雨水漸漸稀疏，最終隻剩下零星的雨滴從破碎的穹頂和窗欞滴落，敲打在瓦礫和水窪中，發出斷續的輕響，仿佛一場盛大血腥歌劇落幕後的餘音。
一心和莉蘭妮沿著被亞爾諾中隊爆破開的、直通第四層閘門位置的巨大缺口向下望去。
一麵由活化荊棘編織而成的、粗糙卻異常堅韌的長梯，從缺口邊緣垂落，直抵下方混亂卻已基本恢複秩序的庭院。
庭院裡的景象映入眼簾，戰鬥顯然已經結束。
殘存的匪兵數量比一心預想的要多一些，大約三五十人——被解除武裝，雙手抱頭，蜷縮在庭院一角，由幾名精靈遊騎兵看守著。
他們的臉上寫滿了恐懼、麻木與茫然。
另一側，則是從地下牢籠中被解救出來的精靈俘虜。雖然衣衫襤褸，身上帶著傷痕和汙穢，但眼神中重新燃起了希望的光。
林愈者和未被指派任務的精靈戰士正忙碌地為他們分發清水、簡單的食物和乾淨的毯子。低沉的交談聲和偶爾壓抑的抽泣聲混雜在一起。
更多的精靈戰士則在亞爾諾中隊的指揮下，進行著戰役最後的清理工作：
將陣亡同伴的遺體小心地收斂，排列在相對乾淨的區域，蓋上能找到的任何布料；
同時，也將敵人的屍體拖拽到另一邊集中起來。
菲恩正指揮著他的ctrf隊員協助維持秩序，一抬頭，恰好看到了缺口邊緣的一心和莉蘭妮。
他臉上立刻露出振奮的神色，用力揮了揮手，扯著嗓子大喊，聲音在空曠的庭院裡顯得格外清晰：“一心指揮官！月影指揮官！你們沒事，太好了！跳下來吧，我們接住你們！”
一心看著下方菲恩和其他幾名ctrf隊員真的張開手臂做出準備接應的架勢，忍不住笑了一下，儘管疲憊感如同潮水般一陣陣襲來。
他抬高聲音回應，語氣裡帶著他慣有的、哪怕在戰後也揮之不去的些許調侃：“看起來很有精神啊你們，真不錯。不過這高度還是算咯，一會兒該橫著回去了。”
他的話引來下方幾個年輕精靈低低的哄笑，氣氛似乎輕鬆了些許。莉蘭妮在他身後瞥了他一眼，沒說話，隻是先他一步，動作僵硬卻依舊利落地繼續向下攀爬。
腳踩實地的瞬間，一心才更深刻地感受到身體積累的疲憊如同潮水般湧來，每一塊肌肉都在呻吟。
高強度的神經緊繃、連續的爆發性移動和搏鬥，消耗遠比他表現出來的要大。
亞爾諾隊長迎了上來，他的皮甲上滿是煙熏火燎的痕跡，但眼神依舊沉穩：“兩位指揮官，我再次彙報一下。目前庭院和主堡已徹底肅清，俘虜四十三人，斃敵數還在統計。”
“我方陣亡三十人，多為凱拉斯中隊以及打擊隊的先鋒，當然，也有ctrf的四位——凱拉斯中隊長已經在收殮了。重傷七人...輕傷幾乎所有人都有。”
他的目光轉向正在城堡各出入口忙碌的荊棘編織者們——他們正將一桶桶散發著刺鼻氣味的、精靈用植物油脂，以及從匪幫倉庫裡搜刮來的普通燃油，不斷地潑灑進建築內部，尤其是木質結構豐富的區域。
“現在，他們正在按您的命令執行。”亞爾諾繼續說道，“儘量不給那些雜碎留下任何可供‘朝聖’或重建的完整之物。能燒的，都會燒掉。”
“很好。”一心點頭，這正是他一開始就下達的指令。
摧毀這座浸滿同胞鮮血的堡壘，不僅具有戰略意義，更是一種精神上的必要儀式。
工作一直持續到黎明前最黑暗的時刻。天空還是墨藍色，星辰隱匿，寒風依舊。
所有的易燃物和炸藥都已布置妥當，延長的點火線——一種浸透了特殊油脂的植物纖維繩——也從多個爆破點被引了出來，彙集到庭院外圍的安全距離。