白鴿城在冬日的寒意中緩緩蘇醒。一心和凱爾在“琉璃之光”旅店門口彙合，準備啟程前往河灣堡壘。
一心帶上了所有裝備，隻是沒有佩戴tvis護目鏡和頭盔，這讓他繼續保持著行商的輪廓。
凱爾則是一身標準的冒險者打扮，皮甲擦拭得乾淨，背後的長劍用粗布仔細包裹了劍柄以防凍手。
他小心地抱著那個來自永恒檔案館的扁平金屬箱，臉上既有對任務的鄭重，也有一絲即將遠行的興奮。
“一心先生，都準備好了，我們出發吧！”凱爾又一次精神飽滿地說道。
“出發。”一心點了點頭，目光習慣性地掃過街道兩側早起忙碌的人群和車馬。
兩人穿過漸漸熱鬨起來的街市，從白鴿城的北門而出，踏上了通往河灣堡壘的舊商路。
一旦離開城市的庇護，冬季的凜冽便毫無保留地撲麵而來。
道路兩旁的原野覆蓋著一層薄薄的白霜，枯黃的草莖在寒風中瑟瑟發抖。遠處的山巒輪廓僵硬，仿佛也被凍僵了一般。
道路的狀況也確實如凱爾所說，年久失修。石板路麵多有破損，坑窪處積著前幾日未化的殘雪，馬車輪轍印雜亂而深陷，顯示出這條路的蕭條。
凱爾走在前麵，不時回頭跟一心介紹著路邊的景致或是他以前聽來的、關於這條商路的軼聞。
年輕人總是試圖用話語驅散旅途的寂寞與寒冷。
一心大多時候隻是安靜地聽著，偶爾回應一兩句，但他的感官始終處於一種半激活的狀態。目光掠過路旁光禿禿的樹林、起伏的土坡，耳朵捕捉著風聲中任何不和諧的聲響。
走了約莫一個多小時後，一種微妙的、被窺視的感覺，如同細微的冰刺，開始在他脊背上若有若無地爬行。
不是明顯的跟蹤，更像是有東西在遠處的某個地方，隔著荒蕪的冬季景致，偶然地將目光投向了他們這條移動的線上。
他不動聲色地調整了步伐節奏，與凱爾錯開半個身位，以便能更好地觀察後方和側翼。
“怎麼了，一心先生？”凱爾察覺到他的沉默和細微的動作變化，忍不住壓低聲音問道。
“沒什麼，”一心語氣輕鬆，綠眸在兜帽的陰影下警惕地掃視著，“隻是覺得這冬天趕路，連隻兔子都難見到，未免太安靜了些。”
凱爾聞言，也下意識地緊了緊抱著箱子的手，左右看了看：“是啊...平時這條路雖然人少，偶爾也能見到些小獸的。”
窺視感時斷時續，難以捉摸。
一心無法完全確認是否真的有人跟蹤，還是僅僅是荒野環境帶來的心理壓力——但後者的可能性並不大。
又前行了數裡，道路轉入一段兩側有著高大土丘和稀疏枯木的區域。風聲在這裡變得嗚咽，卷起地上的雪沫，視野也受到了一定的限製。
就在他們即將走出這段略顯逼仄的路段時，前方路中央，赫然出現了七八個身影。
他們衣著雜亂，皮甲陳舊，武器多是些看起來保養不佳的長劍、斧頭，臉上帶著不懷好意的獰笑，大大咧咧地擋住了去路。
無話可說，典型的土匪做派。
凱爾臉色一緊，立刻停下腳步，將金屬箱子小心地放在腳邊，也卸下了背負的劍套，同時“唰”地一聲抽出長劍。劍尖斜指前方，擺出了標準的防禦起手式，身體微微前傾，眼神也變得銳利起來。
一心站在原地，兜帽下的目光快速掃過這幾個土匪，評估著他們的威脅——很顯然不過是烏合之眾。不過，這些土匪，似乎並非那若有若無窺視感的來源。
“都...都聽好了！把身上值錢的東西，還有那個箱子，都給我們留下！”一個看似頭目的壯漢粗聲粗氣地吼道，揮舞著一把缺口的長刀。
另一個看起來格外愣頭青的年輕嘍囉，或許是為了在頭目麵前表現，搶著喊道：“對！我們黑牙兄弟會辦事，識相的就趕緊滾蛋！我們可是受了‘金鉤...嗚！’”
他話還沒說完，旁邊的刀疤臉頭目就臉色大變，猛地伸手死死捂住了他的嘴，低聲怒罵道：“蠢貨！誰讓你說出來的！”
一心：“...”
他忍不住掀開兜帽，露出帶著幾分戲謔表情的臉，聲音清晰地傳到每個土匪耳中：“喂喂，我說各位，‘金鉤商會’到底給了你們多少錢，讓你們在這大冷天的出來演這出？他們就不能搞點明麵上商業競爭，比如降價促銷什麼的嗎？”
刀疤臉頭目的臉色瞬間變得難看至極，而其他土匪則麵麵相覷，有些不知所措。顯然，底褲被人一眼看穿的感覺並不好受。
“少...少廢話！”頭目一把推開那個還在掙紮的蠢貨嘍囉，揮刀指向一心和凱爾，“既然你們敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我們不客氣了！兄弟們，上！殺了他們，回去領賞！”
土匪們發一聲喊，亂糟糟地衝了上來。
弓箭手倉促地射出了幾支歪歪扭扭的箭矢，大多都不知道飛到哪裡去了，隻有一支力道不足地插在凱爾腳前不遠的地上。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“保護好箱子！”凱爾對一心喊了一聲，隨即深吸一口氣，主動迎向了衝在最前麵的兩個土匪。
他的劍法紮實，腳步靈活，叮叮當當地格擋開劈來的刀劍，還能伺機反擊，一時間竟以一敵二不落下風。
而一心，在土匪們啟動衝鋒的瞬間，也動了。
4步槍如同變魔術般被舉起、抵肩，憑借著肌肉記憶瞬間就讓瞄具的視野充盈眼前。
“砰！砰！砰！”
幾聲清脆短促的點射，打破了荒原的寂靜。
衝在最前麵的土匪額頭或胸口爆開一團血花，一聲不吭地撲倒在地。
這突如其來的、完全無法理解的攻擊方式，讓剩餘的土匪衝鋒的勢頭猛地一滯，臉上充滿了驚駭和茫然。他們甚至沒看清對方用了什麼武器。
“魔法？他是法師？”有土匪驚恐地叫道。
就在這一滯的瞬間，凱爾看準機會，一聲低喝，長劍巧妙地上挑，精準地蕩開了對麵一名土匪全力劈下的長劍。
那土匪隻覺得虎口一麻，長劍竟然脫手飛出，劃出一道弧線，不偏不倚地朝著站在側後方的一心飛旋而去。