腐殖層和濕冷霧氣的氣息，混雜著土匪身上那股特有的、經年不洗的皮垢、劣質麥酒和鐵鏽混合的酸臭，頑固地附著在粗糙的亞麻布外套上，直往一心的鼻腔裡鑽。
這件從一個被他無聲放倒的倒黴哨兵身上剝下來的衣服，尺寸有些緊勒，行動間摩擦著皮膚，帶來一種令人不快的束縛感，卻也碰巧讓他更像匪幫——身上的裝備從來都不是自己的。
四天...
四天，足夠他看著那支押送著莉蘭妮和其餘精靈俘虜的長隊，在無數土匪猥瑣的哄笑和叛徒精靈冷漠的注視下，如同被驅趕的牲口般，緩慢而屈辱地挪進這片凹地的最深處。
四天，也足夠讓他與三位精靈戰士經曆一場對耐心和意誌的極致煎熬。
他們像最陰險的毒蛇，無聲地綴在獵物的後方，保持著絕對的距離，依靠塔利恩和菲恩輪番前出，憑借精靈卓越的潛行與追蹤天賦，勉強咬住那條由絕望、汗臭和暴力驅策出的痕跡。
時間在這裡仿佛被拉長、扭曲，每一秒都浸泡在壓抑的焦灼和冰冷的計算中。
他們像一塊投入泥潭的石頭，沉默地沉在敵人的隊伍旁，調動全部感官去傾聽、去觀察、去記憶，將每一個可能有用的碎片拚湊起來。
匪幫也路過了那片被一心與眾人洗禮過的弩炮陣地。
曾經的囂張化作了滿地的焦黑殘骸，扭曲的金屬支架如同巨獸的枯骨，六架重型弩炮隻剩下難以辨認的焦糊輪廓，散發著一股混合了油脂、木材和某種奇異化學物質的惡臭。
那些土匪隻能對著那片廢墟罵罵咧咧，臉上混雜著恐懼和一種被冒犯的憤怒。
一心甚至能零星聽到幾句夾雜著“天火”、“鋼鐵魔鬼”的詛咒。
但四天後的現在，這一切的尾隨、潛伏、與死亡擦肩而過，似乎終於看到了一個模糊的終點。
或者說，一個必須進入的、更危險的階段。
一片被粗暴砍伐出的巨大空地上，矗立著一個由粗糙原木、繳獲的精靈建材，以及大量獸皮帳篷雜亂拚接而成的龐大營地。
篝火如同瘡疤般點綴其間，粗野的喧嘩聲、兵器碰撞聲、甚至還有隱約的哭泣和嗬斥聲混雜在一起，形成一股令人作嘔的聲浪，衝擊著寂靜的森林。
這就是土匪在這個地區的大本營。混亂，嘈雜，散發著純粹的惡意。
那支龐大的俘虜隊伍蜿蜒而至，疲憊不堪、渾身傷痕的精靈們被粗暴地推搡著，驅趕進營地大門，立刻引來了更多土匪的圍觀和充滿惡意的哄笑、口哨，以及汙言穢語。
營地內的喧鬨聲瞬間拔高了一個層級，像一鍋被投入了活物的滾油。
現在，時機到了。
一心壓低頭上那頂油膩的氈帽，刻意模仿著這幾天觀察到的、那些底層土匪特有的、帶著點畏縮又有點蠻橫的步態，耷拉著肩膀，混在幾個同樣剛回來的、罵罵咧咧說著“晦氣，沒撈到油水”的土匪身後，低著頭，朝著門口走去。
門口歪歪斜斜地站著兩個守衛，一個靠著木樁打哈欠，另一個正百無聊賴地用匕首削著一根木棍。看到一心靠近，那個削木棍的守衛抬起眼皮，懶洋洋地哼了一聲：“戰...站住，對說你呢——哪部分的？麵生得很。”
一心停下腳步，故意粗著嗓子，含混不清地嘟囔，帶著幾分恰到好處的不耐煩和模仿來的口音：“操，老子是‘禿鷲’肯特手下跑腿的，剛他媽從東邊林子蹲了三天哨回來，腿都快走斷了，媽的，連口熱乎的都沒混上...”
一邊說，一邊看似隨意地抬手抹了把臉，順勢讓袖口滑下，露出手腕上故意蹭上去的、已經發黑發硬的血跡和泥汙——這是任何一個剛從野外哨點輪換回來的土匪都可能有的“勳章”。
打哈欠的守衛皺了皺眉，似乎想仔細打量他。
一心沒給他這個機會，立刻啐了一口，罵罵咧咧地抱怨：“狗日的尖耳朵，滑得跟泥鰍一樣，害老子們喂了三天蚊子！趕緊讓開，老子要進去找‘瘸腿’老約翰討碗酒喝，再去‘紅靴子’那兒快活快活…他娘的，晦氣！”
他提到的“禿鷲”肯特是真實存在的一個外圍小頭目，而“瘸腿”老約翰是營地裡一個頗有名氣的、私下兜售劣酒的老兵痞，“紅靴子”則是營地邊緣那個簡陋娼帳的女主人的綽號。
這些零碎的名字、綽號和需求，都是他過去幾天像篩子一樣過濾土匪們零散的吹牛、抱怨和爭吵時，精準捕捉並牢牢刻在腦子裡的。
真假混雜，細節飽滿，最能瓦解懷疑。
果然，那兩個守衛對視一眼，臉上露出一種猥瑣的了然神情。
削木棍的守衛咧開嘴，露出一口黃牙：“還‘紅靴子’？就你這蔫樣，彆他媽進去鼻子裡一吸一吐就屁顛屁顛地出來了，哎，彆他媽亂晃，趕緊歸隊！”
他揮了揮手，似乎懶得再盤問這個滿腦子隻想找酒和女人的“同類”。
“密令！”另一個稍微儘責一點的守衛習慣性地喊了一嗓子，但眼皮都沒完全抬起來，顯然也是走個過場。
一心心頭一凜，肌肉瞬間微繃，但腳步未停，反而借著向前走的勢頭，頭也不回地甩出另一個從哨兵閒談中聽來的閒言，聲音拖得長長的，帶著十足的痞氣和故意裝出來的不耐煩：
“‘黑麥稈’撅腚看天——傻狗一個！”
身後立刻傳來守衛們被這粗鄙笑話逗樂的、毫無顧忌的粗野哄笑聲，夾雜著“媽的，這哪個傻鳥編的…”的笑罵。
一心繃緊的後背肌肉微微鬆弛了半分，但警惕性絲毫未減。
他腳步加快，不再理會身後，迅速融入了營地內部更加嘈雜、混亂的濁流之中。
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