歸途過半，為了表現“討伐”之艱難，一心決定就地過夜——等天亮再返回村莊。
篝火在刻意選定的背風凹地裡劈啪作響，跳躍的橘紅色火焰驅散了冬夜的寒意，也在一心與凱爾年輕的臉龐上投下晃動的光影。
那隻黑貓——或者說，前任“綠眼惡魔”，此刻正蜷縮在一心鋪開的戰術偽裝鬥篷一角，睡得香甜，偶爾發出細微的呼嚕聲，全然不知自己曾掀起多大的風波。
那隻被尋回的山羊則在不遠處的樹下，安靜地反芻。
凱爾往火堆裡添了幾根枯枝，火光映照下，他臉上的興奮與緊張已然褪去，取而代之的是一種完成任務後的鬆弛，以及一絲揮之不去的赧然。
“所以...”一心撥弄著火堆，讓火焰燃燒得更旺些，率先打破了沉默。他看向凱爾，綠眸中帶著恰到好處的好奇，“我這初來乍到，對自由市同盟的了解，僅限於這裡生意好做，各族都能摻一腳。像你們這樣的‘冒險者’，還有背後的...組織？公會？到底是什麼個光景？”
凱爾聞言，略顯驚訝地抬起頭：“一心先生沒聽說過冒險者公會‘星芒之誓’嗎？”
一心笑了笑，語氣隨意：“我啊，當然聽說過，隻不過也就僅限聽說了。你想，我常年跟礦石和矮人烈酒打交道，消息難免閉塞些。我這種行商，更關心的是哪個城鎮的稅低。”
凱爾恍然，便熱情地介紹起來：“我們‘星芒之誓’曆史很悠久了！總公會在交界平原的白塔城。像我所屬的，是白鴿城的銀星會館。”
他指了指胸前的青銅葉片徽章，“我是銅葉級，最初級的，主要接點找東西、清理小麻煩之類的d級委托。”
“聽起來層級分明。銅葉之上呢？”一心適時地問。
“往上就是銀星級了，”凱爾語氣帶著憧憬，“那就能接真正討伐魔物或者偵察遺跡的任務了，徽章是銀質的星芒！再往上還有傳說中的金輝級，甚至蒼月級...不過那種大人物，離我們太遠了。”
他笑了笑，有點不好意思：“我現在的目標，就是先攢夠積分，升到銀星。”
“聽起來是個很嚴謹的組織。”一心評價道，隨即話鋒一轉，“你剛才說的白鴿城，聽起來是個大地方？”
提到白鴿城，凱爾的眼睛明顯亮了起來：“白鴿城可是我們這一帶最繁華的城市了！用乳白色的石頭建的，太陽底下特彆漂亮！城中心有白鴿廣場，噴泉邊上總有很多鴿子，名字就是這麼來的！”
他努力描繪著：“廣場北邊是氣派的市政廳，鐘聲很遠就能聽到。東邊就是我們銀星會館，門口鑲著大銀星徽！西邊是永恒檔案館的分館，看起來挺嚴肅的。南邊還有自由福音堂，雖是教堂，卻沒有神像，立著個大天平，說是‘公平交易即神聖’...”
他滔滔不絕地講著，用他自己這個層級冒險者的視角，將白鴿城的核心地標勾勒了出來。
一心安靜地聽著，目光微微閃動：“聽起來是個充滿機會的地方。”
永恒檔案館分館、自由福音堂...這些正是他需要重點關注的地點，凱爾無意間的敘述，為他提供了一份寶貴的初步情報。
言儘，凱爾長長舒了口氣，抱著膝蓋坐在火堆邊，看著跳躍的火焰，之前被興奮壓下去的些許不安又悄悄浮了上來。
“一心先生，”他低聲開口，聲音在劈啪的火響中顯得有些猶豫，“我們這樣...果然還是欺騙了村民？用一隻貓和一個不知道哪來的羊頭骨...”
一心正用一根細樹枝逗弄著趴在他腿上的黑貓，小家夥似乎對溫暖的火堆很滿意，眯著眼，喉嚨裡發出舒適的呼嚕聲。
聽到凱爾的話，他輕笑一聲，抬起頭，綠眸在火光下顯得格外深邃。
“欺騙？”他重複了一遍，語氣平和，“那麼凱爾，你有更好的、能同時解決村民內心長久恐懼和你眼下窘迫處境的辦法嗎？”
凱爾張了張嘴，沒能立刻回答。
一心輕輕撫摸著黑貓的後頸，小家夥舒服地伸長了脖子。
“理由我我已經說過了，而且...”他指了指懷裡的貓，“對於你這樣追求正義的冒險者來說，這個結果，難道不是比糾結於真相的細節更重要嗎？”
他的聲音卻帶著一種奇異的說服力，顯然是在闡述一個再簡單不過的道理。
凱爾怔怔地聽著，心中的那點道德疙瘩，在一心這番立足於“結果”的剖析下，似乎真的慢慢鬆動了。
是啊，村民們要的是安心，是寧靜的生活。
一個完美的結局，或許比一個尷尬的真相更有價值...尤其是對自己這個急需證明自己的銅葉級冒險者而言。
他看著一心在火光下平靜的側臉，忽然覺得這個自稱行商的男人，身上有種他無法企及的、洞悉人心和處世的智慧。
“我...我好像明白了。”凱爾低聲說，語氣釋然了許多。
時間在交談中悄然流逝，東方的天際線終於泛起一絲極其微弱的魚肚白，深邃的墨藍開始褪色，寒冷似乎也達到了頂峰。
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“差不多了。”一心站起身，踩滅了已經燃燒殆儘的篝火餘燼，“該回去迎接我們的‘掌聲’了。”