊、暖她的手，是他的剛直裡藏著的溫柔，一點點撞進了心裡。
汴河花燈還在飄，流水帶著琴音般的回響，李師師輕輕念著詩裡的“琴音入耳解塵扉”，嘴角忍不住彎起——或許，這塵世間的知己，比那遙遠的“約定”，更值得她期待。
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