雪後的晴天，是一種帶著鋒利邊沿的明亮。
陽光肆無忌憚地傾瀉在白鴿城北區，從屋簷、窗欞堆積的雪層上反射出來，刺得人幾乎睜不開眼。
一夜的嚴寒將融未融的雪水重新凍結，在石板路和泥濘的土地上覆了一層薄而堅硬的冰殼，行走其上，需要比平日多幾分小心。
一心從“灰獠牙”旅店那不算寬敞的門廳裡踱步出來，眯著眼適應了一下這過於慷慨的光線。
他今天的目標很明確：利用這計劃中的“空閒”時間，以暫住的旅店為圓心，像他受過訓練的那樣，螺旋式地向外部探索，用雙腳丈量這片區域，用眼睛和耳朵記錄下一切。
這裡的建築毫無規劃地擠在一起，低矮的木石結構房屋歪歪扭扭，牆壁上糊著泥巴抵禦寒風，不少屋頂的茅草被積雪壓得深深凹陷。
街道狹窄而曲折，融化的雪水混合著垃圾和泥土，在路邊形成一汪汪渾濁的泥潭。
行人大多步履匆匆，臉上帶著為生計奔波的疲憊與麻木。
人族、半獸人、偶爾能看到身形格外高大的純血獸人，他們縮著脖子，在寒風中穿行。
相較於南區精靈和人族那種精致的冷漠，這裡的目光更直接，帶著一種底層互通的、對陌生來客的隱約警惕。
尤其是一心這麼一個看起來“乾乾淨淨”的人類。
他看似隨意地踱步，目光卻像最精密的掃描儀，掠過每一個角落。
幾個頂著毛茸茸狼耳的半獸人壯漢，正圍著一個冒著黑煙的簡易鐵匠爐，叮叮當當地敲打著一塊燒紅的金屬，似乎是農具的某個部件。
不遠處，一個有著貓尾的婦人，正大聲嗬斥著幾個在結冰水窪邊用粗糙木劍“決鬥”的孩童，聲音尖銳。
市集裡，攤販們直接將貨物鋪在雪地上的破布或草席上——品相不佳的凍硬蔬菜、粗糙的陶器、顏色暗淡的布匹、一些看起來乾枯的草藥和少量小型獵物的皮毛。
交易在這裡進行得更加...激烈。討價還價的聲音此起彼伏，帶著各種口音的通用語混雜著偶爾蹦出的獸人語詞彙。
一心在一個售賣某種烤麵餅的攤子前停下腳步。攤主是個人族老婦人，臉上布滿風霜的溝壑，雙手粗糙微腫。
“怎麼賣？”一心用儘量平和的語氣問道。
老婦人抬起渾濁的眼睛看了他一眼，伸出三根手指：“三個銅子兒，一塊。”
一心注意到，旁邊一個剛拿起一塊餅的、有著貓耳的半獸人少年，被老婦人用眼神嚴厲地製止。
少年嘟囔了一句什麼，飛快地跑開了。
一心付了錢，接過那塊看起來能當磚頭用的烤餅，在手裡拍了拍，掰了一小塊放進嘴裡。
味道談還算湊合，雖然隻有鹽和麵粉最原始的味道，而且確實很硬。
“老人家，生意還好做嗎？”他一邊費力地嚼著，一邊狀似隨意地搭話。
老婦人瞥了他一眼，大概是看在他剛才付錢爽快的份上，歎了口氣：“好做？稅都快交不起了...柴火也貴。”
“我看剛才那孩子...”一心朝半獸人少年離開的方向示意了一下。
老婦人臉上閃過一絲複雜的情緒，像是鄙夷，又像是同病相憐的無奈：“哼，那些長毛的小崽子...是，他們日子也不好過，但總不能讓我這老婆子貼本吧？”
一心點了點頭，沒再多問，他慢慢吃著餅，繼續向前走。
這小小的插曲，像一滴水，折射出北區種族間那種微妙而緊張的關係——有隔閡，有防備，但在生存的壓力下，又不得不相互依存，形成一種脆弱的平衡。
越往北走，建築的密度逐漸降低，他拐進一條相對僻靜的小巷，巷子儘頭是一棟看起來廢棄已久的二層民居，木質樓梯從外牆通往屋頂，看起來還算結實。
一心左右看了看，確認無人注意，手腳並用地攀了上去。
屋頂的積雪很厚，他小心地移動到靠近北麵城牆的方向，伏低了身體。
從這裡望去，低矮的城牆之外，是大片被白雪覆蓋的田野，阡陌縱橫，一直延伸到遠方的丘陵腳下。
冬日的蕭瑟籠罩著這片土地。
靠近城牆根的地方，零星分布著一些簡陋的窩棚，升起幾縷若有若無的炊煙。
同時，還可以望見遠方蜿蜒的、如同一條灰白色玉帶般的琉璃河上遊河段，以及河麵上幾艘正緩緩駛向碼頭區的貨船桅杆。
他的目光收回，落在民居下方，一個背風的、被幾棟破敗建築圍出來的小空地上。
那裡，聚集著大約二三十個身影。從他們當中多數人裸露的獸耳、尾巴或其它獸化特征來看，基本都是半獸人。
他們圍成一個鬆散的圈，中心站著一個身材格外高大、擁有一對醒目直立犬耳和一條蓬鬆尾巴的半獸人男性。
那犬耳半獸人正揮舞著手臂，情緒激動地說著什麼。
一心悄無聲息地從屋頂邊緣滑下，利用廢棄民居的殘垣斷壁作為掩護，向那片空地靠近。