車輪碾過被無數車轍壓實的土路，發出單調而沉悶的吱呀聲，仿佛大地也在疲憊地呻吟。
車廂隨著坑窪顛簸搖晃，將一心從並不安穩的淺眠中徹底搖醒。他揉了揉有些發澀的綠眸，戰術鬥篷的兜帽滑落，露出下麵略顯淩亂的黑發。
幾天前金穗鎮糧倉那場驚心動魄的夜襲和縱火突圍，仿佛還帶著硝煙味烙印在神經末梢，身體深處殘留著高強度行動後的細微酸痛。
好在，那四枚金幣買來的不僅是逃離混亂的馬車，還有這幾日相對安穩的休憩。車行老板顯然深諳“富貴險中求”之道，提供的馬車雖不豪華，但勝在結實寬敞，食物飲水充足，讓一心得以在旅途中最大限度地恢複體力。
他掀開車廂側麵那扇蒙著厚厚灰塵的小窗布簾。刺目的正午天光湧了進來，帶著一股乾燥的塵土氣息。眼前豁然開朗，不再是金穗鎮外圍那望不到邊的金色麥浪，而是一片更為遼闊、平坦得近乎單調的平原——聖域平原的腹地。
規整如棋盤的農田和莊園向天際線延伸，被筆直的、顯然由人力規劃的灌溉渠分割開來，彰顯著教廷對這片土地近乎刻板的掌控力。
一心的目光越過這片被馴服的沃土，極目遠眺，東方天際線上，一道巍峨的、鉛灰色的屏障拔地而起，將天空硬生生切割開來——
那便是銀灰山脈。
山頂繚繞的雲霧並非尋常水汽，而是終年不散的、細密的灰雪，如同神靈遺落的一片巨大陰影，沉默地俯瞰著平原的“繁榮”。
幾天前，在馬車剛駛離金穗鎮不久，一心在落腳的村莊裡發現了其他oda小隊的18e通訊軍士在過去一年中偷偷設立的信號基站。
說來有趣，他們通常被偽裝成矮樹或者岩石，若不是手機的信號突然增強，也沒有人會注意到。
也剛好，一心也在增益下聯係了後方的德雷克中校，把手裡的一手資料和自己的猜測一五一十地傳達出去。
綜合德雷克中校共享的信息，教廷在永青王國邊境集結力量這件事基本上已經坐實，即便仍然沒有直接的線索說明教廷的意圖。而精靈那邊...反應遲鈍得可疑，或者說，他們可能根本不相信教廷會撕破臉皮直接動手。
但對於賽諾特拉來說，這是賭不起的。永青王國是這片大陸上第二大的國家，如果它的力量被削弱，平衡無疑會完全傾向教廷那邊。
所以他們增派了“鷹眼30”無人機想要幾乎全天不斷地監視邊境的動向，oda2877小隊也被完整地部署到了邊境線上待命——由於任務性質不同，如果有必要一心還是得親自走一趟。
他依然是同期的幾個18a指揮官裡跑在最前麵的一位。
收回目光，落回到此行的目的地——鍍金村。
它緊貼著遠方那座宏偉得令人屏息的巨城——聖都·光樞城——的外牆根而生。
光樞城那高達數十米、潔白如象牙、在陰天也隱隱流轉著微弱靈髓輝光的城牆，如同一道分割天堂與地獄的界線。而鍍金村，就匍匐在這道輝煌界牆投下的、巨大而冰冷的陰影之中。
遠觀之下，鍍金村並未立刻展現出碎石村那種徹底的死寂與荒蕪。至少，這裡有“人煙”，而且是相當密集的人煙。
密密麻麻、雜亂無章的棚屋、窩棚、違章搭建的木板房，像一堆被隨意丟棄的破爛積木，層層疊疊地依附著聖都那光潔的城牆向上堆疊、蔓延，形成一片低矮、歪斜、搖搖欲墜的建築海洋。
一些稍高些的破敗建築頂端，豎立著簡陋的風向標或晾曬著破布般的衣物。幾條歪歪扭扭、勉強能稱為“主路”的土徑在棚戶區中蜿蜒，此刻被稀稀拉拉的人流和偶爾駛過的破舊板車占據。
馬車靠近時，空氣中飄來的氣味複雜而刺鼻：劣質木柴燃燒的煙味、食物腐爛的酸餿味，還有一種..難以形容的、淡淡的甜腥味，混雜在風裡，若有若無。
這味道讓一心的眉頭微不可察地皺了一下，本能地感到一絲生理性的不適和警惕。這不同於純粹的臟亂，更像是什麼東西在緩慢腐敗、病變的氣息。
幾根巨大、鏽跡斑斑的金屬管道從聖都城牆的高處延伸出來，像醜陋的血管或觸手，橫跨過鍍金村的上空，有些地方連接處鬆動，正緩慢地向下滴落著粘稠的、散發著微弱渾濁熒光的液體，落在下方的泥地上，形成一小灘一小灘令人作嘔的汙跡。
這大概就是那股甜腥味的來源之一。
“嘿，你終於醒了！”一個油膩而帶著點如釋重負的聲音從前方的車夫位置傳來。胖子老板扭過他那幾乎塞滿整個駕駛座的龐大身軀，一張圓臉上堆著職業性的、卻掩不住疲憊的笑容。
他抹了一把額頭上亮晶晶的汗珠，短粗的手指指向車廂外：“鍍金村，到啦！聖都光樞城的‘明珠’就在眼前，嘿嘿...雖然這‘明珠’蒙了點灰。”
一心沒有立刻回應，隻是微微調整了坐姿，透過車廂側麵那扇蒙著厚厚灰塵、布滿蛛網狀裂紋的小窗望出去。