莉蘭妮·月影走在通往磨坊後區的苔蘚小徑上，卡裡安在前引路。她的步伐穩定而無聲，每一步都帶著指揮官特有的沉凝氣場。
卡裡安試圖用日常的瑣碎緩解無形的壓力：“...莫裡斯那小子，話是少，可搬起貨來從不含糊。倉庫裡那些新到的星紋麥...”
莉蘭妮的目光銳利地掃過磨坊後方那片被低矮木質小屋占據的雜亂區域。卡裡安所指的那間小屋半嵌在傾斜的樹乾縫隙裡，牆壁是粗糙的樹皮，小小的窗口像一隻渾濁而警惕的眼睛。
“就是那兒了，指揮官。”卡裡安在距離小屋十幾步外停下，帶著一絲不安。
莉蘭妮微微頷首，示意他留在原地。她獨自向前，靴底踩在厚實潮濕的苔蘚上，隻有極其輕微的噗嗤聲。
小屋的門是幾塊厚實的舊木板拚湊而成。她抬手，指節在粗糙的木板上叩擊了三下。
門內沉寂了片刻。接著，傳來不疾不徐的腳步聲。門吱呀一聲，向內拉開一道縫隙。莫裡斯出現在門後。
他的樣子與卡裡安描述的“悶葫蘆搬運工”並無二致。棕褐油膩的頭發，臉上是風吹日曬的粗糙痕跡，長期勞作的疲憊刻在眉宇間。
但此刻，那份麻木下，隱藏著一種令人不適的、過分的平靜。
他的眼神沒有明顯的慌亂，反而帶著一種近乎空洞的專注，視線落在莉蘭妮腰間懸掛的蛇紋短劍上，仿佛在研究一件物品的紋理，而非麵對一位前來質詢的指揮官。
“月影...指揮官大人？”他的聲音低沉沙啞，聽不出多少情緒起伏，如同磨坊木機單調的噪音。
“莫裡斯。”莉蘭妮的聲音不高，卻帶著金屬般的冷硬質感，“關於磨坊的損耗，關於歎息溪運輸線近期頻發的事故，我需要了解一些細節。”
她開門見山，但將話題限定在“工作”範疇。
莫裡斯眼皮都沒抬一下，目光依舊停留在劍柄上，仿佛那才是對話的核心。“損耗？事故？”他慢吞吞地重複，語調平直，“磨坊的活兒，磕碰難免。歎息溪那段路，雨季本就難走，車軸老舊，牲口受驚...常有的事。我按規矩乾活，該搬的搬，該修的報給工頭，大家一直以來都是這樣的不是嗎。”
他回答得滴水不漏，像一個設定好程序的傀儡，將一切都歸咎於客觀因素和自己的職責範圍，完全回避了莉蘭妮話語中隱含的指向性。
莉蘭妮青綠色的瞳孔微微收縮，捕捉著他這份異乎尋常的“平靜”。這不是無知者的茫然，更像是一種精心維持的偽裝，一種扭曲的自信。
她上前半步，無形的壓迫感如同冰冷的潮水湧向門縫。“‘常有的事’？頻率高得不同尋常。我聽彆人說，最近似乎有一些...值得注意的情況，我想具體和你聊聊。”
同時，她的目光銳利如刀，牢牢鎖住莫裡斯的眼睛，試圖從那潭死水下找到一絲漣漪。
莫裡斯搭在門框上的手指幾不可察地蜷縮了一下，指關節微微泛白。這是他身體唯一泄露的、細微的緊張信號。
他的目光終於從劍柄上移開，第一次真正對上莉蘭妮審視的視線。那雙眼睛裡沒有恐懼，隻有一種深沉的、令人脊背發涼的麻木，以及一絲被冒犯的惱怒。
“彆人？”他嘴角極其輕微地向下撇了一下，形成一個短暫而扭曲的弧度，像是聽到了一個極其荒謬的笑話，“哪個彆人？誰的話都能信？”他的聲音依舊低沉，卻帶上了一種刻毒的輕蔑，“指揮官大人，您要是信了誰的胡言亂語來查我，那可真是...浪費時間了。”
“是嗎？”莉蘭妮的聲音反而更冷了幾分，如同冰層碎裂，“我會查清楚。每一個環節。希望你，在艾瑟薇婭的注視之下經得起最嚴格的盤查。”
莫裡斯嘴角極其細微地向下撇了一下，一個幾乎看不見的、帶著嘲諷意味的弧度。“盤查？”他重複了一遍，聲音裡終於帶上了一絲難以察覺的、令人極不舒服的粘膩感，“大人，我這樣的小塵埃，值得您這麼大動乾戈嗎？”
他微微側身，似乎想關門，“若沒彆的事，我還要去搬麥子，今天的活兒...”
就在他側身、門縫稍大的瞬間，莫裡斯垂在身側、看似無力的左手猛地揚起。
一道濃重黴味的白色粉塵，如同微型沙暴般，精準地、劈頭蓋臉地朝莉蘭妮的麵門和上半身籠罩而來，狠厲而突兀。
莉蘭妮瞳孔驟縮，戰鬥本能瞬間壓倒了一切，身體瞬間繃緊的弓弦般向後疾仰，同時，右手閃電般探向腰間的短劍。
短劍出鞘的寒光一閃即逝，劍身精準地向上斜撩，本能地格擋在身前，就在劍身抬起的刹那——
一聲沉悶的撞擊聲！
一把藏在莫裡斯袖管裡的、短小厚實的鈍頭刀，裹挾著惡風，狠狠砸在了莉蘭妮倉促格擋的劍脊之上，巨大的力量震得她手腕發麻，虎口生疼，若非她反應神速，這一刀足以讓她瞬間失去戰鬥力。
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粉塵彌漫，視野一片模糊，莉蘭妮隻覺得口鼻間充斥著刺鼻的黴味和麵粉的嗆咳感，眼睛火辣辣的刺痛！她強忍著不適，憑借感覺向後急退兩步，拉開距離，短劍橫在身前，擺出防禦姿態，劇烈地咳嗽起來。
“咳！咳！攔住他！”她厲聲喝道，聲音因嗆咳而有些變調。
莫裡斯一擊不中，毫不猶豫借著粉塵的掩護和莉蘭妮被阻滯的瞬間，他像一條滑溜的泥鰍，猛地從門縫裡徹底擠出，背上那個鼓鼓囊囊的粗布包裹絲毫不影響他逃竄的速度。
“莫裡斯跑了！”卡裡安這才反應過來，驚恐地大叫起來，聲音在磨坊的嗡鳴中顯得格外刺耳。
幾個附近乾活的工人聞聲驚愕地望過來，隻看到粉塵彌漫和莉蘭妮狼狽的身影。
...就在另一邊...
一心隱在磨坊主建築陰影下的人群邊緣，像一塊不起眼的背景板。
莉蘭妮與莫裡斯的對峙，每一個細微的肢體語言，都落在他冷靜的觀察中。當莫裡斯那近乎異常的平靜和最後那句帶著粘膩感的反問出口時，一心的眼神就沉了下去。
在他的眼裡，麵粉爆開的白色煙雲和那記狠辣的袖中刀幾乎同時發生，他下意識地用右手撥開上衣的下擺，拇指已經搭在了槍套的解鎖紐上。
但在場還不明情況的平民太多，射界並不好，於是他強行按捺住訓練的本能，目光如電，死死鎖定莫裡斯逃竄的方向。
一心動了，身形一晃，如同融入溪流的遊魚，迅捷而低調地穿過幾個驚愕的工人，目標直指莫裡斯逃竄的方向。
一道金色的流影帶著淩厲的風聲，精準地橫插過來，恰好擋在了一心追擊的路徑上——是莉蘭妮，此刻她臉上還沾著白粉，眼睛微紅。
“彆從這裡！”她的聲音急促，氣息因剛才的嗆咳和爆發而微喘。
她的目光沒有看一心，而是死死盯著莫裡斯的背影。“他熟悉地形，你已經吃過一次虧了——接下來，他肯定會繞向西北角，從下麵的岩縫鑽出去，那裡的地形跑遠了就不好追了。”
一心衝刺的勢頭戛然而止，他瞬間領會，甚至沒有點頭，身體在高速移動中硬生生轉向，猛地折向村莊的西北方向，速度快得隻在原地留下一陣微風。
莉蘭妮看著一心毫不猶豫轉向消失的身影，深吸一口氣，壓下喉間的嗆癢和手腕的一絲麻木。
她猛地轉身，對著還在發懵的卡裡安和幾個工人厲聲道：“封鎖莫裡斯的小屋！任何人不得靠近！”
命令下達，她才再次看向莫裡斯消失的方向，沒有絲毫遲疑，身影一閃，也緊跟著追了上去。她選擇的是正麵壓迫，逼迫莫裡斯按照她預判的路線逃竄。
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