夜色如墨，浸染著天劍宗外門廣場。靈石燈盞散發出柔和卻清冷的光暈，將零星幾位尚在調息的弟子身影拉得悠長。
鳳璃盤膝坐在休息區一隅，心如古井，唯餘《基礎煉氣訣》運轉的微弱嗡鳴。周遭的世界仿佛被隔絕開來，隻剩下體內近乎乾涸的經脈對靈氣近乎貪婪的汲取。
手中那塊中品靈石的光芒已黯淡大半，內蘊的靈氣正飛速湧入她的丹田，轉化為稀薄的淨靈之氣。然而，連續越階挑戰帶來的消耗實在太過巨大，尤其是與肖鋒、石磊的兩戰，幾乎榨乾了她所有的潛力。左臂的傷口雖在“生肌續骨膏”的神效下已然愈合，但經脈深處傳來的細微刺痛感，卻提醒著她內在的損耗並未完全平複。
更嚴峻的是心神上的疲憊。高度集中的神識運用，對淨靈之氣精妙操控所耗費的心力，絕非短時間內能夠恢複。
明日，便是決定最終排位的十三強之戰。剩餘的十二名對手，無一不是外門真正的頂尖人物，修為最弱者恐怕也已是煉氣十層中期，如趙莽、柳依依之流，更是早已達到煉氣十層大圓滿，距離築基僅一線之隔，狀態保持得遠比她要好。
以她目前僅恢複了不足六成的靈力，以及疲憊的神魂，明日之戰，前景堪憂。
就在她感到一絲無力之際，懷中那枚劍形玉佩持續散發著溫和的暖意。那股自其中滲出的、精純而清涼的異種靈氣，雖細若遊絲，卻堅韌不絕，如同最耐心的工匠，一點點撫平她經脈中因過度催穀而留下的細微損傷，溫養著她近乎枯竭的神識。
這力量源自淩清寒，冰冷淡漠如他，為何會一而再地施加援手？僅是因她那能緩解其劍心反噬的“淨靈之氣”值得投資？還是另有深意？
鳳璃思緒微瀾，但旋即又被她強行壓下。此刻並非探究這些的時候，無論對方目的為何，抓住眼前每一絲恢複的機會，才是立足的根本。她收斂心神，將淩清寒的靈力與靈石靈氣一同引導，全力煉化。
時間在寂靜的修煉中悄然流逝。月過中天，寒意漸重。
偶爾有其他晉級弟子投來打量的目光，或好奇，或忌憚，或隱含戰意，如那趙莽，雖已離去，但那句“希望明天能和你打一場。在你狀態最好的時候”卻帶著一種奇特的認可，沉甸甸地留在鳳璃心間。
也有不懷好意的視線，如毒蛇般隱在暗處。鳳柔早已離去，但那刻骨的怨恨，似乎仍殘留在這片空氣之中。
鳳璃對這一切視若無睹，她的全部精神都沉浸在自身的恢複與調整之中。淨靈之氣伴隨著呼吸吐納，在體內緩緩流轉，功德金輪所化的微不可察的瑩白光芒亦在丹田深處靜靜旋轉，雖增長緩慢，卻異常穩定，帶來一絲心安。
不知過了多久，那枚中品靈石終於耗儘了最後一絲靈氣，在她手中化為齏粉。鳳璃緩緩睜開眼眸，眼底閃過一絲疲憊，但更多的卻是曆經磨礪後的沉靜與銳利。
靈力恢複到了七成左右，經脈的暗傷在淩清寒那股奇特靈力的幫助下好了大半，神魂的疲憊感也減輕了不少。雖非巔峰，但已有一戰之力。
她輕輕摩挲著那枚依舊溫熱的玉佩，眸光複雜地望了一眼高台方向——那裡早已空無一人。
深吸一口清冷的夜氣，鳳璃再次閉上雙眼，不再吸納靈氣，而是開始凝練、壓縮體內已有的力量，同時於識海中反複推演那三式劍招以及今日戰鬥的得失，尤其是淩清寒那兩句關鍵的點撥。
“氣門在左足湧泉，力發於右肩胛下三寸。”
“速戰，不可久纏。”
他對功法的洞察竟如此深刻！這絕非普通弟子所能知曉。他對自己的指點，看似冷漠，實則每一次都精準地切中要害。這份“關注”，究竟價值幾何，又需要她未來付出怎樣的代價？
還有蘇沐雨……那及時送來的靈藥，溫和關切的姿態，其背後又隱藏著藥王穀怎樣的意圖？僅僅是因為看好她的潛力嗎？
思緒翻騰間，天際已漸漸泛起了魚肚白。
拂曉將至。
當第一縷晨光刺破雲層，灑落在廣場之上時，肅穆的鐘聲再次響起，回蕩在山巒之間。
今日的廣場，氣氛遠比前兩日更為凝重。十三強排位戰，將決定外門大比的最終名次，不僅關係到豐厚的獎勵，更關乎未來的前途以及在宗門內的地位。
觀眾席上早已人山人海，甚至有不少內門弟子也前來觀戰，想要看看今年外門究竟出了哪些值得注意的人物。
鳳璃站起身，活動了一下筋骨，感受著體內奔流的靈力，雖然未至圓滿，但精純度似乎因連番惡戰和昨夜錘煉而更有進益。她握緊了手中的秋水劍，劍身映著晨光，流轉著清澈的寒芒。
抽簽儀式開始。