廣明元年十二月，義軍進入長安。
方炎騎著戰馬，行走在長安街頭。讓他意外的是，街道兩旁站滿了歡迎的百姓。
黃王萬歲！歡呼聲此起彼伏。
一個老婦人顫巍巍地走上前，遞上一籃雞蛋：黃王，謝謝你為我們窮人做主。
方炎下馬，接過雞蛋，眼中含著淚花：老人家，從今往後，你們再也不會挨餓了。
在大明宮含元殿，方炎召開了第一次議政大會。各州縣推舉的代表濟濟一堂，其中有不少是普通的農民和工匠。
“從今日起，國號大齊，年號金統！”方炎的聲音在殿內回蕩，“天下是天下人的天下！”
他展開一卷詔書：“朕在廣州親見海外商貿之盛，已設立市舶司，統管百萬番商往來。今後四海通商，皆需憑朝廷文牒出入，既保商路暢通，又護疆土安寧。”
“更重要的，”方炎目光炯炯，“朕要建立天工院，廣納天下巧匠。終有一日，我要讓滿城儘帶黃金甲不再隻是詩中之景，而是我大齊將士真正的鎧甲——用最精良的器械，護我河山，威震四海！”
“從今天起，天下學子，不論門第，皆可參加科舉。土地重新丈量，按人口分配。我們要建立的，是一個沒有世襲特權的新世界！”
接下來的數月，方炎展現了他卓越的政治智慧。麵對各地擁兵自重的節度使，他並未采取強硬手段，而是推行“三策分權”：
其一，設“軍政分離令”，節度使隻掌軍事，民政由朝廷委派的文官治理；其二，行“子弟入京製”，各節度使子弟皆需入長安太學就讀，實則為人質；其三，立“輪鎮法”，節度使每三年調任他鎮，使其難以在地方培植親信。
最巧妙的是，他借助在廣州管理外商的經驗，對各藩鎮實施“商路製衡”：掌控通往西域和南海的商路命脈，使依賴商貿的節度使不得不依附中央。
大齊建國不久，一場嚴峻的考驗便不期而至。
一日，方炎與皮日休微服行走於長安西市，卻見一群軍士在酒肆中喧嘩，為首的校尉酩酊大醉，正拍桌叫囂：“這長安城的金銀女子，都是老子們打下來的！享受享受怎麼了？”周圍百姓麵露懼色，敢怒不敢言。
方炎臉色鐵青，默然回宮。當夜，他召來皮日休、黃揆等核心重臣。
“我們都出身草莽，深知舊朝因腐敗而亡。”方炎的聲音沉重，“起義之初，我們靠‘均平’、‘救民’的口號凝聚人心。可一旦掌權，若放任兄弟們居功自傲，貪圖享樂，欺壓百姓，那我們與舊官僚何異？這新朝又能比舊朝多活幾天？”
他隨即推行了一係列旨在打破曆史周期律的舉措。
方炎下令，將西市鬨事的校尉及其同黨，無論戰功高低，依軍法嚴懲，並公告天下。他對著求情的將領們痛心道：“今日恕一卒，明日就能恕一將，後天整個大齊就會爛掉！我們推翻舊朝，不是為了成為新的壓迫者！”
隨後創立“廉政院”，設風聞奏事之權，不僅監察文官，更嚴查軍隊後勤、地方駐軍的擾民行為。更重要的是，他推行“厚俸養廉”與“嚴刑肅貪”並行之策，坦言：“不能讓清廉者受窮，更不能讓貪腐者僥幸。”
麵對部分老兄弟“皇帝忘了本”的抱怨，方炎在軍中大會上動情演說：“兄弟們，我們當初為何造反？是因為活不下去！如果我們坐了天下，就讓彆的百姓活不下去，那他們的今天，就是我們的明天！這江山，我們奪來得快，丟得會更快！”他指著大殿，“住進這宮殿不難，難的是讓民心永遠住在我大齊一邊！”
為解決起義隊伍的局限性，他大力推行“武功轉文治”，開辦講武堂，強製要求軍中骨乾學習民政、律法，並從中選拔優秀者轉入地方任職，打破“隻會破壞，不懂建設”的魔咒。
幾年後，長安城煥然一新。
方炎站在大明宮的高台上，望著繁華的街市。皮日休現在已經是大齊的宰相，黃揆統領禁軍，趙璋在江南推行新政，連當初反對他的張疤臉，也成了獨當一麵的大將。
皮日休前來彙報“黃王，各地糧倉充盈，百姓安居樂業。新科舉製已推行全國，今年錄取的進士中，寒門子弟占了七成，各地學堂林立，再窮的村子也能聽見讀書聲。各藩鎮兵權已順利收歸樞密院，再無割據之患。”
另一名官員道：“廉政院今年處置貪腐官吏十七人，較去年又少三成。軍中擾民之事已近乎絕跡。當初不理解您的老兄弟們，如今見到府庫充盈、萬民稱頌，都佩服您的遠見卓識，言稱‘若非陛下當年鐵腕，焉有今日之盛世’。”
皮日休又補充道：“廣州海關年入關稅百萬貫，往來番商皆遵我大齊律法。西域諸國遣使來朝，稱頌陛下治世之明。”
這時，一隊士兵從宮門前經過，陽光照在他們的鎧甲上，反射出耀眼的金光。這些鎧甲比傳統鐵甲輕便三分，防禦卻強上一倍，正是天工院最新的成果——“黃金甲”。
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