簡報室的門在身後輕輕合上，將方才那四個小時裡高度集中的、充斥著戰術術語與冰冷數據的空氣隔絕開來。
走廊裡隻剩下頭頂日光燈單調的嗡鳴，以及自己作戰靴踩在光潔地板上的輕微回響。
一心轉過身，看到德雷克中校依舊站在空蕩蕩的簡報室前頭，屏幕的冷光在他臉上投下淡淡的陰影，讓他平日裡就略顯嚴肅的神情更添了幾分難以捉摸。
“中校？”一心走近幾步，語氣帶著詢問。任務簡報已經結束，單獨留他下來，通常意味著還有更棘手的細節，或者…彆的什麼。
德雷克沒有立刻說話，隻是上下打量了他幾眼，目光像探照燈一樣掃過他沾染了林間泥點和些許磨損的作戰服，最終落在他那雙依舊沉靜、但眼底難以完全掩飾長期敵後活動帶來的一絲疲憊的綠色眼眸上。
“瘦了點。”中校終於開口，聲音比剛才做簡報時低沉了許多，也少了那份公式化的冷硬，“那邊吃的看來不怎麼樣。沒缺胳膊少腿，還算完整。看你這樣子，跟基地裡那幫養得白白胖胖、天天抱怨健身房器械不夠用的家夥，簡直像是兩個世界來的。”
一心愣了一下，隨即失笑，肩膀微微放鬆下來：“唉，天天做有氧，掉肌肉啊——放心，精靈們的口糧管夠，餓不著，單純就是運動量有點大。”
他語氣輕鬆，帶著慣有的調侃，但德雷克的眼神卻沒有絲毫笑意。
“少跟我在這插科打諢。”中校走近一步，壓低了聲音，幾乎隻有兩人能聽見，“你以為你的報告我就是點個確認就完事了？牙木林的強攻，雨林裡的遭遇戰，還有最近那次…救援行動。每一次交火報告，兵力對比，傷亡評估，我都看過。”
他的目光銳利如刀，仿佛要剝開一心那層故作輕鬆的外殼：“ai生成的戰後報告寫得再漂亮，也掩蓋不了你每次都在刀尖上跳舞的事實。oda2899小隊的指揮官，一個人在那邊的爛泥地裡打滾了幾個月，拉扯起一支基本還算能打的本地力量...”
一心臉上的笑容淡去了些，他迎上中校的目光，沒有回避：“任務需要。而且，我也不是一個人。”
他想起了莉蘭妮，想起了種子小隊。
“任務需要？”德雷克重複了一遍，“我知道任務需要，但我把你扔過去是建立人脈、搜集情報，不是讓你去當異界版的蘭博！你小子真是...我是不是一開始就叫你彆那麼拚了？”
一心沉默了片刻，然後輕輕呼出一口氣：“沒忘。但坐在辦公室裡可搞不定‘對外內部防禦’這個大項目。”
“你也說過，能做什麼，就得想想身後的你們。我想了。教廷國不斷騷擾永青，不就是想拖垮他們，好讓自己獨吞邊境靈髓礦、削弱這第二大國的話語權？”
“你說，我現在做的這些，不正是為了賽諾特拉的意誌？永青不倒，教廷就拿不到絕對話語權，你們的談判籌碼就更足——我說錯了嗎？而且所有行動都是在你的默許下進行的。”
他望著德雷克微微蹙起的眉頭，語氣放緩，甚至又帶上了那點玩世不恭的調子：“再說了，老領導，我這不是全須全尾回來給您掙業績了嗎？眼看您退休金都快到手了，臨了再給您光輝履曆上添一筆‘主導異界非常規戰爭’的大功，多完美。到時候回家抱孫子，有的吹吧？”
德雷克中校瞪著他，像想罵人，最終隻重重“哼”了一聲，臉上嚴苛的線條到底軟化了點。他抬手似乎想拍一心肩膀，最後隻指了指他：“我真是越來越說不過你！…任務必須完成，然後，一根頭發不少地回來。這是命令，聽見沒？
“至於孫子——你要真帶個尖耳朵或藍皮膚的回來，我也不介意。”
“好好好....咳咳，遵命，長官！”一心立正，就像收起了玩笑，故作鄭重地回答。
“行了，這裡沒什麼事了，滾吧。去找你的老隊員聊聊。”德雷克揮揮手，轉過身去，重新看向那片已經暗下去的戰術屏幕，不再看他。
一心笑了笑，轉身離開簡報室。剛帶上門的瞬間，他清晰地聽到門縫裡飄出一句極低的、近乎歎息的嘟囔：“…臭小子…”
一心搖了搖頭，嘴角卻噙著一絲真實的暖意。老家夥的心思，他懂。
沒走出幾步，他的腳步頓住了。
走廊前方，靠牆站著七個人。他們同樣穿著作戰服，但沒有攜帶主要武器，隻是安靜地站在那裡，如同七尊沉默的雕像。
當一心出現的瞬間，七道目光齊刷刷地投向他，那目光裡沒有方才簡報室裡其他小隊成員的疏離或好奇，隻有一種深沉的、曆經戰火淬煉的信任與敬意。
是他們，oda2899小隊。
除了仍在聖銀教廷國執行監視任務的四人，其餘七名隊員，資深士官長漢克、醫療中士凱文、情報中士埃文斯等人，全都在這裡了。
他們沒有說話，隻是在他看過來時，不約而同地微微挺直了背脊。
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那是一種無聲的歡迎，更是對指揮官臨時歸隊的確認。
一心快步走過去，目光逐一掃過這些熟悉的麵孔，漢克沉穩如山，凱文眼神銳利，埃文斯則微微點了點頭…每個人的臉上都帶著風霜之色，但精神看起來都還不錯。
“看來特區基地食堂的夥食比外麵強不少。”一心率先打破了沉默，笑著用拳頭輕輕捶了一下漢克結實的手臂，“都沒掉膘。”
“老大，”漢克的聲音低沉而有力，帶著一絲不易察覺的激動，“聽說您在那頭…搞出了好大的動靜。”