莉蘭妮·月影的話語是冰冷的陳述，帶著指揮官不容置疑的分量。
一心沒有立刻回應。他的目光越過莉蘭妮的肩膀，再一次平靜地掃視著這座建立在巨樹血脈之上的奇特堡壘。
隨後他迎上她的目光，嘴角習慣性地向上牽了牽，那笑容裡沒有多少溫度，卻足夠禮貌，也足夠表明他聽懂了這並非邀請，而是一道考題。
“價值需要參照物，月影指揮官。”他開口，聲音平穩，在工坊混合著藥草苦澀的空氣裡顯得異常清晰，“告訴我，你們最大的‘麻煩’是什麼？是外麵那些像蝗蟲一樣的匪幫，還是...”
他的目光掃過角落裡堆積的染血繃帶，掃過隔壁帳篷裡壓抑的呻吟，最後落回莉蘭妮緊繃的臉上：“內部的損耗與矛盾？”
莉蘭妮的瞳孔幾不可察地收縮了一下。這個人族戰士，比她預想的更直接，也更敏銳地戳中了痛點。她沒有立刻回答，輕咬下唇，那習慣性的細微動作讓下唇中央那道幾乎看不見的咬痕微微泛白。
“跟我來。”最終，她沒有直接回答，而是轉身，動作利落地掀開工坊後方一道用厚實苔蘚編織的門簾，“用你的眼睛看。看完之後，告訴我答案。”
簾外並非露天，而是一條依附著巨大氣根盤旋向上的木質棧道。棧道狹窄，僅容一人通行，表麵覆蓋著吸音苔蘚，踩上去柔軟無聲。
莉蘭妮在前引路，步伐輕盈如貓，尖耳在兜帽的陰影下微微轉動，捕捉著四周森林的每一個低語。一心緊隨其後。
棧道將他們引向更高處，視野豁然開朗。他們來到了其中一座“共生哨塔”的中層平台。這裡離地約有二十米，視野極佳，能將大半個前哨營地收入眼底。
平台本身是古樹自然分叉形成的巨大凹槽，邊緣生長著柔韌的發光藤蔓作為護欄，中央甚至有一小塊用平整石板鋪就的“議事角”，幾塊充當坐墊的平滑樹瘤散落其間。
莉蘭妮沒有停步，徑直走向平台邊緣，扶著冰涼的藤蔓，俯瞰下方。
“看那裡。”她指向營地靠近西側邊緣的區域，聲音壓得很低，帶著一種指揮官特有的冷靜審視。
一心順著她的目光看去。在幾棵稍矮但同樣粗壯的古樹環繞下，一片相對平坦的地麵被開辟出來。
幾頂用深綠色厚帆布和樹皮纖維混合縫製的帳篷雜亂地擠在一起，帳篷門口堆放著更多染血的繃帶、空藥罐和散發著微弱腐敗氣味的草藥殘渣。
幾個穿著淺綠色長袍的林愈者身影在其中穿梭，動作帶著顯而易見的疲憊和匆忙。帳篷之間的空地上，一些傷勢較輕的精靈靠著樹根坐著，臉色灰敗，眼神空洞地望著頭頂被巨大樹冠切割得支離破碎的天空。
更為刺眼的是，就在這片明顯是醫療區的帳篷群旁邊，不到五步遠的地方，就堆放著好幾捆用油布覆蓋的箭矢，甚至還有兩個半人高的木桶，上麵潦草地畫著火焰的符號——那是儲存樹脂燃料彈的簡易彈藥點。
沒有任何隔離，沒有任何緩衝地帶。
一個正在費力搬動水罐的林愈者學徒，差點被腳下散落的箭杆絆倒。
一心的眉頭幾不可察地蹙了一下，幅度很小，卻沒能逃過莉蘭妮餘光。她沒有說話，隻是下頜線繃得更緊了些。
“再看那邊。”她的手指移向營地的另一側，靠近中央月影訓練場的方向。
訓練場內，之前看到的老兵還在指導那兩個新兵。其中一個新兵正對著活化的荊棘標靶開弓，手臂抖得厲害，箭矢擦著標靶的邊緣飛過，釘入後麵的樹乾。
老兵的低吼立刻炸響，即便是高台上的兩人也能聽見：“艾洛恩！你的心呢？被森林狼叼走了嗎？箭矢離弦前，你的命和目標的命，就係在這一口氣上！憋回去！要麼死，要麼讓敵人死！沒有第三條路！”
被訓斥的年輕精靈戰士臉色煞白，嘴唇哆嗦著，眼神裡充滿了恐懼和自我厭惡，幾乎握不住手中的弓。
而在訓練場邊緣的陰影裡，幾個剛結束巡邏歸來的遊騎兵卸下裝備，沒有參與訓練，也沒有去休息。
他們沉默地圍坐在一起，用隨身的小刀削著木棍，製作著簡陋的箭頭。
其中一個精靈戰士，左手纏著臟汙的繃帶，動作明顯遲緩僵硬。
他身邊放著一個啃了一半的、散發著微弱藍光的傘菌——正是之前孩子們采摘的那種。他們的臉上看不到多少戰意，隻有一種近乎麻木的疲憊和一種...認命般的沉寂。
“我們引以為傲的衝鋒，”莉蘭妮雙手交疊，指尖略帶不安地搓動著，她的聲音像浸透了寒泉的箭鏃，穿透下方傳來的訓斥聲和壓抑的氣氛，“每一次都像撞上礁石的海浪。土匪的裝備簡陋，但他們數量像雜草，砍倒一茬又冒一茬。我能感覺到他們也怕死，但是貪婪讓他們忘了怕。而我們...”