艾琳·葉刃在最後確認並且交出那疊沉重的手稿後，仿佛也交卸了支撐生命的最後一份氣力，整整兩日臥床不起。
她大多數時間都在昏睡，偶爾醒來，也隻是就著伊瑟拉或莉蘭妮的手抿幾口清水，蒼白的臉上看不到絲毫痛苦，隻有一種近乎透明的平靜，仿佛靈魂已然一半融入了另一個世界。
伊瑟拉·翠影則幾乎將自己完全埋進了那隻靈髓水晶匣。
她腫起的腳踝經過處理已好轉不少，此刻正蜷在棚屋的角落，借著窗口投入的天光，指尖近乎貪婪地撫過那些堅韌的樹皮紙頁，逐字逐句地研讀著上麵細密的公式與注釋。
她的單片眼鏡片上反射著流轉的微光，眉頭時而緊蹙，時而舒展，口中偶爾會溢出極低的、無意識的精靈語音節，像是在與看不見的艾琳進行著激烈的辯論或探討。
她看得如此專注，以至於常常忘記吃飯，直到莉蘭妮沉默地將一份簡單的餐食放在她手邊，她才恍然驚覺。
一心和莉蘭妮默契地承擔起了警戒和雜務。他們交流不多，但一種無言的沉重籠罩著兩人。莉蘭妮擦拭弓臂的次數明顯變多，眼神時常飄向那座安靜的棚屋，又快速移開。
一心則更多時間坐在崖邊，目光投向遠方層疊的林海，手指無意識地在膝上敲擊著某種複雜的、屬於另一個世界的鼓點節奏。他知道，這是在等待一個必然到來的結局。
第三天清晨，出乎意料地，艾琳自己從床榻上坐了起來。
她的臉色依舊蒼白，但那雙淡色的眼眸卻亮得驚人，仿佛所有的生命力都被濃縮在一起。她甚至自己慢慢走到屋外，深深吸了一口帶著晨露清香的空氣。
“看來...是時候了。”她輕聲說，語氣平靜得像是在討論天氣。
伊瑟拉從她的研究中猛地抬起頭，眼底布滿血絲，卻閃爍著徹底掌握後的銳光。
她合上匣子，動作帶著一種決然的肯定：“啊，煩死了，看懂了！不就是逆向灌注靈髓，刺激種子內核發生極性偏轉，再以自身生命場為基構建共生循環嗎？囉囉嗦嗦寫了這麼多頁...”
伊瑟拉的話語刻意帶著不耐煩，甚至嫌棄地揮了揮手，仿佛在驅趕一個糾纏不休的學徒，“行了行了，我知道怎麼做了！你趕緊該乾嘛乾嘛去，彆在這裡礙事！”
艾琳看著她那副彆扭的樣子，嘴角輕輕彎起，露出一個極淡卻了然的微笑。她沒有戳破，隻是溫和地點點頭：“那就...交給你了。”
她轉向一旁沉默的一心和莉蘭妮：“能...陪我走走嗎？”
莉蘭妮下意識地上前一步，嘴唇微動，似乎想說什麼，卻被一心輕輕按住了肩膀。
“好。”一心應道，他的聲音一如既往的平穩，卻帶著一種不易察覺的柔和，“想去哪兒？”
“就從山腳，走到崖頂吧。”艾琳的目光投向那條蜿蜒向上的小徑，那是她無數次采集草藥、觀察植株走過的路，“我想再看看。”
莉蘭妮最終沒有跟去。她站在原地，看著一心微微屈臂，讓艾琳能輕輕扶著他的小臂，兩人一步一步，緩慢卻穩定地沿著小徑向下走去。
她的手指緊緊攥著弓身。
陽光透過樹葉的間隙，灑下斑駁的光點。艾琳走得很慢，時不時會停下來，目光長久地流連在一株不起眼的草藥上，或是俯身用手指極其輕柔地觸碰一朵野花的花瓣，低聲念出它們的名字和特性，仿佛在與一位位老友告彆。
一心耐心地陪著她，步伐調整到與她完全一致，沉默地扮演著最可靠的支柱。
“這片林子...看著它們抽芽、開花、結果、枯萎...再重生...無數次。”艾琳的聲音很輕，帶著懷念，“有時候覺得，做一株植物也挺好，簡單，純粹，隻要向著光就好...”
“但也免不了被風雨摧折，或者...被像我這樣的人挖走入藥，但其實狗屁不通，完全就是浪費。”一心接口道，語氣裡帶著他特有的、衝淡沉重感的調侃。
艾琳忍不住輕笑出聲，隨即又引發一陣輕微的咳嗽，她擺擺手：“哈...說得也沒錯。生命...無論哪種形式，都有自己的代價和意義。”