牙木林據點入口處，凱拉斯複雜而沉重的目光尚未完全從莉蘭妮身上移開，另一陣不同的喧囂便從林間小徑的方向傳來。
先是密集而輕盈的蹄聲叩擊著濕潤的泥土，節奏緊湊卻不顯慌亂，如同林間落下的急雨。緊接著，一隊精靈的身影出現在視野中。
他們約有五十人左右，隊伍構成清晰：背負長弓的暮影遊騎兵與裝備稍顯厚重、懸掛種子袋的荊棘編織者混編。他們風塵仆仆，皮甲上沾染著不同區域的泥點和露水痕跡，但精神卻帶著任務完成後的鬆弛感。最引人注目的是他們騎乘的馬匹。
一心的目光瞬間被吸引。
在此之前，永青邊境的精靈在他印象中是純粹的步兵，迅捷如風。此刻看到這些肩高體健、毛色深栗或銀灰、鬃毛修剪整齊的精靈馬匹，他才恍然：並非沒有，而是資源珍貴，按需分配。
這些馬匹體型比現世界戰馬略小，但線條精悍流暢，肌肉蘊含著爆發力與耐力，大而溫潤的眼睛透著靈性。蹄踏在樹根碎石上竟異常輕巧，顯然是林地專家。簡潔的皮質鞍具上烙印著永青藤蔓徽記。
“是亞爾諾隊長他們！”蹲在據點一棵樹上的精靈哨兵語氣帶著輪換結束的輕鬆。
為首的精靈男性利落翻身下馬，他麵容俊朗，深金色發束髻，帶著長途跋涉的疲憊，從儀態上看，甚至比凱拉斯還要老成幾分，目光裡也透著圓滑。他的肩甲藤蔓紋路鑲銀邊，顯示更高身份。
他目光掃過，在莉蘭妮蒼白的臉色和狼狽的長發上停頓，眉眼微蹙，聲音沉穩有力：“月影指揮官，我們隊伍在北線的工作完成了，按計劃撤回根脈守望前哨休整。路過，正巧看到凱拉斯隊長的旗，特地過來看看——所以說...莉蘭妮，你這臉色怎麼回事？”
“亞爾諾隊長，辛苦了。我們這邊的作戰剛結束，已經在牙木林和舊礦洞建立了臨時防禦。”她省略鏡湖插曲，直奔主題，“你們來得正好。我需要立刻返回前哨處理後續...並休整。”
她在“休整”上加了微不可查的重音，目光與凱拉斯短暫交彙，帶著不容置疑的意味。那眼神裡是多年並肩的默契：我得先回去了，這裡交給你，我放心。
凱拉斯讀懂了，他緊抿的唇線鬆動，最終隻是幾不可查地點了下頭，喉結滾動了一下，所有未儘的擔憂和關於一心的複雜心緒，都化作一個沉重的眼神，傳遞著“保重”的無聲囑托。
凱拉斯看到老戰友，緊繃的神色稍緩，他沉聲道：“亞爾諾隊長，路上辛苦了。”算是打過招呼。
亞爾諾隊長閱曆豐富，立刻明白了狀況。他沒多問細節，果斷點頭：“明白。我們補充飲水，立刻啟程。”他轉身向隊伍下達指令。
站在一邊的一心饒有興致地看著這支混編部隊和馬匹，目光尤其落在一匹毛色如深秋銀霜、四蹄雪白、格外神駿的馬身上。
“原來永青的森林之子們，還不孤單呢。”一心的聲音帶著恰到好處的驚訝和調侃，在莉蘭妮身邊響起。
莉蘭妮正努力對抗身體的疲憊，聞言沒好氣地白了他一眼，青綠眸子裡帶著被小瞧的不滿：“林地馬是森林的夥伴，不是擺設。它們能在根須小徑奔馳，是重要的機動力量。”她頓了頓，強調，“隻是邊境馬匹有限，隻能優先交給需要的部隊。”
“嗯，我明白。”一心點頭，隨即話鋒一轉，目光掃過亞爾諾隊長身後龐大的隊伍和馬群，最後落回莉蘭妮身上，“所以，月影指揮官大人，您應該急需這種‘快速機動’的力量...亞爾諾隊長，”
他看向中年精靈：“能勻給我們一匹馬嗎？一匹就夠。”
亞爾諾隊長一愣，顯然沒想到對方提出的是“一匹”。他看了看狀態明顯不佳的莉蘭妮，又看了看眼前這個裹在鬥篷裡的人類，遲疑道：“一匹？閣下是打算...”
一心語氣輕鬆，“指揮官大人現在需要節省體力，騎馬是最好的選擇。至於我嘛...”他頓了頓，聲音裡帶著點戲謔，“擠一擠總是可以的。放心，我技術還行。”
莉蘭妮聞言，臉頰瞬間飛起一絲不易察覺的紅暈，立刻瞪向一心：“誰要跟你擠一匹！我...”她剛想反駁，一陣更深的疲憊感襲來，讓她後續的話卡在了喉嚨裡。
理智告訴她，這確實是最節省馬匹、也最快速安全的方式。但和這個討厭的家夥共乘一騎？光是想想就讓她頭皮發麻。
亞爾諾隊長也是人精，立刻明白了狀況。他爽朗一笑，化解了莉蘭妮的窘迫：“哈哈，一心閣下說得對，節省資源是好事！‘霜蹄’足夠強壯，載兩個人沒問題。”他立刻示意年輕荊棘編織者牽來那匹神駿的銀霜色戰馬。
“哦？您認識我？我們可是第一次見麵。”一心挑眉。
亞爾諾臉上的笑意不減，仿佛完全衝淡了風塵仆仆的疲憊：“在回來的路上，前哨那邊的參謀就已經用根脈傳訊告訴我這裡發生的事情了，一個沒有一點魔法氣息的人類才來幾天，就幫我們接連攻下兩個據點，乾得漂亮，非常漂亮！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他朝一心點了點頭，表達認可。
這樣的認可讓一心感覺到非常意外——從踏入永青王國的領地開始，像他這樣的年長精靈沒有一個不反對他的存在，眼下他的話，倒是十分新鮮了。
少時，戰馬“霜蹄”被牽到近前，溫順地打了個響鼻，甩動著銀色的鬃毛。
“莉蘭妮指揮官，你看...”亞爾諾看向莉蘭妮，眼神帶著詢問，但也有一絲促狹，隻不過嘴角帶著笑。
莉蘭妮看著“霜蹄”，又感受到身體深處傳來的抗議，最終咬了咬牙，選擇了妥協。她不能因為自己的彆扭耽誤正事。“...好。”聲音低得幾乎聽不見。
“那就委屈指揮官大人了。”一心輕笑一聲，率先走到了“霜蹄”身側。