一心和莉蘭妮在居所外接受了簡單而精致的晨間茶點。
食物仿佛蘊含著溫和的能量，令人精神舒暢。
那位麵容清臒的內侍在意料之中地出現，姿態依舊如常無可挑剔。
“月影指揮官，一心閣下。陛下知曉二位心係前線，特命在下為二位送行。”內侍的聲音溫和如初，“願艾瑟維婭的祝福與二位同行，願世界樹的根脈為你們指引坦途。”
他的臉上掛著恰到好處的微笑，微微躬身：“通往迎賓林區的廊橋已為兩位清理妥當，會有王室衛隊護送二位至林區邊緣，兩位將會跟隨衛隊。”
所謂的“王室衛隊”，依舊是兩名沉默而強大的聖根守望者騎士。一前一後，沉默地引領著道路。
這一次，路程是反向的，從聖域的居所，沿著那宏偉的根須廊橋，向下，向外。
或許是女王的態度已然明確，又或許是歸心似箭，回程的路似乎比來時快了許多。沿途遇到的精靈，無論是蒼穹之翼上的騎手還是乘坐葉舟的居民，投來的目光中，尊敬之外，明顯多了幾分更為實質性的認可。
當穿過那片由光藤形成的拱門，再次踏上相對“平凡”的迎賓林區土地時，連一心都感到一種微妙的“落地”感。
而在迎賓林區的出口處，景象比他們進入時熱鬨了不少。數輛裝飾著不同家族徽記——有的如藤蔓纏繞利劍，有的如展翼林鷹——的華麗葉舟式馬車停靠在路旁。
十幾位衣著考究的精靈貴族或他們的代表早已等候在此，其中不乏昨夜宴會上試圖與一心攀談甚至引薦子女的麵孔。
看到一心和莉蘭妮在聖根守望者的護送下出現，他們立刻迎了上來，臉上堆滿了比昨日更為熱切，甚至可以說是討好的笑容。
“月影指揮官！一心閣下！恭喜恭喜啊！”一位須發皆白但精神矍鑠的老精靈率先開口，“陛下親賜殊榮，實乃我永青之幸，西境之福！老夫家族在星鐵高原有些礦脈往來，日後西境防線若有物資需求，儘管開口！”
“是啊是啊，”另一位身材微胖、笑容可掬的精靈附和道，“一心閣下用兵如神，月影指揮官更是英武不凡，二位攜手，真是珠聯璧合。我們翠穗河穀彆的不多，上等的箭杆木和療傷藥材管夠！”
“一心閣下，昨日匆匆一晤，未能深談，實在遺憾。這是小女的信物，閣下若有暇路過林歌聚落，務必讓鄙人儘地主之誼…”又有一位貴族擠上前，試圖將一枚雕刻精美的翠鳥形狀胸針塞給一心。
莉蘭妮的眉頭蹙了一下。
她上前半步，擋在了一心與那位過於熱情的貴族之間，話語間帶著客氣與疏離：“感謝各位大人的好意。前線軍務緊急，陛下亦有諭令需儘快傳達。”
“一心閣下與我還需即刻返回根脈守望前哨部署防務，不便久留。各位的心意，一心閣下與莉蘭妮心領了。”
她的姿態明確，語氣雖然禮貌，但那股久經沙場的指揮官氣場瞬間彌漫開來，讓幾位還想湊近的貴族下意識地後退了半步。
一心也適時地露出一個略帶歉意的笑容，巧妙地避開了那枚胸針：“多謝各位厚愛。軍情如火，確實耽擱不得。待邊境安寧，若有機會，再向各位大人請教。”
兩位聖根守望者騎士適時地牽來了他們的坐騎——莉蘭妮的神駿“灰影”和一心的“踏風”早已備好。
王室的麵子與莉蘭妮的冷臉形成了有效的屏障，一心和莉蘭妮沒有再給貴族們更多糾纏的機會，利落地翻身上馬。
“告辭！”
“願艾瑟維婭庇佑各位！”
簡單的告彆後，兩人一夾馬腹，林地馬邁開穩健的步伐，沿著來時路，向著西境的方向疾馳而去。
將那些熱情的送行者和聖域最後的輝煌，遠遠拋在了身後。
當根脈守望前哨那熟悉的、與巨樹共生的圍牆輪廓出現在視野儘頭時，眼前的景象讓兩人都不由得放緩了馬速。
哨站大門外的空地上，此刻竟排起了一條不算短的隊伍。大多是些麵容稚嫩、眼神卻充滿渴望的年輕精靈，有男有女，他們穿著簡單的獵裝或粗布衣服，背著自製的長弓或行囊，正井然有序地等待登記。
一些精靈遊騎兵在一旁維持秩序，進行初步的篩選。
這些年輕的麵孔，與一心初到此地時見到的那些疲憊、傷痕累累的老兵形成了鮮明對比。他們身上洋溢著蓬勃的朝氣，以及對未來的無限憧憬。
“這是…”莉蘭妮勒住馬韁，青綠色的眼眸中有欣慰，也有沉重。
她知道，這些年輕人是被南線一連串勝利的消息吸引而來的。
勝利帶來了希望，但也意味著他們將踏上一條布滿荊棘與鮮血的道路。
隊伍中的年輕精靈們也注意到了歸來的兩人。