德蒙特行省首府，曼德斯城。
“沉默者”曼德斯·德蒙特，艾爾芬王國開國前最早追隨先君弗列文的六騎士之一，征戰四方的黑甲軍領主指揮官，也是先君最忠誠的追隨者。
立國後，他和其他五位功勞最大的功臣：“老頑固”維利、“頭狼”洛曼、“高潔騎士”維爾福、“疾風”克裡特、“先知”哈布斯共同被封為世襲大公，分管王國南北六省，與先君共同開啟了艾爾芬王國第一次繁榮時代。
也是王國六個主要行省名字的由來。
這座以英雄之名命名的城市，此刻正被一種無形的低氣壓所籠罩。
大公府邸，議事廳。
豪華的房間，氣氛卻十分冰冷。
鷹鉤鼻的德蒙特大公坐在主位上，一言不發。
他隻是用手指，一下，一下，有節奏地敲擊著黃金鑄造的扶手。
每一次敲擊，都讓站在下方的幾位幕僚和剛從王都回來的使者心臟跟著狠狠一抽。
他們大氣都不敢喘，額頭上滲出細密的冷汗。
所有人都知道，當大公沉默的時候，那才是他怒火最盛的時刻。
一份來自王都的信函，就攤開在他麵前的桌上。
上麵是長公主殿下親筆的字跡，措辭優美，言辭懇切。
信裡的內容總結起來也很簡單。
關於豪斯男爵被殺，冷鋼城易主一事，王室已知悉。經過調查和貴族議會商議，豪斯男爵私通亡靈，惡貫滿盈，實屬死有餘辜。攻占冷鋼城的義軍行為合乎《雄獅法典》“開拓騎士”條款，王室不作表態。
公主殿下還“貼心”地叮囑大公，要嚴加管教其餘子嗣，切莫再出此等敗類，並節哀順變。
王室不會阻止大公的“尋仇”行為，但王室國庫空虛，無法提供任何軍事援助。除非，德蒙特大公先行補齊過去五年拖欠的全部稅款。
這封信，每一個字都客客氣氣，但連在一起，卻組成了一記響亮至極的耳光，狠狠抽在德蒙特大公的臉上。
“嘖嘖嘖。”
一個懶洋洋，充滿了調侃意味的腔調，突兀地打破了這要命的寂靜。
一名身著華服，麵容英俊但氣質略顯輕浮的中年男人，正靠在一根廊柱上，手裡把玩著一枚金幣，臉上掛著看熱鬨不嫌事大的笑容。
“大公閣下，您這次可真是吃了個大悶虧啊。”
他似乎完全沒感受到房間裡那幾乎要殺人的氣場，繼續著油腔滑調：“死的可是大公之子哦？結果王都那邊，彆說軍事援助了，連句口頭的聲援都沒有，據說還把維利和洛曼行省其他傳統貴族的聲音都給壓下去了。”
他將金幣向上高高拋起，又穩穩接住。
“這下好了，一場板上釘釘的叛亂，被公主殿下幾句話就給定性成了‘義舉’。那可是‘開拓騎士’哦？啊，多麼榮耀的稱號，您這臉，被打得可真疼啊。”
“我聽說，占了您冷鋼城的那個強盜頭子，還是個挺帥的小夥子。我們的公主殿下，正是懷春的年紀，沒準動了春心……”
“夠了！”
德蒙特大公終於開口，又冷又硬。
他厭惡地瞥了那家夥一眼，連帶著掃過他身後那個如同雕塑般站立，身材高大但目光呆滯的男人。
跟這人相處已經兩年了，但他還是像第一天一樣討厭這個口無遮攔的家夥。
要不是這個男人一手促成了自己和亡靈的交易，而且他那個“保鏢”實力強得離譜，自己早就把這個碎嘴的混蛋廢了。
“考斯特，注意你的言辭，我不會無限容忍你的冒犯。”
“是是是，我說得太多了。”
考斯特嗬嗬一笑，欠了欠身，隻是那雙眼睛裡，沒有半分歉意。
德蒙特大公懶得再理他。
這個結果其實是意料之內，德蒙特大公沒有指望得到王國的“援助”，他原本的目的是想先占據法理的高地，並為後續的自立鋪路。
最好能爭取到南方傳統貴族勢力的支持，最差也能讓他們在之後的戰事中出於同情不插手。
豪斯？
他當然知道自己那個小兒子是個什麼貨色，一個徹頭徹尾的廢物，也就搜刮民脂民膏是把好手。
死了就死了，兒子又不是隻有一個。
他真正火大的，是兩件事。
第一，冷鋼城這個重要戰略節點丟了！他最重要的鐵礦和“文明邊境”森林外圍供應鏈被切斷。更要命的是，那條他好不容易打通的，用以接引亡靈援軍的秘密通道，也被徹底堵死！
連他派去的黃金階強者尤裡，都落了個身首異處的下場，計劃受到嚴重拖延。
廢物！都他媽是廢物！
第二，沒想到公主一方一改此前的緩和態度，這次會如此不留情麵，已經拋棄了貴族間虛偽的試探。
把一場逆反暴動升格為義舉，把他意圖謀反的事情直接擺上了台麵，字裡行間都是諷刺，偏偏自己還沒法發作。
這種滴水不漏又暗藏殺機的風格，無疑出自公主身邊那個該死的小輩——“紋麵伯爵”歐文的手筆，德蒙特恨恨地想。
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一個靠著陰謀詭計上位的弄臣，也敢在他這頭雄獅麵前舞文弄墨。