旋翼的鳴嘯聲最終消失在南方深沉的夜幕裡，如同巨獸斂息。
一心將夜視儀重新推起，作戰服邊緣細微的摩擦聲在突如其來的寂靜中顯得格外清晰。
他拎著那隻沉重的銀色樣本箱，箱體冰冷的觸感透過手套滲入指尖，與苔木鎮外荒原的夜寒融為一體。
他最後望了一眼直升機消失的方向，那裡隻剩下星河璀璨。
隨後，他轉身，邁開步子，pexo外骨骼的仿生關節在寂靜中發出不可聞的驅動聲，承托著他全身致命的武裝，穩健地向著根脈守望前哨的方向行去。
夜間的翡翠密林比白日更顯幽深靜謐，仿佛一頭蟄伏的、呼吸悠長的林獸。
林間漂浮的似乎還未完全消散“林之息”孢子發出幽微的藍光，如同有生命的塵埃，他經過時在腳邊微微擾動，映亮他腳下盤根錯節的小徑。
越靠近前哨，空氣中那股熟悉的、混合著草木清甜與精靈造物獨特氣息的味道便越濃。但今夜，似乎還多了一絲不同尋常的緊繃感，如同弓弦被拉滿後那種無聲的震顫。
共生哨塔上執勤的遊騎兵身影在月光下隻是一個剪影，弓弦的輪廓清晰可見。
時間已近夜晚九點，對於這個缺乏現代照明的世界而言，大多生靈早已歇息。
前哨顯得比平日安靜許多，隻有零星幾處樹屋窗口還透出苔蘚燈壺散發的柔和綠光，配合著共生哨塔明滅，如同森林沉睡中偶爾眨動的眼睛。
然而，就在前哨間的入口處，一個身影正不安地踱步。
是莉蘭妮·月影。
她顯然是聽到了直升機飛躍，從休息中匆忙起身的，此時沒有穿著那身墨綠色的遊騎兵皮甲，取而代之的是一套素色的精靈便服，柔軟貼身的布料勾勒出纖細卻蘊含爆發力的身形。
外麵隻隨意披了一件深色的鬥篷，兜帽滑落在腦後，淡金色的長發有些淩亂地披散著，在微涼的夜風中輕輕拂動。
她甚至沒穿靴子，赤足踩在冰涼、覆著薄苔的木質平台上，似乎渾然不覺。
她的步伐帶著一種焦灼的節奏，尖長的耳朵不時微動。
直到一心的身影從林影中穩步走出，她的動作才猛地頓住，倏然轉身，青綠色的眸子在月光下瞬間鎖定了他，那目光銳利得仿佛能穿透他的鬥篷和護目鏡：“我還以為是哪隻迷路的林地豬撞破了籬笆。”
那份刻意維持的冷靜，被她下意識攏緊鬥篷、指尖微微的動作，以及眼底深處那一閃而過的、如釋重負的光芒給出賣了。
一心走到她近前，露出下麵帶著些許奔波疲憊卻依然含著笑意的綠眼睛。“那我是不是該學兩聲豬叫，才更符合預期，指揮官大人？”
他晃了晃手中的樣本箱，“東西拿到了。倒是你，這麼晚在外麵閒逛？”
莉蘭妮的目光迅速從他臉上滑過，落在那隻密封的銀色箱子上，眼神微微一凝。她避開了他調侃的問題，語氣轉而嚴肅：“順利嗎？那邊…”
“還算順利。那個軍械庫現在已經被炸平了，樣本到手。”一心言簡意賅地肯定了行動結果，但隨即補充道，語氣也沉了下來，“這東西多少有點危險。伊瑟拉在哪？得找個合適的地方，立刻讓她看看。”
莉蘭妮立刻明白了他的顧慮，眼神一凜：“她在工坊區，靠近東側岩壁的那個分析點。那裡有防護措施，跟我來。”
她立刻轉身，引領著一心快步穿過靜謐的前哨營地。
大多數樹屋的窗口都已黑暗，營地裡彌漫著一種大戰過後精疲力儘的寧靜。
他們沒有靠近居住區，而是繞向營地東側，那裡依托著一麵天然岩壁，搭建了幾處半開放的工作棚屋，空氣中飄散著礦石、草藥和靈髓試劑的味道。