喧囂漸入佳境，酒過三巡。
一心巧妙地擺脫了又一波熱情的敬酒者，目光在流光溢彩的人群中搜尋，很快鎖定了目標。
莉蘭妮並沒有像她之前“嘴硬”時說的那樣待在哨塔上。
她站在靠近一株巨大樹影邊緣，遠離了篝火最熾烈的光芒。
她穿著一身樣式簡潔卻剪裁得體的墨綠色長裙，外麵罩著一件同色係的、繡著銀色藤蔓紋路的薄披肩——那是她自一心來到這裡後從未穿出的禮服。
淡金色的長發鬆散地挽在腦後，幾縷發絲垂落頸邊，在周圍發光苔蘚和螢火蟲燈的映照下，柔和了她平日裡過於鋒利的輪廓，顯露出一種罕見的、沉靜的美麗。
她手裡端著一杯幾乎沒怎麼動過的果酒，青綠色的眼眸望著喧鬨的人群，眼神有些放空，仿佛在享受這片刻的寧靜，又仿佛在思索著什麼。
一心端著酒杯，悄無聲息地走到她身邊，沒有立刻說話，隻是順著她的目光也望向那片歡騰的光影。
空氣中飄蕩著烤肉的焦香、果酒的甜香和精靈們特有的、帶著草木清氣的體味。
“怎麼？意誌被腐蝕得開始思考人生了？”一心的聲音帶著慣常的、恰到好處的調侃，打破了兩人之間的沉默。
莉蘭妮並不意外他的到來，甚至沒有轉頭看他，隻是輕輕哼了一聲，語氣依舊帶著那份獨特的冷冽質感，卻少了幾分鋒芒：“我隻是在確認哨戒輪換是否到位。狂歡不能成為鬆懈的理由。”
“呀...真是儘職儘責。”一心輕笑，隨即變魔術般地從身後拿出一個底下四方，頂上圓筒的玻璃瓶子。
那瓶子上貼著黑底白字的標簽，隻在月光和周圍的光源下泛著冷硬的質感。
“嘗嘗這個？來自我家鄉的‘意誌腐蝕’水，比你們的果酒…嗯…勁兒大一點。”
莉蘭妮終於轉過頭，目光落在那玻璃瓶上，帶著審視和一絲不易察覺的好奇：“這就是你那些‘鐵盒腐食’的同類？”
“鐵...鐵盒腐食？彆那麼刻薄嘛，”一心擰開壺蓋，一股濃烈、醇厚、帶著橡木桶和煙熏氣息的獨特酒香立刻彌漫開來，與周圍的果香格格不入，卻帶著一種粗獷的誘惑力。
“這是我們那兒叫它威士忌，也是被你撲倒的那天一起補給的。小口品，彆像他們喝果酒那樣灌。”
“閉嘴...”莉蘭妮猶豫了一瞬，或許是今晚的氣氛使然，或許是內心深處那絲動搖在作祟，她最終還是接了過來。
入手微涼，金屬的觸感陌生而堅硬，她小心翼翼地抿了一小口。
“咳…！”辛辣灼熱的液體瞬間從喉嚨一路燒到胃裡，與她習慣的清甜果酒截然不同，嗆得她忍不住輕咳了一聲，白皙的臉頰瞬間飛起兩團紅暈，連耳尖都染上了粉色。
青綠色的眼眸裡瞬間蒙上了一層水汽，瞪向一心，帶著控訴：“這…這就是你說的‘勁兒大一點’？簡直像吞了一口燃燒的荊棘！”
一心看著她難得一見的狼狽模樣，哈哈大笑起來，毫不掩飾自己的幸災樂禍：“都說了小口品！第一次喝都這樣，習慣了就好。這叫…烈酒的魅力。”
他也舉起自己的杯子，對著莉蘭妮晃了晃，“敬…嗯，敬今晚的星光，還有…活著。”
這話說給莉蘭妮，又好像說給自己。
莉蘭妮又瞪了他一眼，但這次眼神裡的控訴淡了些，反而多了一絲她自己都沒察覺的羞惱。
她不服輸似的，又舉起那瓶子，這次更加小心地抿了一點點。那股灼燒感依然強烈，但緊隨其後的是一種奇異的暖意和複雜的香氣在口中蔓延開來。
她微微蹙眉，似乎在細細體會這種陌生的感覺。
兩人就這樣並肩站在光影交錯的樹影下，遠離了核心的喧囂。莉蘭妮小口地嘗試著那陌生的烈酒，一心則慢悠悠地啜飲著果酒。
沉默再次降臨，卻不再尷尬，反而流淌著一種奇異的、令人放鬆的安寧。
篝火的劈啪聲、遠處的歡笑聲、悠揚的樂聲，都成了模糊的背景音。
莉蘭妮望著夜空中被樹冠切割出的、閃爍著點點繁星的天幕，又看了看眼前這片被精靈們用自然之光點亮的、充滿生機的營地，眼神有些迷離。酒精似乎讓她緊繃的心弦稍稍鬆弛，一直壓在心底的某種情緒，在寂靜和微醺中悄然探出了頭。
“你知道嗎…”她的聲音很輕，像是自言自語，又像是在對身邊的男人低語，帶著一絲平時絕不會有的、近乎脆弱的迷茫，“有時候看著他們這樣…歡笑，慶祝…我會想起父母還在的時候。”
“那時候，每一次成功的狩獵，每一次擊退小股流寇，哨站也會這樣慶祝…當然，規模小很多，我們還沒富裕到能揮霍的程度...”
她頓了頓，手指無意識地摩挲著冰冷的玻璃酒瓶，“後來，…就隻剩下戰鬥，失敗，撤退，埋葬同伴…邊境上的那些伐木隊啊、土匪啊總是能想出法子，每一次都更強一些...慶祝變成了奢侈品，甚至…一種罪過。因為我們還不夠強，沒有資格慶祝。”
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她的目光轉向一心，在微弱的光線下，那雙青綠色的眼眸仿佛深潭，清晰地映出一心的身影，帶著一種前所未有的專注和…困惑：“你…你來了之後，勝利變得…似乎不再那麼遙不可及，代價也不再那麼慘烈。這感覺…很陌生。
“有時候我就在想，你是艾瑟維婭派來拯救我們的嗎？但是想了想，怎麼可能，艾瑟維婭身邊的使者不可能這麼不正經...更...不應該是個人類。”
艾瑟維婭，是永青的精靈所信奉的神明，艾瑟維婭代表自然與輪回之神，是莊嚴而神聖的象征。人們能注意到，她讀起來與聖銀教廷的主神艾澤瑞安很相似。因為這些主神本質上是同源的——布裡恩特大陸的宗教看似多元，實則根植於同一古老神係。
一心靜靜地聽著，收斂了臉上的笑意，眼神變得溫和而專注。
他知道，此刻的莉蘭妮需要的不是肯定的回應，也不是輕佻的玩笑。她晃了晃杯中的果酒，琥珀色的液體在光線下流轉：“拯救嗎？我可沒那麼大的本事。”
“我見過太多苦難發生在所謂神明的注視下了，能拯救精靈的，一直以來都隻有精靈自己。我隻是...提供了一些不同的視角和方法。勝利，還有那些笑容，是你們自己用箭射回來的，用血和汗換來的。我充其量，就是個...嗯，搭把手的。”
莉蘭妮看著他，酒精似乎讓她眼中的迷離更深了些。她幾乎不會提及精靈的那位主神，對於務實的她來說，能救精靈的，隻有精靈自己，正如一心所說。
她輕輕“嗯”了一聲，沒再說話，隻是又小抿了一口那灼熱的液體，這一次，似乎沒那麼難以接受了。剛想再說什麼，一陣輕快急促的鼓點和歡笑聲由遠及近。
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