破曉前的翡翠密林，是墨汁與銀輝交織的領域。
最後幾顆頑固的星辰還釘在深邃的天幕上，而東方的天際已透出一線模糊的魚肚白，如同稀釋的牛奶，緩慢地浸潤著沉厚的黑暗。
林間彌漫著冰冷潮濕的霧氣，吸飽了夜露的苔蘚和腐葉在腳下發出細微的噗嗤聲。
就在這片萬籟俱寂、生靈尚在沉睡的邊緣時刻，根脈守望前哨外圍的密林深處，一場無聲的獵殺剛剛結束。
“第九次。”
一心的聲音清晰地在林間一小片空地上響起。4a1槍口還指著一名剛剛從偽裝網下被“揪”出來的精靈遊騎兵的胸口。
那名年輕的遊騎兵，臉上塗滿了深綠與褐黑的油彩，眼神裡充滿了不甘和一絲揮之不去的挫敗，緩緩放下了手中的訓練用弓。
周圍，或站或坐，還有另外十數名隸屬於不同機動打擊隊的精靈戰士，個個垂頭喪氣，身上代表著“陣亡”的藍色染料斑點在他們深色的作戰服上格外顯眼。
一心站起身，露出頭盔下麵那雙在微熹晨光中依然銳利的眼睛。
他掃視著這群精疲力儘卻又憋著一股勁的年輕戰士們。
“從第一次被我們摸到身後毫無察覺，到第九次能勉強組織起一次像樣的交叉火力阻擊，甚至差點用陷阱陰掉我們的隊員。”
他的語氣裡聽不出太多褒貶：“進步是有的，值得肯定。但還不夠，遠遠不夠。”
他走到空地中央，幾名扮演“假想敵”的隊員——菲恩和他的打擊隊成員，也無聲地彙聚過來。
菲恩的臉上帶著興奮和一絲疲憊，眼神亮晶晶的，緊緊跟在一心身後，像一塊渴望吸收一切水分的海綿。
“收起你們的頹廢。菲恩的小隊，現在的任務就是成為一麵鏡子，照出你們防禦中每一個弱點。他們現在實踐的，是土匪背後那些更高階者的思維模式。而你們——”
他的目光掃過所有垂頭喪氣的精靈：“——要學的就是如何預判這種思維，然後碾碎它。直到有一天，菲恩的打擊隊再也無法輕易滲透你們的防線，甚至被你們反向獵殺。那時，你們才算真正出師，才能成為讓任何敵人都不敢在任何時間窺伺的‘鐵壁’。”
他沒有說明的是，除了這一點，一心還想將菲恩的機動打擊隊培養成一種“反攻擊隊”，當敵人最終穿透了己方防禦之後，這樣的隊伍就負責把在他們達成目的之前絞殺。
當然，他的話最後還是澆滅了隊員們最後一絲急躁和委屈，留下的是沉甸甸的反思和重新燃起的鬥誌。
“整理裝備，清理痕跡。天快亮了，回前哨。”一心下達了最後指令，“回去自己複盤，告訴各自的小隊長，傍晚前把小隊的反思或者新的戰術戰法告訴加洛斯參謀。”
“是！”隊員們低聲應道，迅速行動起來。
當一心帶著菲恩的小隊，踏著清晨第一縷真正刺破夜幕的曙光返回前哨時，營地才剛剛蘇醒。
炊煙嫋嫋升起，混合著熬煮粥羹和草藥的香氣。
然而，一心剛踏入營地範圍，就敏銳地感覺到幾道來自不同方向的、帶著探究和竊笑的視線，飛快地在他身上掃過，又若無其事地移開。
是芙蘭和她的那幾個姐妹。她們正聚在一處晾曬繃帶的架子旁，看似忙碌，嘴角卻都壓著藏不住的笑意，互相交換著心照不宣的眼神。
一心心下了然，這熟悉的氛圍...過去五天幾乎天天上演。
自從那夜莉蘭妮“滲透”失敗倉惶逃走後的第二天開始，這位指揮官大人就開啟了一種極其刻意的“躲避”模式。
倒不是那種冷冰冰的公務回避，而是一種...更彆扭的、欲蓋彌彰的疏遠。
比如，在戰情室開會，她的目光會嚴謹地掃過地圖上的每一個點，唯獨完美避開他所在的方向。
比如，食堂用餐，她總會“恰好”在他準備坐下時，迅速端起盤子表示自己“吃完了”或者“要去巡視”。
一開始，一心還以為她是羞憤未消，需要點時間緩和那夜的“社死”尷尬。他樂得配合，甚至覺得她這副鴕鳥模樣有點可愛。
但連續五天，頻率和刻意的程度絲毫未減，這就有點耐人尋味了。再加上芙蘭那幾個丫頭片子越來越明顯的“看戲”表情...
一心嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。他大概明白了。這恐怕不僅僅是莉蘭妮自己的害羞，更像是她那群“好姐妹”在背後支了什麼“奇招”。
他懶得猜，也覺得沒必要配合這種小女孩式的試探。他一如既往地處理軍務、帶隊訓練、和伊瑟拉溝通研究進度，仿佛完全沒注意到指揮官的異常。
當他路過那幾個明顯在憋笑的女遊騎兵時，甚至故意停下腳步，笑著打招呼：“早啊，幾位。今天的天氣正好，幾位心情也不錯？”
他說著，目光狀似無意地掃過周圍，卻沒有看到那個最近幾天一直有意無意避開他的身影。
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芙蘭注意到了他的目光，和希爾薇交換了一個心照不宣的眼神。
“彆找了。”芙蘭的語氣帶著明顯的“助攻”意味，“唉，某些人啊，自家指揮官忙得腳不沾地，連句問候都沒有哦。”
希爾薇立刻附和：“就是就是，指揮官這幾天可是辛苦了呢。又要統籌防務，又要關心某位學者的研究進度，還要...唉，反正某些人是一點都不關心。”
一心哪能聽不出這群女精靈話裡的意思。
過去五天，莉蘭妮確實在躲著他。他原本以為是她需要點時間消化那晚，但現在看來，這似乎成了這群小姐妹“戰術”的一部分——故意冷著他，想看他的反應。
他心下覺得好笑，這些精靈的心思有時候直白得可愛。
他麵上卻露出一副恰到好處的恍然和一點點被“點醒”的無奈，聳了聳肩：“原來是這樣？我說怎麼想找指揮官彙報個工作都這麼難。原來是我太不稱職，惹長官不高興了。”
芙蘭衝他擠擠眼：“那可不？我們指揮官臉皮薄，某些人占了便宜還賣乖，可不就得晾一晾？”
“就是！還得看看某人會不會主動去‘承~認~錯~誤~’呢！”另一個女兵笑著起哄。
一心看著她們一副“我們隻能幫你到這了”的表情，心裡的玩味感更濃了。他決定配合一下這場鬨劇。